哥舒翰攜同吉溫回到涼郡地面，一面安排人協助吉溫核查，一面組織兵力向石堡城進發。看來李隆基志在石堡城，他令陳希烈自朔方、河東兩鎮抽調六萬兵馬，皆歸哥舒翰統轄。這六萬兵馬再加上河西之兵，計有十萬人，哥舒翰自領中軍，再令高秀嚴、張守瑜二將統左右軍，數日間即抵達石堡城下。
高秀嚴與張守瑜帶兵輪番進攻，他們日夜攻打，奈何石堡城牆堅壁厚，他們除了在城下留下一堆屍體，三日三夜竟然難以撼動石堡城半分。
哥舒翰治軍向以嚴酷著名，他看到攻城三日未下，又傷折六千餘人，心中自然怒火萬丈。他令人喚來高、張二人，先是劈頭蓋臉一番辱罵，繼而下令將他們綁起來，欲斬之而示眾。
高秀嚴眼見大禍將至，當即跪倒哀求道：「哥舒大使，石堡城堅固難攻，經此三日攻打，吐蕃人已然疲憊。請哥舒大使暫寄下末將二人項上之頭，以三日為限，容末將戴罪立功。屆時若攻不下此城，我等雖死無悔。」
哥舒翰知道石堡城的詳細，若欲攻取，除了硬攻之外別無他法。眼前二人面臨殺頭之難，若以死相激，許是能逼出他們的殺氣來，於是就允了高秀嚴之請。
這二人死裡逃生，深切地明白了一個道理，即哥舒將軍秉持聖旨，說什麼也要將石堡城拿下，至於死傷多少，那是無妨的。高秀嚴恨聲說道：「張兄，你都瞧見了。三日為期，不是城破，就是我等二人納命。」
張守瑜剛剛從驚悸中逃出，決然說道：「三日之內，我們須驅兵日夜攻打。縱然積屍為山，後續者再踏屍破城，也顧不得了。」
他們到了第三日，果然將石堡城拿下。是時，斜陽夕照，城門前的唐兵屍體堆積如山，其屍體相疊竟然到了城牆垛口處，後續唐兵正是踏著屍山攻入城中。大戰過後，城門前血流成河，腥風瀰漫，夕陽與血色相映，實在猙獰無比。
戰後檢點人數，是役死者三萬五千人，傷者無數。
哥舒翰經此一役，將吐蕃人壓迫後退三百里。他派兵固守石堡城，又在赤嶺築城為塞，兩城遙相呼應，使吐蕃人不敢妄動侵擾之心。哥舒翰此後又在轄區中再曆數戰，名氣愈大，隱然超越了王忠嗣，當地的民謠盛讚哥舒翰：
北斗七星高，哥舒夜帶刀。
至今窺牧馬，不敢過臨洮。
哥舒翰在石堡城激戰正酣的時候，吉溫已將事情辦妥返回長安。他得了李林甫的授意，不再刻意替董延光隱瞞戰情，其與哥舒翰寫就的奏書很客觀地敘述了實際戰情。
這亦為李林甫的本事，時刻關注李隆基的態度變化，進而調整自己行事的尺度，至於犧牲何人，卻與李林甫無關。
李隆基看了哥舒翰與吉溫的奏書，心中若有所思；待此後看到攻取石堡城的捷報，哥舒翰不敢隱瞞其中傷亡情況，李隆基方悟王忠嗣當初持重的原因，就對王忠嗣有另外一番心思了。他於是召來李林甫和陳希烈，有了如此一番談話。
「董延光敗績，欲將責任推至王忠嗣身上，實在可惡。如今王忠嗣已在獄中羈押多日，該是了結的時候了。朕今日召你們前來，就想議論此事。」
李林甫聽吉溫轉述核查情況，再思皇帝心意，明白王忠嗣此次已然逃過大難，遂稟道：「董延光不識地理，一味猛攻，由此勞師敗績，傷折不少，確實有罪。其敗績後不思罪愆，反將責任推至王忠嗣身上，則錯上加錯，應予懲罰。」
陳希烈畢竟心實，說道：「看來石堡城確實易守難攻，此次哥舒翰雖將城池攻下，卻折損甚多。董延光不識深淺，由此敗績……」
李林甫知道皇帝不喜聽到這等話語，遂打斷陳希烈的話頭，說道：「哥舒翰領兵攻城雖傷折一些，畢竟將城池拿下。董延光不識大勢，敗績後還攀誣他人，豈為不識深淺了？」
陳希烈不敢再吭聲。
李林甫又道：「陛下，董延光有罪難贖，王忠嗣也難辭其咎。哥舒翰此次得聖意催促，雖人員傷亡多一些，畢竟將石堡城攻了下來。如此看來，石堡城並非如王忠嗣所言那樣堅不可摧，他此前提調四鎮之兵，大可穩妥排陣，循序攻取。王忠嗣若早奉旨意，定能將石堡城拿下，傷亡也會少許多。」
揣摩聖意，用自己的話將皇帝的心思說出來，此為李林甫的能耐。經過此案的一番折騰，縱使王忠嗣有帥才將能，李隆基說什麼也不會再讓他回到軍中，他於是說道：「好吧，就如李卿所言，王忠嗣與董延光皆有過失，就將他們貶為某郡太守吧。」
皇帝的這句話，就為王忠嗣之案一錘定音，李林甫當初籌謀這件事兒的時候，其首要者意在太子李亨，捎帶將王忠嗣拿下。如此結局雖非李林甫之願，然王忠嗣被貶為太守，從此與軍職無關，也就翦除了太子的最大強援。
李隆基又道：「哥舒翰此次攻城有功，就擢授其為河西節度使吧。李卿，朕這些日子想起你此前說過的話，看來任番將為邊將，其利甚大啊。如今安祿山在東北境連奏凱歌，哥舒翰又新建功，前時高仙芝攻破小勃律，實為例證。」
高仙芝被授為安西節度副使之後，安西節度使夫蒙靈詧即令其帶兵攻打小勃律國。
小勃律國位於蔥嶺之西，都城設在孽多城（現克什米爾吉爾吉特城）。小勃律國起先為大唐屬國，後來吐蕃勢強，且與大唐交惡，吐蕃拉攏小勃律國，將公主嫁給小勃律王蘇失利為妻，小勃律國由此歸附於吐蕃，與大唐絕交。吐蕃此後以小勃律國為落腳點，進而控制了西北二十餘國，使大唐的西域之路從此斷絕。此後數任安西節度使（包括夫蒙靈詧）皆明小勃律國的位置重要，多次領兵攻打，皆無功而返。
高仙芝就帶領一萬兵馬殺向小勃律國，封常清時任節度判官，郭子儀為振遠軍使隨同遠征。他們過撥換城，入握瑟德，經疏勒，登蔥嶺，涉播密川，路上千辛萬苦，歷百日後到達特勒滿川。
特勒滿川的西南端有一連雲堡，即為小勃律國的北方堡壘。其堡中駐兵千餘，堡南又以山為柵，駐兵九千以為呼應。若拿下此堡，即可揮兵直指小勃律國都城。
其時為夏秋之間，特勒滿川本有積水，夜來又來洪水，滿川成為一片汪洋。高仙芝與當地土人敘話畢，第二日殺牲祭川，然後令將士身帶三日乾糧開始涉水。他們到了連雲堡前，小勃律人並不防備，乍然看到水中出現了唐軍，頓時驚為天人，遂被一鼓而擒。高仙芝此後統軍勢如破竹，很快攻入小勃律國都，將國王及吐蕃公主俘獲，並令封常清將他們解往長安。
經此一役，西域諸國知道吐蕃勢落，遂有七十二國紛紛向大唐歸附。
高仙芝班師回到安西四鎮，夫蒙靈詧得知未經過自己認可，小勃律國國王已被解往長安，就認為高仙芝搶功，頓時勃然大怒。因高仙芝為高麗人，夫蒙靈詧張口閉嘴呼之為「高麗奴」，在那裡破口大罵，並令高仙芝派人將小勃律國國王追回，他要另派人解送報捷。
高仙芝大懼，急忙派人去追封常清。其時封常清已行到朔方地方，聞令後並不折返回身，反而一徑入了京城。
李隆基現在熱衷於開疆拓土，聞聽西域大捷，諸國又復歸大唐，當然喜上心頭，少不了召見封常清細問究竟。封常清一面詳細稟知了戰況，又捎帶言說了高仙芝現在的境遇。封常清泣涕說道：「高副使立此大功，卻遭遇厄境，許是會憂鬱而死。陛下，高副使如此，今後朝廷還有人敢奮勇立功嗎？」
現在皇帝提起了高仙芝之名，李林甫明白其中的曲折，遂稟道：「陛下，安西節度使夫蒙靈詧此前攻打小勃律國無功而返，如今高仙芝建功，他又嫉賢妒能，妄圖貪為己功。微臣竊以為，他實與董延光相似，應當受罰。」
陳希烈也贊同此議。
李隆基臉現怒色道：「對呀，嫉賢妒能，為官者大忌。就召夫蒙靈詧返回，這安西節度使一職，由高仙芝繼任吧。」
李林甫稟道：「陛下聖明。今後安祿山獨擋東北，哥舒翰力逼吐蕃，再與高仙芝聯手，可保大唐西域之路通暢。且陛下待番將以寵信，委之以重託，古往今來，除大唐以外，未之有也，由此可見陛下博大之胸懷。」李林甫本想說李隆基大膽使用番將，實為古往今來第一人，然話到嘴邊，忽然想起太宗皇帝待番將也不差，於是迅速變換言語。
陳希烈也少不了說出一番恭維言語。
太宗皇帝當初大膽使用番將戍邊，那是李世民基於華夷一家的胸懷，視番將為大唐之人，不管將其用在何處俱為正常之事。李隆基卻是得李林甫提醒，認為番將與朝中百官及中土之人沒有瓜葛，且番將驍勇善戰，若重用之，他們除了對皇帝感恩戴德，無復他心。李世民與李隆基一樣用番將，而李隆基就多了一些機心，祖孫所行看似相同，其實大有區別。
李隆基笑道：「二卿深識朕心，就速去辦理吧。」
李光弼此次被授為隴右節度副使，封常清大得李隆基賞識，也被授為安西節度副使。郭子儀此戰有功，其原來官職畢竟低微，雖增秩一級，並不