三萬新兵浩浩蕩蕩地入了蜀中，鮮於仲通再起新募之兵和劍南軍殘部，合計八萬人，殺奔姚城。
閣羅鳳雖一時不忿與大唐開戰，但終究明白以己身之力難以與大唐抗衡，聞聽鮮於仲通領兵又至，就派出使者向鮮於仲通說道：前次開戰，閣羅鳳情願謝罪，願賠償金帛，並釋放俘虜，南詔今後仍為大唐屬國。
鮮於仲通聽到使者的後半截話頓時怒不可遏，原來閣羅鳳又傳話道：若鮮於大使不肯和解，那麼南詔就會西投吐蕃，則雲南之境從此不附大唐！鮮於仲通明白此為威脅之語，就下令囚禁使者，隨後大軍開始攻城。
閣羅鳳這一次卻未硬碰硬與唐軍對攻，他以逸待勞並不出戰，多派熟悉地理的小股人馬分頭騷擾唐軍，旬日下來，將毫無戰事經驗的唐軍擾得人困馬乏。某日黃昏時分，南詔兵開城門而出，四周更有許多不知從何處冒出來的南詔人分頭殺入唐營。鮮於仲通這一次更慘，他逃回後方收攏殘兵，可憐出發時為八萬人，如今僅剩下不足二萬。
閣羅鳳此前傳話並非虛言恫嚇，他戰後果然派使者前往吐蕃邏些城申明歸附之意。吐蕃贊普看到南詔主動前來，實為對付大唐的強援，遂封閣羅鳳為「贊普鍾」，號為東帝。吐蕃人常呼弟弟為「鍾」，閣羅鳳得此封號，可見其位僅在吐蕃贊普之下。
若論閣羅鳳內心，雅不願叛大唐歸吐蕃，他後來在太和城中立一大碑，上寫三千八百餘字，主要頌揚閣羅鳳的文治武功，並敘述歷次戰爭的緣由和經過，表明了叛唐的不得已及希望與唐和好的願望。此碑立成之際，閣羅鳳帶領屬下前來觀瞻，其時正是夕陽西下時分，一抹餘暉照於大碑之上，閣羅鳳凝望碑文良久，然後不無傷感地對眾人說道：「我今叛唐，實屬不得已之舉。將來終有復歸大唐的時候，我若辭世，你們須使唐使者看到此碑文，讓他明白我的本心，並轉呈唐皇。」
這塊碑此後歷經千餘年不倒，至今猶存，後人稱之為「德化碑」。
楊國忠很快得知了雲南喪師的訊息，不久又得知南詔成為吐蕃的屬國，他難以察知閣羅鳳的真實心跡，許是賭徒的心性作祟，不僅不加反思，反而一意孤行。
他先罵閣羅鳳：「格老子，竟然與我較上勁了。奶奶的，我若不將你挫骨揚灰，誓不為人！你想討饒？門兒都沒有！」然後再罵鮮於仲通，「兩次興兵，竟然拾掇不下這個小南蠻！哼，八萬人轉眼就沒了，他們就是一群豬，也能將閣羅鳳擠入瀘水中淹死！」
楊國忠在堂中暴怒詈罵良久，終有靜下心的時候。他喚來陳希烈，囑咐道：「速讓兵部募兵六萬，除了京畿以外，也可延至都畿道、河南道等郡縣。募齊之後，速將他們開赴蜀中，歸鮮於仲通調遣。」
陳希烈此時尚不知再次兵敗，問道：「數月前剛剛在京畿中募兵三萬，莫非還不夠用嗎？」
楊國忠也不想向他解釋，不耐煩道：「你速去辦事，不用問個不停。對了，另以兵部關防移文，從安祿山那裡借兵二萬，從哥舒翰那裡借兵一萬，撥歸鮮於仲通指揮。」鮮於仲通將此次戰敗歸因於新兵太多，其回到成都後專文向楊國忠請求，懇求調取一些有實戰經驗的將士。
陳希烈聞言道：「楊左相，朝廷有制，若邊關之兵調動，需有聖上旨意。」
楊國忠不耐煩道：「你速去擬文，我這就入宮向聖上請旨。軍情緊急，哪兒容得慢慢吞吞？」
陳希烈遭此一番搶白，只好辭出入衙辦理。楊國忠也隨後出門，直入興慶宮求見李隆基。楊國忠新宅建在宣陽坊內，其出了大門向東行走不遠即為東市，沿東市繞行半圈，就到了興慶宮的南大門，若騎馬而行，須臾即到。然楊國忠成為右相之後，立刻依李林甫的車仗儀衛規模新置一套，其行在街上威風八面又車騎龐大，行進的速度就大為減緩。
李隆基與楊玉環此時正在宮內觀看打毬。李隆基是歲年近七十，早已不敢騎馬入場玩毬，只是有此嗜好，常常令少府監右尚署的專職毬隊比賽，自己在側觀看並品評。他觀毬之時不許設座，自己在場外來回走動，且大聲吆喝，如此一場毬賽下來，滿頭有汗浸出，且聲嘶力竭，倒是活動了筋骨。楊玉環不喜如此賽事，奈何為陪李隆基，就在後面隨同，後來漸漸識知了毬賽的規則和技巧，也就漸有興趣，且能與李隆基共相品評賽事。
毬賽已罷，李隆基入場手持毬桿，示意一名毬手道：「唉，你這一桿稍稍用偏，若能這樣，就是一桿好毬。」他說罷奮力將毬一擊，只見那毬化成弧線，轉眼擊入網囊。眾隨從及毬手早知前來陪皇帝玩樂，能讓皇帝龍心大悅實為首要，見狀後又是叫好，又是鼓掌，場上頓時嘈雜一片。
李隆基回視楊玉環道：「唉，老了。遙想朕年輕之時，那時玩毬何等暢快！某日吐蕃有團來此，朕在中宗皇帝面前以四人之力，擊敗吐蕃十人之團。唉，別去經年，朕再也玩不動了。」
楊玉環笑道：「陛下怎可如此說話？譬如我們現入場中對陣，妾終究難敵陛下。」
李隆基知道楊玉環在逗自己歡喜，遂笑道：「你固然年輕，畢竟為弱女子，朕就是大勝，也勝之不武。」
楊國忠此時湊上來，說道：「陛下，臣也會玩馬毬，奈何揮杆擊毬，那毬兒往往不知所蹤，看來打毬須有悟性。」
李隆基道：「嘿，你什麼時候會玩毬了？朕為何不知呀？卿算籌之精，堪為天下第一。」
「陛下，臣以為凡是陛下歡喜之事，臣下務必親身體驗，以追隨陛下之趣；凡是陛下不喜之物，臣下不得自詡誇口。譬如算籌之事，無非為侍候陛下之功，如何能上得了檯面？」
李隆基搖頭道：「非也。人天性不同，則所長各異。天下諸人，若有一藝能夠超卓，其實難得了。」
眾人簇擁著李隆基返回興慶殿，楊國忠就在路上稟報道：「陛下，近來閣羅鳳叛唐投奔吐蕃，罪不可恕。前次募兵三萬，然皆為新兵，臣意從安祿山那裡借兵二萬，從哥舒翰那裡借兵一萬，讓他們前往劍南助剿閣羅鳳，不知陛下能允否？」
「哦，閣羅鳳竟然投奔吐蕃了？實在可惡，須好好剿滅一番。國忠呀，你現為右相，就居中調兵彈壓之吧。劍南鎮兵員不多，又無實戰經驗，你從他鎮借來一些勁兵，殊有必要，可行關防調之吧。」
楊國忠想不到事兒輕易即成，心中竊喜，遂滿口答應。
李隆基又道：「還有個事兒需一同辦了。安祿山奏請二百個將軍和三百個中郎將告身，你囑兵部辦妥送至范陽吧。」
楊國忠聞言心中不快，按朝廷規制，安祿山若有奏請，經行文至中書門下再上奏皇帝。然自己絲毫不知，則安祿山定是經過翰林院直奏皇帝，心中於是暗暗罵道：這個胡兒，簡直是不懂規矩！他果然不懂規矩嗎？非也，無非未將自己瞧在眼中罷了。
楊國忠心中憤怒，又不敢在李隆基面前直斥，就轉而言道：「陛下，東北三鎮哪兒需要這麼多的空名告身呀？是否酌減一些？且安祿山親授，那些被授之人也難知朝廷恩情。」
李隆基搖搖頭道：「不然。古語有言『將在外君命有所不受』，可見邊關軍機之事，主帥最為重要。安祿山如今獨當契丹人、奚人和回紇人，他只要將邊關守好，所請之事又值什麼？」
他們說話間已至興慶殿門前，楊國忠不敢再說，躬身將李隆基送入殿門後，自己方才轉身出宮。
安祿山看到京城驛傳過來的借兵關防移文，就對高尚和嚴庄說道：「楊國忠欲為劍南借兵，看來這一仗又是慘敗了。」劉駱谷奉命返回京城，專一偵知劍南形勢，很快得知了鮮於仲通初戰南詔且喪師二萬的實情，並令人快馬將此訊息傳至范陽。至於楊國忠在京畿募兵二戰南詔的詳情，安祿山尚未得到訊息，由此猜測。
高尚道：「安大使所言不錯，若鮮於仲通戰勝南詔，定會報捷京中，如此無聲無息，且又是募兵又是借兵，顯見這一仗敗得更慘。嗯，看來楊國忠遮掩的能耐不差，鮮於仲通連敗兩陣，按大唐軍律早該問罪了，他還能安穩地坐鎮成都當他的劍南節度使，估計聖上難聞劍南二度敗績之事。」
嚴庄笑道：「吉溫曾經說過，如今朝會之制基本上廢弛，聖上欲知朝政之事，唯聽丞相奏報而已。那陳希烈向來是一個唯唯諾諾的主兒，則朝政如何，聖上唯聽楊國忠如何說了。若我猜測得不錯，楊國忠定然不向聖上稟知敗績之事，唯請增兵而已。」
安祿山端坐座中，滿身的肥肉隨著身軀微動顫動不已，他微微閉目，搖了搖肥碩的腦袋，說道：「鮮於仲通初為蜀中豪富，又如何能帶兵了？哼，他就是領二十萬兵與南詔對陣，也終歸無用。唉，縱然能征善戰的將士到了他的手中，也如豬牛一般。」
高尚察知安祿山的心意，就問道：「安大使莫非不想借兵嗎？」
安祿山道：「我這裡戰事頗緊，哪兒有兵可借呢？再說了，我縱有多餘之兵，難道白白將他們送入南詔之口嗎？」
嚴庄有些憂心道：「安大使，楊國忠為借兵