郭虔權被授為營州大都督兼幽州大都督之後，一改宋璟固守幽州的辦法，採取步步為營的法子，第一步先將營州都督治所從漁陽移到榆關，以此擋住契丹人向關內進犯。
榆關北倚燕山余脈，東南瀕臨大海，中間只有一條相對狹窄的通道與東北境相連。漢時因此地勢險要，又為連接東北境與中原地區的咽喉要道，因在此地設關；隋朝開皇年間在此地設城，稱之為榆關鎮。
郭虔權領兵來此，就見榆關鎮經契丹人與奚人數度搶掠之後，已經破敗無比，鎮上人口早已四處逃亡杳無人煙。郭虔權見狀嘆道：「這個趙良翊實在該殺百遍，大唐的千里疆土因為其失敗而盡棄之，實乃千古罪人」，他回視眾將道，「聖上授我為營州大都督，如今營州為契丹人盤踞，我若困守在此，豈不是名不副實？」
眾將士明白，大都督如此說話，自是想將自己的治所挪到營州去。然契丹人與奚人的馬快刀利，此前唐軍與其交戰敗績者多，眼前的這點人馬能行嗎？
這時，一名英俊壯碩之人排眾而出，觀其服色為別將之服，其年齡不足二十。他走到郭虔權面前拱手道：「都督大人，其實契丹人與奚人不足為患，此前與其對陣之人囿於捉對廝殺，或者固守城池，如此就揚其長守己短，遂使困窘如此。」
此人名叫張守珪，系陝州人氏。眾將知道，郭都督平素非常喜愛此人，他今日敢超越上官當眾說話，正是緣於都督青眼有加。郭虔權聞言果然露出笑容，說道：「好呀，說說你的見解。」
張守珪道：「當初突厥汗國何其強大，其最後之所以四分五裂，內力使然。太宗皇帝登基之時，頡利可汗兵逼京城，太宗皇帝當時在渭河便橋與其盟約，雖有國家亟需休養生息的考慮，也有靜觀其變的打算。後來東突厥果然內亂，李靖方能僅帶萬騎搗其巢穴。」
郭虔權頷首道：「嗯，孺子可教！然眼前之勢，我們萬不可退後一步。」
張守珪道：「都督所言極是，我們若再後退一步，聖上定為不喜。末將的意思是，今後不僅要與契丹人和奚人排陣交戰，示之以強勢，更要採取懷柔的方式分離其內部，如此方能事半功倍。」
郭虔權大喜，說道：「不錯，就是這樣。張守珪，你有膽量僅帶隨從數人，深入契丹人的地盤內謀取分離之道嗎？」
張守珪躬身道：「末將願行。數人一起行動，目標太大，末將一人前行足矣。」
郭虔權贊道：「好哇，有膽量！男兒少壯，自當建功立業，守珪，你此行有成，本都督定會有賞。」
李隆基當了皇帝之後，為求北境安寧，答應了突厥默啜的求婚請求。默啜為了與大唐宗室聯姻，確實費了不少心機。則天皇后時，默啜要求將自己的女兒嫁給皇室，則天皇后派出武延秀前去成婚，不料默啜認可李氏皇脈，認為武家為小姓，如此通婚實為則天皇后敷衍自己，遂扣下武延秀，提兵再犯唐境。然大唐國勢非復初創之時，今日突厥也非昔日突厥汗國，默啜深知以己之力難與大唐相抗，其來犯境無非虛晃一槍造勢而已。此後雙方你來我往，互有勝敗，默啜把握火候，又適時提出自己的兒子求娶大唐公主的事兒。
看到皇帝答應求婚，默啜大為高興，就靜等婚期。誰知左等右等，哪兒有公主的影兒？默啜此時明白皇帝雖口頭答應，內里並不情願。他於是故技重施，提兵殺奔朔方道，意欲逼近京師，逼迫皇帝早早將公主送過來。
李隆基聞聽此訊沒有驚慌之色，反而淡定處之。他知道默啜現在雖為突厥最強勢者，手下無非有數萬馬兵，其可以旋風般到邊境搶掠一陣，斷不敢深入大唐腹地。且邊境有重將鎮守，默啜也難以逾越。驪山講武之後，解琬依舊任朔方道大總管，李隆基另授薛訥為北庭都護府都護，突厥若犯境定從此二地進入，李隆基對此二人很放心。
此後，李隆基下詔痛斥了默啜一番，並絕其婚事。
姚崇這日又接報，言說突厥默啜興兵侵擾，那邊的吐蕃也在蠢蠢欲動。他接報後憂心忡忡，遂疾步入宮求見李隆基。
李隆基聞言，不禁嘆道：「唉，我國這些年來忙於內耗，遂使這些夷狄輕視於我。吐蕃連年內耗勢衰，因請求申宗皇帝和親，金城公主因而遠嫁高原。現在突厥稍一動彈，吐蕃即想與之呼應。和親能致兩國修好嗎？朕看不能！朕此次絕突厥婚事，緣由於此！姚卿，朕當時答應你三十年內不尋求開疆拓土，如今人家欺負到門上了，你看應該如何處之？」
姚崇堅定地說道：「當然以牙還牙，御之於國門之外！陛下，臣今日求見，緣於有些憂心。」
「嗯，你說吧。」
「默啜現在兵犯朔方，解琬久在朔方經營，默啜肯定會無功而返。然默啜老奸巨猾，他不會善罷甘休，萬一他在朔方虛晃一槍後再殺向北庭，薛訥能夠應付得了嗎？」
李隆基明白姚崇實為文武全才之人，他的眼光是不會錯的。薛訥初到北庭都護府，沒有在西域經營的經驗，若默啜來攻，南面的吐蕃再來湊熱鬧，薛訥馬上陷入腹背受敵的局面。李隆基沉思片刻，然後決然道：「所謂鋒自磨礪出，良將也須磨難，薛訥能否支撐西域局面，就看他此一遭了。」
「陛下，萬一薛訥受挫，則西域之路頓時塞絕，陛下須早做打算！」
「以卿之意，當何處之？」
「西域各方勢力盤根錯節，郭元振昔日之所以能守穩西域，緣於他並不一味與敵方對攻，善於發現各方勢力的此消彼長，以利制衡。薛訥久在京畿範圍駐守，此一節實為短板。臣以為，郭虔權若駐守北庭，效果更好。」
「唉，此一時彼一時也。當時西域安靜，東北境困窘，所以調郭虔權去對付契丹人。再說了，若依卿所言，北庭那裡許是有戰事，現在出徵調郭虔權，畢竟有些遲了。」
姚崇不再堅持，說道：「如此，還要早做防範。臣以為即日起從關中徵調五萬兵馬，西出陽關屯於瓜州以為後援。」
李隆基同意此議，令姚崇速速去辦，轉而又道：「姚卿，看來這府兵制有點不合時宜了。關中府兵一枝獨強，徵調四方時既費時日，又費錢糧，不如今後在緊要邊疆處屯兵多一些，如此可免了這些麻煩。」
姚崇搖頭道：「陛下不可。人心最難把握，若邊將擁兵自重，極易生亂。府兵制之所以形成，就是為確保皇權而設，徵調時雖多了一些忙亂，然與滋生大亂相比，畢竟為小節。臣以為，邊疆之事以府兵為主，適當輔以屯兵，最為至要。」
李隆基笑道：「朕也就是說說而已，姚卿不須認真。」
姚崇也不以為意，躬身告退。
去歲冬天雨雪不多，由此春日時田畝乾涸者多，百姓忙於引水澆灌雖有成效，然是年收成減產已成定局。當夏日早早而來時，一場巨災又突襲而至。
先是山東最早發現了蝗蟲，繼而河南河北等地也有蝗蟲出現，隨後，各地發現蝗蟲的奏報如雪片般報往中書省。
李隆基閱此奏報，心中不由得十分沉重，遂對姚崇說道：「姚卿，看來上天確實想考驗朕！朕說過依貞觀故事行事，遙想貞觀初年天降大旱，又生蝗災，如此災異何其相似啊！」
姚崇鼓勵道：「孟子曰：『天將降大任於斯人也，必先苦其心智，勞其筋骨，餓其體膚，空乏其身』，陛下欲成盛世，這『苦其心智』一節是斷斷免不了的。」
李隆基道：「昔太宗皇帝為抑蝗災，取蝗吞入腹中，說道『人以谷為命，而汝食之，是害於百姓，百姓有過，在予一人，爾其有靈，但當蝕我心，無害百姓』，姚卿，若此法有用，朕願效之。」
姚崇笑道：「太宗皇帝心憂百姓，陛下可效此心。然天地間蝗蟲無數，陛下僅吞數枚，焉能止之？」
「姚卿以為，當用何法止之呢？」
姚崇決然道：「臣想好了，當以人力全力捕殺，然後坑而焚之！」
李隆基臉色大變，說道：「此法不可！朕為天子，想是上天認為朕德行有虧，以蝗示朕，若以人力捕殺，即是大違天意，此法萬萬不可。」
姚崇道：「想是陛下未見過蝗災之利害，蝗蟲起落時黑壓壓遮天蔽日，其落入田間，禾苗俱毀，若聽之任之，今歲定會顆粒無收，難道陛下忍見百姓斷糧而亡嗎？」
是時人們往往畏懼上天，李隆基也不能免俗，蝗蟲與百姓爭食，頓時令李隆基陷入兩難的境地。在他的思想中，一面是天意的恐懼，另一面則是百姓的飢餒，兩者都不可得罪，心中矛盾萬分。
姚崇又追問了一句：「陛下欲依貞觀故事行事，太宗皇帝貞觀之初與民清靜，然百姓若無口糧活命，焉能清靜？」
李隆基眼珠一轉，說道：「當初太宗皇帝吞蝗數枚，令蝗蟲感知太宗皇帝的誠意果然退去。也罷，朕即時起駕河南，也前去吞蝗數枚，以息蝗災吧。」
姚崇心裡大急，心想貞觀之初僅關中之地出現蝗災，範圍既小，地方官又督促百姓就地捕殺，方免大災，若說太宗皇帝僅吞蝗數枚就