月亮慢慢隱去，星星也不見了蹤影，這是一個沉沉的夜，預示著明天不會是一個好天氣。薩姆蘭在床上輕輕打著鼾，時鐘滴答滴答地迎合著。這確是一段寧靜的時刻，雖然我們都知道這樣的輕鬆並不常在。
薩姆蘭身邊是那個掉了漆的老式五屜櫃，最上面的抽屜上了鎖。這個老傢伙忠實地跟隨著老警官，見證了無數案件和資料，它就像一個貪吃的小蛇，迫不及待地品味著人性的黑暗。由於人們的貪慾的不斷膨脹，它見到了太多慘無人道，有些也是令人痛心疾首的卷宗：虐待老人、虐待幼兒、性虐待、性騷擾、殺人、強姦、入室搶劫……對此，它只是靜靜地旁觀著，一語不發。現在，它包容著並非它的同類所能想像的殘暴——面具殺手案件的珍貴照片和四份驗屍報告。這叫它的同行——即下面的那幾個抽屜深深嫉妒和同情著……對此，它仍是一語不發。
大多數的人們可能並不知道，早期的偵破學家都是醫生，他們被請來就死亡的原因提供意見。在美國，法醫檢查制度逐漸取代古老的驗屍制度，馬里蘭州1939年建立了法醫檢查制度，它成為美國這樣做的第一個州。法醫檢查者或是偵破病理學家（他必須擁有醫學博士學位）的任務是：幫助作出死者的鑒定，判斷死亡的時間，進行屍體解剖，斷定死亡的原因。波特蘭市警局的T.D.瓊斯博士正是這樣一位專業人員。他認為，對偵破工作來說，再沒有比對活者或死者做出鑒定更富有挑戰性、富有創造性的任務了，薩姆蘭對這一說法表示了贊同。這一複雜的工作包括了初步檢驗、屍體鑒定、照相、拍攝X光片子和進行屍體解剖這全過程。包括他殺和自殺在內的所有死亡都必須進行演示。這些需要紮實全面的人體病理學知識，明察秋毫的敏銳觀察力，具有高度邏輯性的頭腦和豐富的臨床（驗屍）經驗，瓊斯博士正是其中的佼佼者。
曾有那麼一段時間，刑法人員可能是通才（比如福爾摩斯），但是現在，大部分人只是某個領域的專家。我們知道的瓊斯是病理學專家，還兼顧血清學；弗萊德是痕迹證據和武器鑒別的行家；而薩姆蘭則是偵破科學的大師。那些有問題的檢驗結果被轉交給薩姆蘭和卡洛斯這一對搭檔，是他們，憑藉推理和偵查完成對兇手的逮捕過程。
在此，我們有必要看一下這4份驗屍報告。
第一份報告：
姓名 約瑟夫·帕比里克
死亡時間 2003年2月28日下午17：55左右
檢查者 T.D.瓊斯醫學博士
檢查日期 2003年3月1日
時間 14：00
死者年齡 57歲
性別 男
膚色 白
身高 5』11』』
體重 185磅
營養 正常（ ） 貧乏（ ） 肥胖（XX）
僵直 無
頭髮顏色 灰褐色
眼睛顏色 棕色
牙齒 天然（XX） 無（ ） 假牙（ ）
異常現象 左前臂刺有鷹行花紋 右手無名指畸形 左前臂下側刺入5支釘子，系死後刺入
衣服 無 X 有
貴重物品 無 X 有
身份證上的名字 約瑟夫·帕布里克（屍體無身份證，家人提供）
地址 5051FrontSt.，俄勒岡州，波特蘭市
關係 僱主
檢查結束日期 2003年3月1日
時間 下午16：20
死亡原因 由於胸擴被槍擊中，造成胸擴和心包大出血 屍體發現者使用拖車不慎在屍體右大腿刺出傷口 屍體被剝去臉皮（手法嫻熟） 外生殖器切去（系死後）
死亡方式：自然（ ） 意外事件（ ） 自殺（ ） 他殺（X）
地方當局 波特蘭市警局
屍體交給 偵探艾德·薩姆蘭
簽名
這裡附加了與屍體有關人的供詞：
屍體發現者卡倫克說：「我們很早就出來工作了，呃，警官先生，你知道，差不多五點吧。嗯，我們的工作就是把這些大袋的垃圾鏟上拖車然後拉到處理站，這拖車就像一個小型的鏟土機，嗯，就這樣，這樣放上去就行了。我們很正常地干著，忽然我發現被什麼東西卡住了，噢，那差不多是早上五點半吧。我的同伴下車檢查，發現了一條人腿，我們的車鏟就是插到那玩意兒裡面了，我告訴該死的德力克不要動，馬上去報警，他居然把那噁心的東西從垃圾堆里翻出來了，上帝，真把我噁心壞了，晚上一定會做惡夢的……」
被害人的妻子：「噢，我可憐的……（她一邊哭著）……不，不知道，警官，帕克他一直很小心的經商，從來也不會傷害誰的……不可能，他不可能得罪人的……是的，他前一天就沒回來（2月27號），打電話說他和一個朋友在一起……不知道，我不知道他說的那個人是誰，但是，他好像很喜歡他……帕克很愛我……（她又開始哭）……他從來沒有過別的女人……警官們，請你們一定要嚴懲兇手！」
被害人的僱員：「但願這不是真的，帕克先生是很好的老闆……是的，很少加班，沒有剋扣薪水，我們大家都很喜歡他……他上班沒有準點的，老闆都是這樣……嗯，我想想，他27號下午走的，對，接了一個電話，（薩姆蘭查過電信局，有很多電話在下午撥到這家公司，他按照記錄一一查找，發現其中幾個是市中心附近的公用電話），那是下午兩點吧，喂，麗莎，是這樣的吧！」
……
第二份報告：
姓名 蘇珊娜·艾娃
死亡時間 2003年2月28日下午18：25
檢查者 T.D.瓊斯醫學博士
檢查日期 2003年3月1日
時間下午19：00
年齡 24歲
性別 女
膚色 白色
身高 5』8』』
體重 105磅
營養 正常（XX） 貧乏（ ） 肥胖（ ）
僵直 無
頭髮顏色 金黃色
眼睛顏色 藍色
牙齒 天然（XX） 無（ ） 假牙（ ）
異常現象 下牙有兩顆齲齒 屍體上腹部插入兩支釘子（死後） 屍體用帆布包裹（送弗萊德檢驗）
衣服 無 X 有
貴重物品 無 有 X 右手中指上有一白金鑲鑽戒指
身份證上的名字 蘇珊娜·艾娃（屍體無身份證，女友提供）
地址 1035DDSt.，俄勒岡州，波特蘭市
關係 僱員
檢驗結束日期 2003年3月1日
時間 下午22：00
死亡原因 槍擊頸部，氣管和大動脈斷裂 屍體剝去臉皮 外陰部插入一鋼管 無精斑
死亡方式：自然（ ） 意外事件（ ） 自殺（ ） 他殺（X）
地方當局 波特蘭市警局
屍體交給 偵探艾德·薩姆蘭
簽名
屍體發現者唐納先生說：「我和女兒每天早上都來市立公園長跑。我從小道上跑過的時候，就看到那個東西了，當時還奇怪什麼人把這麼一大堆帆布扔在這裡……對，我一個人回來，女兒很累了就先回去休息，我改沿河岸跑，又路過這地方，天呢，我看到了血跡和一隻腳……我跑步的時候不帶表，不過依照我跑步的速度，估計還不到七點……還好這一切沒有讓孩子看到，真是太可怕了……」
被害人的女友：「警官先生，我，我什麼都不知道，三天前我還和蘇珊一起購物……沒想到！……我，對不起，我無法控制自己的情緒……她認識了一個男人，對，一個男人……但是，她沒有詳細對我說，這有些奇怪……她沒有提到和他在一起的事情，只說那很快樂……我不知道她是在什麼時間失蹤的，因為我們不是總呆在一起，而且工作都比較忙……您是說他們一起會去哪兒吃飯，這個她可沒有跟我提起，不過，我想該是個年輕人吧……蘇珊以前有過幾個男朋友，但是，好像從沒有這麼幸福過……這您要去問問她的公司了……」
被害人公司一女職員：「不，沒有說起過，但是我想那大概是最近的事情吧……不，不，我沒有證據，我只是那麼覺得，我前幾天有一次給她住的地方打電話，但是沒有人接……不，我不記得了……不，沒有可能，蘇珊是個好女孩兒，決不會做那種下流齷齪的事情……」
……
第三份報告：
姓名 加里德·凱斯
死亡時間 2003年3月11日下午21：00
檢查者 T.D.瓊斯醫學博士
檢查日期 2003年3月12日
時間下午 15：00
年齡 33歲
性別 男
膚