人一上了歲數，就難免時常回想起往事。刑警隊大隊長劉罡明，此刻正身著一身便裝，坐在計程車裡，微微地合上了眼，想起自己小時候養的那隻小貓來。
有那隻黑白花的小貓，他很快得出了以下一番對比：現如今，超市裡有賣精品貓糧的，主人還要時不時地買些雞肝之類，作為營養補充；街道邊有開寵物醫院的，貓兒有個頭疼腦熱的，動不動就是吃藥、打點滴——這年頭，貓叫作寵物。老北京的貓兒們可是沒享受過這些現代文明的成果；老北京人養貓，一半是為了玩兒，一半是為了拿耗子；所以那個時代的貓兒，一輩子並沒有吃過幾頓魚肉拌飯，總是半飢半飽地，過著半流浪半定居的日子——那段歲月里，貓就是貓。
劉隊忽然發現，自己數年前找艾蓮協助辦案子，就和老北京人養貓是同樣的道理：一半是因為好奇，一半是希望捉刀兇手。而艾蓮與後來加入的麥濤，也就相當於老年間和現如今的貓。不論當年的艾蓮破獲了多少案件，他所能得到的，頂多也就是劉隊私自掏腰包請的那一頓飯；而與艾蓮彷彿的麥濤，因為合了適宜，上頭批下了獎金，安排了工作，把他稱為「犯罪心理學者」，當成警察的好幫手。當然，劉隊很喜歡麥濤這個意氣風發的年輕人，可心底下，又總覺得虧欠著艾蓮，有種甩也甩不掉的愧疚感。
艾蓮從抓獲兇手的過程中，得不到一點好處；正如人們先前的一個誤解，其實貓兒是不吃耗子的。
劉隊想起小時候四合院里的貓，還真拿耗子。因為四合院的房子多是老房，犄角旮旯的洞多，老鼠自然就多。貓的天性是善於觀察，對活動的物體很是好奇，再加上它有地盤意識，所以它不會叫老鼠在鼻子底下大搖大擺地亂竄。為了克盡職守，也為了玩兒，老年間四合院里的貓捉老鼠。小時候的劉隊，常常趴在窗根下，遠遠地看著，一見到貓兒卧在隱蔽處，兩眼圓瞪，耳朵直豎，後腰漸漸地弓起，便知道，它是發現目標了。果然，那貓兒隨後便躍起，並非直奔老鼠，而是切斷它的退路，比老鼠往院子中間跑。接著，它獲前或後，追著老鼠跑暈了頭，便一下子撲上去，用兩隻前爪輪流扒拉老鼠，還把已經半死的老鼠拋向空中。如果有人打擾，或是玩得盡了興，貓會叼著老鼠躥上房，而後，還是孩子的劉隊，也會跟著爬上房，見那耗子並沒有開膛破肚，貓兒已經揚長而去。
貓兒是不吃耗子的，因此，總過著半飢半飽的日子；同樣，艾蓮也犯罪之間也並無過節，事後，連一次物質性的獎勵也得不到。劉隊，因此感到愧疚，對艾蓮總是格外的偏心一些。
然而，劉隊也知道，舊時代的貓兒，為了果腹，另外也出自饞的本性，難免就要干出一些偷魚摸肉的勾當來。為此，四合院里的老街坊也有矛盾。但大伙兒都知道「貓是畜牲」，為他傷了和氣，一個院里住著，低頭不見抬頭見的，不值！
劉隊因此又想到，艾蓮因為慣了在美國的生活，回來後難免有些不適應。他的性格，他的做法，可能引起對里一些人不滿，但那不過僅僅是一些小小的誤會，劉隊便公開、私下地為他掩飾。艾蓮是一隻「會拿耗子的貓」，對於他怎麼去「拿耗子」，旁人應當不去干涉。可萬萬想不到的是，這一次的「狩獵」事件拖得格外久，看客們的失望倒還可以放在一邊；誰知道他竟然在這個當口，私自取走了兇殺現場的昆蟲證據拿去化驗。這下子，劉隊被擱在了難以處置的境地，就好像貓兒偷偷逮住了人家在房樑上收翅休息的信鴿——惹了大禍，劉隊情知這不是賠個笑臉、說幾句道歉的話就能了解的。劉隊見過，這種情況下，貓的主人要是不客客氣氣地拿出錢來賠償，搞不好是要打起來的，最後直鬧到派出所去……為此，劉隊在萬般無奈之下，將他那隻「會拿耗子」的「貓」，驅逐出了「四合院」。
人上了歲數，就難免把事情看得重了，他想不到艾蓮並沒有把那不愉快歸罪於自己身上；又或許，是劉隊的性格，決定他凡事總要處理得小心仔細，不管艾蓮怎麼想，他都要給他個合理的說法。
劉隊忽然覺得自己很卑鄙，覺得他把自己所有的危難都告訴艾蓮，等於把自己的責任推得一乾二淨。就好像某人找不到工作，作為朋友總要時時刻刻地「熱心」地問訊——似乎表現了朋友間應該的關切，可全然不管對方愛不愛聽！
他又發覺自己此行動機不純：他早晚會來找艾蓮的，可原本並沒打算是這個時機——陳芳的去世，那個劉隊寶貝兒「秘書」陳芳的遇害，才是這一次拜訪最關鍵的理由。劉隊坐不住了，既難過而又自責，可他得為這些找個合理的發泄——找到真兇，並將之繩之於法，可以依靠的人只有兩個——艾蓮和麥濤，劉隊先選擇了前者。
就在他浮想聯翩，心裡猶豫不決的工夫，司機回過頭來，「先生，您到地方了。」
劉隊等著找錢的時候，賓館的門童早已上前拉開的車門，沒能認出這個幾天前來過的刑警隊長。
劉隊下車，理了一下「M」型的頭髮，忽然覺得很冷，禁不住打了個寒顫，將最上面的衣扣繫緊了。隨後習慣性地邁出堅實的步伐，一路走了進去。
可他來晚了一步，艾蓮的房門緊鎖，服務台小姐告之，艾先生中午就出去了……
這裡並不像三級甲等的大醫院，門前總是車水馬龍、人潮湧動。作為一家區屬醫院，你無法從外表分出它和一般的機關單位甚至居民樓有什麼區別。灰褐色的高牆，鋁合金的窗欄，紅色的十字標誌燈也算不上醒目。身為這家醫院大廳里的護士，秦小姐倒是樂得清閑，工作並不繁重，工資卻還說得過去，逢年過節發的東西也總能裝滿一輛計程車的後背箱。人總是這樣，有的力爭上遊，卻時時抱怨；有的安於現狀，倒是怡然自得。
可今天是個例外，前來看病的人不少，號也差不多掛完了。直到下午，人潮才漸漸呈現出褪去之勢。秦小姐偷出空來給男友撥了幾個電話，窗前漸漸冷清的時候，來了個年輕男人。
只一眼，秦小姐便覺得有些魂飛天外，臉上淡淡地發了燒。那男人算不上很帥，渾身上下卻透出令女人不自主心存憐愛的奇特氣質；他的舉手投足、一言一行，都有著美妙的感覺，卻又不叫人認為他在拿著勁兒。而實際上，男人只是來到窗口，微微地低下頭，輕柔地笑笑，說：「麻煩你，小姐，我想掛個號。」
由於工作關係，秦小姐自然坐在椅子里，接待過不少病人。可他們總是面有菜色，一臉病容。她也看到過很多家屬，卻從不習慣這樣的感覺。他看她的眼神直勾勾地，卻又不包含冒犯的意思，只是兩眼裡透出淡淡的哀傷。
每個女人，不論她們是否願意承認，都無法擺脫自己心底的母性情結，說句再俗不過的話：她們不願意看到折翼的白鴿！而眼前這男人，由於才刮過鬍子，臉頰沒有被前些日子的青色所籠罩，這時候，格外地透著白皙，似乎還隱隱帶著淡淡的粉色；可他沒有一點油頭粉面的感覺，眉峰堅毅，鼻樑挺拔，卻又恰到好處。他的臉色也很健康，秦小姐想入非非，可耐不住有些奇怪，他來看什麼病呢？
那男人好像也不介意抬起他裹著長手套的左臂，告訴她要掛一張皮膚科的號。
皮膚病！這本來是最能引起人們厭惡情緒的病症。秦小姐卻沒有絲毫的反感，相反地，她對於這男人的坦率，更產生了一絲好感。
起初她十分緩慢地，隨後又不想給他留下拖拖拉拉的印象而加快速度為他開好了單據。那男人卻沒有馬上立刻，再次對她笑了，並道了謝。最後，才扔下惋惜的秦小姐走開了。她望著他的背影，好半天沒能回過神來，不一會兒，又暗暗責怪自己為什麼事先沒有補個妝……
房間里拉上了窗帘，遮住照進來的大部分陽光，一個年輕男人靠在沙發里，翹著腿不停地抽煙。昏暗的光線下，瀰漫了大量的煙霧，幾乎觸手可及。他坐在那裡一動不動，宛如一座雕像。忽然，有人進來打碎了雕像的沉默，他說了聲「謝謝」，然後端起茶几上的杯子一飲而盡。
「你的感冒還沒好，喝些熱熱的紅糖姜水挺不錯。」
年輕人再次說了「謝謝」，不知是否是杯中的薑末卡到了嗓子，他咳嗽一陣。
後進來的人坐在對方，兩人有一段光景都沒開口。
又抽過不知多少根煙，空氣愈加混濁的時候，年輕人抬頭看看手錶，「快到傍晚了，那傢伙的行動應該開始了。」
「你說什麼？」另一個人感到好奇。
「沒什麼，如果需要解釋的話，我可以從頭開始。」
「說說看。」
「陳芳的被害，您會怎麼想呢？」
「我？」那人略一沉吟，「應該和本案的真兇存在必然聯繫吧。」
「是的，」年輕人因為昨夜沒能睡好，至今又尚未休息，兩眼熬得通紅，「陳芳昨天晚上約了艾蓮，卻沒有出現，這說明她一定被什麼事情耽誤了。這件事關係到什麼？大概不難判定，從她隨後被殺害可以看出，一定與兇手存在關係，但她到底發現了什麼