麥濤懶洋洋地把身子窩在轉椅里，半睡半醒之間卻募然聽到短促有力的敲門聲，自然嚇了一跳。他思索良久仍猜不出誰會在這個節骨眼找上自己，猶豫的工夫里，一個不留神，鼻涕悄悄地滑了出來，他趕忙用力吸了兩下，十分不情願地從椅子上站了起來。
走到房門前，麥濤問了一聲，又透過窺視孔查看半晌——來人顯然有些出乎他的意料——他自然還是開了門。
「聽說你病了。」陳芳一進門就這樣說道，開門見山的說話特點，常常叫人們忘記她豐富的內心世界。
麥濤自然也不例外，從嗓子後部應了一聲，又囊囊著鼻子回了一句，「你怎麼有這個閑工夫來看我？」
「劉隊叫我過來的。」毫無懸念的答案，讓麥濤心裡打了個結，不過他眼下無心顧及這些，便將陳芳讓進客廳，隨後一屁股坐在沙發上，又因為不願在女性面前丟醜，猛地吸了幾下鼻子。
他既沒讓座，也沒有客氣問她需要喝點兒什麼，可陳芳並不把自己當成不速之客。她隨手搬了把椅子也坐了下來，目光從麥濤恍恍惚惚的眼神掠過，又看向他雜亂的頭髮和變長了的胡茬。
這時候，因為突然起來的一陣寒意，麥濤打了個激靈。
房間里的兩人，有一陣子都沒有開口。陳芳端詳著麥濤，而後者顯然在與疾病做著抗爭，時不時地捏捏額頭、揉揉眼睛，可一開口總難免還帶著呼呼的響聲，「我沒大事兒，你來看看就趕快走吧，免得傳染了你，現在劉隊身邊缺不得人。」
陳芳很想告訴麥濤，他現在也需要個人照顧，可話到了嘴邊，幾番波折還是說不出口。至於自己得知麥濤生病的原因，她也沒說實話。
還在這一天下午的時候，陳芳、劉隊以及麥濤找到了第一被害人王小姐所在的醫院，面對遠方留下的大量醫療記錄，陳芳在兩人離開後繼續和警員記錄口供，隨後將文件帶回隊里檢查。劉隊因為新發現的屍體趕往現場的時候，她才剛剛回到隊里。安排好檢驗工作後，陳芳給艾蓮打了個電話，但對方因為正和麥濤在酒吧談案子沒有接聽。當然，這個細節她並不知道，在兩個多小時後再次撥打了電話，恰逢艾蓮剛剛從案發現場出來，便告知最新的屍體和麥濤生病的消息。
為此，陳芳又做了一陣思想鬥爭，到頭來，對麥濤的關心勝過了工作熱情，她決定來看看。她心裡也有一番解釋：既然劉隊沒有安排自己去現場勘察，她就有必要照看好自己這個「同事」，免得他病倒，耽誤了案件的調查。
不論這結果如何大義凜然，也不論眼前的場面是否符合陳芳的預期——反正習慣了警察的工作方式之後，她總是能夠將真實的感情藏得更深，以至於任何人從表面上來看，總覺得這年輕姑娘骨子裡就含著男人氣。
麥濤也許明白她此行的目的，也許確實被傷風沖混了腦袋，或者乾脆就是他一貫的表現形式——對這番探望不冷不熱的。
無奈之餘，陳芳只好託了底：「我給你帶了些葯，」她隨手從口袋裡摸出兩支小瓶，放在茶几上，「你想著吃。」
麥濤哼了一聲，心知今天的「探視」到這裡也就結束了，也沒說什麼，伸手抄起藥瓶看了看，又放回到桌面上。
「謝謝。」他說。
謝謝……如果為了這麼句話，她又何必到這兒來。可陳芳是個心內倔強的女孩子，儘管環視這陰冷的居室心裡涌過一絲悵然，可臉上平靜如常。她也知道該是自己告辭的時候了，可又總是說不出告別的話來。兩人又僵持了一陣。
麥濤的肚子這時候不爭氣地叫了起來，這打斷了他的思路，讓他不好意思地抬起頭看著陳芳，很快又把頭低下了。
「你還沒有吃晚飯？」她問。
「啊……」麥濤笑了，跟著一陣咳嗽，「晚上跟艾蓮喝了點兒酒……」喉嚨有些發哽，她沒有聽清他後面說了什麼。
「要不要我……」她欲言又止。
「不用了……」他忽然覺得自己很虛偽。
到頭來，小小的飢餓風波就這麼被岔過去了，陳芳沒有堅持，麥濤也猜不出對方下面的話。
他擤擤鼻子，忽然轉身回到卧室，不一會兒再出來的時候，手裡多了一支錄音筆。他把那小玩意也放在茶几上——好像他們兩個人都沒有長手，「這東西，你交給艾蓮。」
「我……」陳芳本能地意識到了什麼，似乎想要辯駁。
「別誤會，我沒有別的意思，」麥濤反倒開朗地笑了，「有新的案子，晚上隊里自然要開會的，你把這個帶給艾蓮，他知道要用來做什麼……啊，走的時候提醒我，把包裝盒也給你，省得萬一他不會用。」
是么……僅僅這麼簡單？可既然他說的是在隊里開會的時候，為什麼又要說「別誤會」？陳芳似乎突然明白了他今天對自己的這份冷淡，他應該已經知道了她私下約艾蓮見面的要求，也許就是自己下午的那個電話穿了幫。可她此刻能說什麼，又能解釋什麼？
她默默地拾起錄音筆，揣進口袋，宣布告辭。麥濤取來了包裝盒，用一支精製的小紙袋包好——有那麼一瞬間，她恍然覺得這是一件禮品，卻不是送給自己的。
麥濤把她送到門口，她回頭流連忘返。最終，在他的咳嗽聲中離開了這幢老舊的居民樓。
艾蓮馬不停蹄地奔向朋友家，然後不顧對方的詫異，提出要去研究室分析數據。在老朋友家，他不留神瞥見了鏡子中的自己：儘管尚還顯得精神奕奕，卻掩飾不住一輪烏黑的眼圈；頭髮雜亂無章早就打了綹兒，臉部由於落腮鬍子也發了青；雖然天氣並不暖和可還是隱隱透出汗漬。
老友對艾蓮的不期而至表現出了相當的寬容，甚至他還不知道這傢伙是什麼時候回了國。不過在他的記憶里，似乎艾蓮每一次找到自己時都是這個德性——忙碌、疲憊還不由分說。他也沒必要客客氣氣地讓些茶水與點心，兩個人直奔實驗樓。
由於朋友就住在宿舍樓，兩人沒花多長時間便進入了化驗室。艾蓮的保護工作還算得當，從口袋裡取出的蛆蟲一息尚存。這時候，換朋友主持實驗，他則打打下手。
好在研究昆蟲學的朋友，每天都觀察氣溫，他們不必再發費周折，很快取得了比較準確的數據。但問題隨之產生，按照推測，屍體死亡之後，先是引來了蒼蠅，而後又有食腐性甲蟲前來，可樓房的密閉環境究竟是怎麼引來甲蟲的呢？演替的觀點在這裡斷了鏈，艾蓮解釋說死者發現的居室里，窗子是半敞著的，可朋友仍然很納悶。兩人在這困境之下沒能達成一致，為了緩解壓力，老友隨意地講了幾個笑話。時間似乎又被帶回了他們剛剛畢業的年代，朋友被分去一家昆蟲研究所，他的學科主攻方向是甲蟲，每天必須辛苦地釣來甲蟲以供研究。而最合適的誘餌就是腐肉，為此，這朋友常常遮不住身上帶著的爛肉氣息，談了多少個女朋友都是「壽終正寢」。一晃七年，兩人現都已近而立之年，談起往事自然有些惆悵。
接下來的一個小時，兩人停停乾乾，時而相視一笑，時而吵得不可開交。直到晚上十點，兩人都啃起麵包，各自吸著香煙，總算得出了一致結論。
這時候，劉隊的電話不遲不早地響了起來，邀請艾蓮出席半小時後準時開始的會議。艾蓮便道了歉，起身告辭。朋友笑笑，什麼話也沒說，目送他離開，隨即不無遺憾地搖了搖頭……
麥濤精神恍惚卻了無睡意，他很想打個電話告訴艾蓮將今天晚上的會議也做個錄音，最終還是忍住了，又回頭去看那些學生作業。很快便覺得索然無味，有些惱火地狠命掐滅了一支香煙，走向書架。
按照慣例，每當煩惱的時候，他總要看看感興趣的書籍來排解鬱悶情緒。可這一次，他沒有打開書架的玻璃門，而是蹲下來拉開下面的抽屜——那裡面堆放著大量筆記和手稿，他隨意地抽取出其中的一摞，隨意地翻看著。忽然想起了什麼，禁不住一陣寒戰……
艾蓮在會議開始的前一分鐘，風風火火地趕到了。在眾人各自不同的目光注視中，他十分平靜地走向那把為他預留著的座椅——挨著劉隊的那一把，坐了下來。他下意識地瞥了一眼陳芳，發現對方似乎有話要說，卻也知道此時並非說話的場合，所以沒加理會。
會議一上來，自然還是冗長的報告，人們的注意力當然隨著報告，自然而然地從艾蓮身上移開了。圓桌邊還空著一處座位，那是為麥濤留著的。艾蓮與陳芳之間隔了六把椅子。
開會過程中，陳方由於沒到現場，顯得有些心不在焉，數次看向艾蓮，但對方只作毫無察覺。
關於案情的介紹大家很快一目了然：新的被害女性系某出版社總編，為人果敢幹練而又和善，平生並為被人了解有什麼仇家。兇手的作案方法與前面兩起案子沒有區別，可以斷定系一人所為。從現場發現物來看，最為引人注意的當然還是那張合影照片，蕭影這個無處不在的女性成為系列案件的焦點——儘管此次的照片因為血水浸泡而模糊不堪……
一些平淡無