武惠兒若想在李隆基面前辦些事兒，譬如想說某人的好話，她須很好地利用順水推舟之法不露痕迹為之，如此方能起到些許作用。武惠兒知道，當今皇帝非是昔日的中宗皇帝，其既明大理，又頗機敏，自己若如韋皇后那樣干涉朝政，估計一遭兒未成就會失寵。
不過武惠兒現在與其初期相比，與皇帝說話略顯隨便，有時說話過於顯露，能夠很快用話遮掩，顯得遊刃有餘。她聽牛貴兒轉述了李林甫之言，就在那裡默思良策。
武惠兒其實不知，她尚未想到良策的時候，李隆基已然想到了李林甫。
春節過後，裴耀卿即動身東行。其時江南之糧輸往北方，主要通過隋朝時開鑿的山陽瀆、通濟渠、江南河等運河運輸，其間相對順暢；再往北運就要經過黃河折向西行，這一段為最困難之事。
黃河水情險惡，航行困難，尤其是三門砥柱的險灘水流迅急，其勢如同長江三峽那樣險峻，其破壞舟船，成為自古以來的大患。南糧北運到了黃河即改為陸運，其原因主要就是三門砥柱這一段難以逾越。
裴耀卿無回天之力將此險灘改造，他只有順應天然之勢，欲採用沿河設倉，逐級轉運之法來改變現狀。此非一時之功，裴耀卿須用數年時間，方有所成。
李隆基這日午後小憩之後，令高力士隨從，乘輿進入了中書省，然後進入張九齡視事的衙堂之中。其時李林甫恰在堂中與張九齡議事，他們見皇帝駕到，急忙跪迎。
一時禮畢坐定，李隆基問李林甫道：「李卿，你來此何事呀？」
李林甫躬身答道：「張令今日見召，微臣前來答話而已。」
張九齡道：「陛下，微臣見前時官吏授任原則，頗有變動，因不明其因，遂召李尚書前來問詢。」
李隆基道：「是不是循資格一節呀？」
當初蕭嵩與裴光庭為相時，裴光庭堅持循資格選官。是時每年通過流外入流和各種途徑獲得做官資格者二千餘人，而每年能夠授官者六百人左右。所謂循資格，即規定各級官任職期滿後，需過一定年限再到吏部應選，並嚴格按年資逐步升級。裴光庭死後，蕭嵩立刻廢除循資格選官的做法，改為依考功成績隨時授任，此法延續至今。
張九齡給予了肯定的回答。
李隆基嘆道：「蕭嵩與裴光庭當時有些意氣相爭了。裴光庭認為蕭嵩不懂吏事，由此自我行之；而蕭嵩則對裴光庭極度排斥，裴光庭一死即廢之。他們當時應當好好商議一番，以辨其優劣，然後作為國家常法恆定。嗯，李卿，你主持吏部日久，對循資格的優劣應該有所識，你如何看？」
李林甫瞧了一眼張九齡，小心說道：「張令對此情極為重視，詢臣以詳細。至於今後是否循資格選官，相信張令向陛下稟報後自有定論，臣忝掌吏部，定遵章執行。」
李林甫如此說話，可謂滴水不漏，其話語中充滿了對張九齡的尊重，李隆基聽來覺得無比順耳。
張九齡稟道：「陛下，李尚書剛才敘說了事情的詳細。用循資格來選官，實為一種相對公平的選官之法，可以保證所有待官之人依序入官，然對那些才俊之士有所限制。臣剛才與李尚書商議，若能尋出一種既兼顧公平又重視才俊之法最好。」
李隆基搖搖頭道：「天下諸法皆有利有弊，哪兒有完美之法了？若利大於弊就不錯了。罷了，此事你們再好好議一議，不用急著定論。」
二人躬身答應。李林甫心想皇帝來此，定有要緊話兒與張九齡說，他就乖覺地辭出。
李隆基環視堂內，嘆道：「裴卿一走，你這『中書門下』就名不副實了。張卿，若國事千鈞重擔壓在你的肩上，且長此以往，你能持久嗎？」
「請陛下放心，臣定鞠躬盡瘁，盡心理政。」
張九齡引用諸葛亮之言，令李隆基當即想起諸葛亮的事迹，遂笑道：「諸葛亮感於劉備託孤，因盡心儘力，以致過勞而死。如今天下英才盡我所用，我若讓你獨木力撐，即是不恤你了。九齡，我欲再擇相一名以為輔助，你可以薦人嗎？」
此為皇帝的信任，張九齡聞言頓時鄭重思索。然他想了良久，終無得人，就另想了一個主意，說道：「陛下其實不用另行擇相。韓休現任工部尚書，其辦事勤勉最為務實，可使韓休主持漕運之事，則裴侍中即可脫身返回京中。」
李隆基搖搖頭道：「韓休久為京官，未曾在地方上為任，則少有處置細務之經驗。且裴卿此去解決運糧長安之事，非是專事漕運，其事關倉儲、丁稅諸方面，且要協調諸州互相銜接，只有身為宰相之職方能力行。九齡啊，我遵貞觀故事力行多年，終於使天下富庶、人丁興旺，又封禪泰山，若運糧長安的事兒不解決，天下之人定譏朕為『逐糧天子』，僅此一點，再難望太宗皇帝之項背。」
張九齡知道李隆基的心結甚為高遠，他不僅要依貞觀故事行事，甚至還想取得超越太宗皇帝的佳績。貞觀時代，由於京官不多（京中衙署官員最少時僅六百四十三人），關中人口並未大量增殖，則沒有關中乏糧的局面。如今天下連年大熟，從全國而言並不缺糧，僅因運輸問題而使關中缺糧窘境頓顯，李隆基當然傾力解決，以正己名。張九齡見李隆基堅意如此，也就不再堅持讓裴耀卿回京。
李隆基忽然問道：「九齡，你認為李林甫如何？可堪為相嗎？」
張九齡聞言，臉上頓時現出了鄙夷的神色，其不假思索，脫口答道：「李林甫為相？陛下，以李林甫之才，現為吏部尚書實屬高位，臣以為已勉為其難，其何以為相呢？」
李隆基臉上未有喜怒顏色，淡淡說道：「如此說來，你薄其無文了？唉，大約你與張說有師生之誼，則眼光口味相似。」
張九齡聽出了皇帝話音中的不滿之意，一時無法辯解，只好沉默以對。
李隆基接著道：「或者，你對李林甫當初彈劾張說猶存心結？九齡，你應當瞧清楚了，張說那時確實有些過分，朕後來聽說你當時也勸他不少。如此看來，御史台彈劾張說既為本分，又為必須。」
張九齡答道：「不錯，恩師當時行事，確實有些太過。陛下當即罷其相，可謂恰當其時，御史台也應該彈劾。然微臣以為，崔隱甫、宇文融和李林甫所行非正，他們密拘術士已然違法，且包藏禍心，妄圖誣告恩師，實為昔日酷吏所行方法，陛下不可不察。」
「嗯，此事已然過去，就不要節外生枝了。當時崔隱甫和宇文融聯手，此後繼續與張說相爭相鬥，即有朋黨之嫌，朕當時皆貶之以儆效尤。從此件事情上看，李林甫為盡本分隨眾彈劾張說，此為臣子的正義所在，而後崔隱甫與宇文融聯手再攻張說，而李林甫適時退出，可見李林甫異常清醒，實屬難得啊。」
張九齡卻不附和聖意，自顧自說道：「陛下，臣卻不這樣看。李林甫昔在崔隱甫、宇文融之下，其無文才操行，卻能一路高升，所憑為何？不過善於逢迎投機罷了。臣若與此等人共事，實不齒其為人之道。」
李隆基搖搖頭，說道：「九齡啊，你現為宰相之職，如此心結下去，終歸難展眼光。」
李隆基過了兩個月，還是授李林甫為禮部尚書，兼知同中書門下平章事，李林甫由此成為宰相職。
張九齡不喜李林甫，然此為皇上的授任，他也就無話可說了。
李林甫卸任吏部尚書時，李隆基單獨詢問李林甫對循資格授任的真實態度，李林甫率然答道：「臣以為應當回歸循資格選官。對全部候選官而言，此法最為公平，可使妄想取巧者無計可施。至於才俊者受到限制，臣以為識才俊者唯有陛下可識之擢拔，臣下須依序選拔，沒有識才擢拔的資格。」
李隆基以為然，遂囑張九齡回歸循資格選人的路子上。
對於那些長期得不到官職或沉滯下位的低秩官吏來說，採用循資格授任的方法，實為一種莫大的福音。那些中下級官吏得聞此訊，頓時歡欣鼓舞，高興異常。
其實張九齡內心並不贊同循資格授任之法，他認為此法太過死板，使無數庸官躋身於各級職位之上，由此就阻了有才識者的進身之路，不過既然李隆基已贊同此議，他也無話可說，只得順水推舟，聽之任之了。
且說張守珪近年來接連取得大捷，已被擢為幽州節度使，仍兼知營州都督，則自幽州至東北境的軍事皆由其統轄。
去歲冬天，契丹酋長屈利與可突干忽然主動請降，張守珪識破了他們詐降的詭計，遂派部將安祿山為使到對方營帳中商議受降事宜。這安祿山有勇有謀，一面與屈利、可突干虛與委蛇，又暗暗密會與可突干爭權成隙的另一酋長李過折。結果，李過折斬屈利和可突干，率所部歸降唐朝。
大捷消息傳回京城，李隆基聞之大喜。他興沖沖將張九齡召來，贊道：「張守珪果然有勇有謀啊。其派手下的無名部將出使，竟然兵不血刃，使契丹部眾歸降我朝，其功莫大焉。」
張九齡看著皇帝那神采飛揚的臉龐，心想皇帝當初答應姚崇三十年不求邊功