吉溫與羅希奭得了李林甫的言語，即辟出刑堂開始拿人詢問。韋堅鑿溝潭毀人墳墓之事相對簡單，僅將事主叫來詢問一遍，再令事主將墳墓方位寫入伏辯即可。二人對此事不太上心，卻將心思完全用在韋堅是否貪贓之上。
吉溫笑對羅希奭說道：「恩相說我們二人堪為良配，這樣吧，我負責拿人，你負責審訊。我拿回之人，你務必使他開口說話，否則我顏面盡失。」
羅希奭道：「請吉兄放心，他們若不開口說話，就難見愚弟手段。天下承平已久，這些官員久不知刑法，我僅用兩招，他們定知無不言。」
「哦，你欲用哪兩招？」
「呵呵，說起來不過拾前人牙慧罷了。那些官員入刑堂之後，愚弟先用宿囚之法，白日不許他們喝水吃飯，晚間不許他們睡覺打盹，他們萬一熬不住，審訊之人務必敲扑撼搖，不許他們入睡。愚弟以為，僅用此法，至少有幾成之人會開口說話。」
「嗯，另一法呢？」
「其二即為『鐵籠』之法，愚弟已將此法物造成置於側室，就請吉兄移步一觀。」
吉溫隨羅希奭進入側室，就見居中放有一隻黑黝黝的鐵籠子。此籠約有一人高，頂部有一個僅能容納頭顱的小口，邊緣上豎有數個小木橛，此木下粗上尖。吉溫一見此物，微笑道：「此物由索元禮最先使用，我還以為世上已絕了跡，不料今日又重見天日。」
索元禮系則天皇后的胡人面首，其首開酷刑之風，後來大名鼎鼎的來俊臣、周興等人不過繼其衣缽而已。此鐵籠系索元禮首創，將人犯置於籠中，然後將木橛向內漸推，終能使人腦漿迸出而死，使天下之人聞「籠」色變。令索元禮想不到的是，自己也敗在此鐵籠之中，後來有人舉報索元禮不軌，則天皇后派人查問，索元禮起初不認，前來詢問的官吏僅微笑著說了一句話：「取公鐵籠來。」索元禮嚇得急忙招認，最終死於獄中。
羅希奭笑道：「屆時僅將木橛稍稍向內推移一些，這剩下的一成之人不用腦漿迸裂，肯定紛紛招認。」
吉溫哈哈大笑道：「好呀，天下承平已久，他們久未見過此種手段，定會嚇得屁滾尿流。嗯，此次尚可使用恐嚇手段，若時辰稍長，其法就會不靈驗。你須依時再用他法。」
羅希奭道：「請吉兄放心，此前刑法甚多，愚弟皆有記載，那是不用多慮的。」
吉溫與羅希奭於是開始審理此案，韋堅很快就覺察到其中的暗流，並嗅出了二人的指向，於是先找李適之商議。
李適之問道：「當初為鑿渠潭，且工期甚緊，由此毀了一些墳墓，實屬正常。現在有人告狀，朝廷給予一些補償，也就罷了。」
韋堅道：「他們將參與營造之人悉數拿去，這些人出來後雖語焉不詳，我瞧他們都恐懼得很。」
李適之道：「莫非其中還有其他隱情嗎？」
「並無什麼隱情。適之兄應當知道，那日廣運潭會後，愚弟將船載之物分送於人。此事若被聖上知道，聖上會責怪我嗎？」
李適之不以為然，說道：「隨他們去吧。你將船載之物分送他人，此事雖有些不妥，並非大事。當今天下殷富，聖上也不至於因此微物降罪於你。」
韋堅由此有些心安。
李隆基近來熱衷於歌舞之樂，不願意赴禁苑梨園，就令人將興慶宮的後園整修一番。後園居中為龍池，西為交泰殿，西北角為沉香亭。龍池之畔及沉香亭四周遍植綠樹，春夏之時繁花似錦。沉香亭就成為伶人歌舞之所，李隆基和楊玉環有時技癢難耐，李隆基或鼓或笛，楊玉環或歌或舞，少不了在沉香亭合作一回。
轉眼間過了新年，天氣漸漸轉暖，龍池四周綠葉再復，鮮花也一日日繁茂起來。李隆基新得李白詩三首，就將之敷演成曲，這日要在沉香亭演練，就令人將李白喚來觀舞聽樂。
李白此詩名為《清平調》，卻是為楊玉環而寫，其詩曰：
其一：
雲想衣裳花想容，春風拂檻露華濃。
若非群玉山頭見，會向瑤台月下逢。
其二：
一枝紅艷露凝香，雲雨巫山枉斷腸。
借問漢宮誰得似，可憐飛燕倚新妝。
其三：
名花傾國兩相歡，長得君王帶笑看。
解釋春風無限恨，沉香亭北倚檻桿。
李白在詩中盛讚楊玉環。其一摹寫在霓裳羽衣的背景下，如花一樣的容貌沐於春風之中，如此花容得露華滋潤，分明如仙女一樣縹緲多姿。李白似在夢境之中感嘆道：這樣的人兒若非在西王母的群玉山頭相見，定是在月宮瑤台相逢了；其二將楊玉環比為凝香爭艷的牡丹，是時沉香亭側植有牡丹，其花朵綻放散出香氣，與沉香亭的香味（沉香亭系用沉香木營造）相混合，其味道愈加馥郁。李白此時又想起了楚襄王巫山夢斷的往事，巧妙地將李隆基嵌入其中，由此大發感嘆：可憐趙飛燕還需靠新妝來取君王歡喜，貴妃天生麗質，勿需用新妝點綴；其三更是大發感嘆：如此傾國之色使君王笑目關注，使春風平生妒意，而貴妃依然平靜淡然，她正倚在沉香亭北側的檻桿之上，此為何等的風度啊！
李隆基那日得了《清平調》之詩，細細閱了一遍，既而嘆道：「不愧為『謫仙』之人啊！此詩似大江無風，濤浪自涌，白雲卷舒，從風變滅，能為是詩，唯李太白一人而已。」又轉向楊玉環道，「呵呵，古之美女以西施、趙飛燕為首，李白為你寫了此詩，則千秋萬代之後，你將凌於二女之上。」
楊玉環道：「果然如此嗎？妾怎麼看那句『可憐飛燕倚新妝』有些刺目呢？妾知趙飛燕終被貶為庶人，李白此詩莫非譏妾亦為此結局嗎？」
李隆基哈哈大笑道：「你擅歌舞，卻不知詩之韻味了。若論才貌及寵幸，趙飛燕實屬漢宮第一人，然趙飛燕還需倚新妝得君王歡喜，你天然去雕飾，已然勝過趙飛燕。呵呵，若讓我來贊你，實在想不出比李白更好的法子。」
楊玉環轉眸笑道：「陛下說得不對。若與李白相較來誇讚妾身，還是陛下更強一籌。」
「嗯，我未曾寫詩讚你，又如何強於李白了？」
「李白詩中明明寫道，趙飛燕及妾等後宮之人，唯得陛下寵幸，方可稱得麗人。由此看來，妾等能得陛下一個讚賞的眼神，就勝於李白之詩了。」
李隆基伸手將楊玉環攬入懷中，笑道：「好呀，我若多與幾個眼神，又將如何？」
楊玉環將頭埋進李隆基懷中，既而抬頭說道：「妾渾身無力，只好長在陛下懷抱中了。」
頃年以來，二人相處一起嬉笑逗趣，令李隆基感到無比輕鬆。種種類似這日的逗趣場面，不勝枚舉。
李白這日入得宮來，午間又明顯飲酒不少。屈指算來，李白自蒙召入京被授為翰林供奉，至今已半年有餘了。
大凡性情中人，常常快意恩仇，其忍耐的功夫最差。且此等人心中難存其話，每逢飲酒之時輒將腹中心事傾瀉一通，李白日日飲醉，似活在迷離之間，其胸中一句話兒也不存，實為透明之人。
他寫作《清平調》之時，心情尚好，滿想真情誇讚楊貴妃一通，由此邀寵皇帝，為自己拓展仕宦之路。李白被授為翰林供奉時，賀知章解釋此職實為「天子私人」，因長伴皇帝身邊，由此升遷甚快。半年下來，李白愈來愈覺得賀知章所言並非真實，自己固然長伴在皇帝身邊，然皇帝僅將自己看成一位寫詞之人，當其遊樂之時輒使李白寫一些助興的詩文，根本不讓李白起草治國平天下的詔敕。
李白此時半醉半醒，斜睨沉香亭中忙忙碌碌的伶人，心中長嘆道：我在皇帝身邊，與這些伶人有何區別呢？
李白如此自怨自艾，並對李隆基起了怨懟之意。他有如此處境並不能怪別人，李白入京與「八仙」混在一起，其寫詩可以「斗酒詩百篇」，然決計不敢用他來起草詔敕。他如此散漫的性子，也只好專寫詩文了。
李隆基攜帶楊玉環分花拂枝而來，在場之人皆叩首跪迎。李隆基喚眾人平身，從中看到李白的身影，遂走至面前將他攙扶起來，並一下子聞到李白身上的酒味，笑道：「呵，李卿不愧為酒中之仙，每日若無酒浸泡，就是有名無實了。」
李白躬身道：「臣聞陛下見召，深知陛下定會命題作句。臣若無酒意，則佳句難下筆中，如此就違了聖意。」
李隆基哪兒知道李白心間已萌出不快之意？也就難聽出其話中的弦外之音，遂笑道：「罷了，莫非朕見了太白，即要命題作句不成？朕今日召你前來，卻是請你觀《清平調》曲舞，若曲舞不合詩意，你大可當面指摘。」
「臣不敢。陛下所譜音律，實屬天籟之音，拙作能入陛下之樂，實在榮於華袞。」
「哈哈，我們君臣之間就不要互相恭維了。你善『謫仙』之詩，朕譜天籟之音，若傳揚出去，外人定會笑我們君臣二人不識好歹、自吹自擂了。」
李白此時有些站立不住，身子搖晃了一下。李隆基見狀，笑對高