時辰進入了臘月，往年的這個時候應該落雪數場，這年冬天似乎並不太冷，太陽日復一日高掛中天，沒有落雪的預兆。田中的禾苗因無雨雪光顧，已有裂隙出現，禾苗嗷嗷待哺，無比口渴。
中國古來有春日祈雨的習俗，冬日漫長，禾苗蟄伏過冬，對雨水的需求較之生長期要低許多，所以未有祈雪的儀式。北周大象元年時，乞寒胡戲自波斯傳入。該戲系眾人裸露形體，然後鼓舞跳躍，彼此潑水相戲，以乞寒意。進入臘月之後，東西兩市已演數場。往年的這個時候，乞寒人眾遊街行走，沿途人員陸續加入，其場面蔚為壯觀，這些人甚至來到承天門前的廣場起舞，皇帝及其妃嬪按例登門觀看。
唐制規定，百官在通乾門、觀象門前序班，文在先，武在後。朝見之時，百官至於宣政門，文官由東門而入，武官由西門進入。這日百官序班之時，數人抬頭望見滿天星斗在閃爍，星星裡面似乎飽有水分，有人嘟囔道：「瞧如此星象，今日肯定又是一個艷陽天了。」旁邊有人附和道：「是啊，今年老天連一朵雪花都不落，應該乞寒了。」
姚崇聽到這些對話，在那裡若有所思。是時人們往往畏懼上天，心裡極端虔誠，姚崇卻不這樣認為，他多次說過天地之間有其運行法則，某地少一些雨雪實屬正常，靠人力祈求終歸無用。
此後的朝會上，李隆基提到了乞寒胡戲：「張說為中書令之時，曾向朕建言罷乞寒之戲。如今已到臘月，姚崇，可頒敕令，自今以後，無問蕃漢，即宜禁斷。」
姚崇出班躬身答道：「潑寒之戲裸體跳足，揮水投泥，甚失禮儀，陛下今罷此戲，實為移風易俗之舉。」
李隆基微笑道：「姚卿能識此節，甚識朕心。嗯，你為中書令，當對驕淫及傷風害政之事嚴加禁斷，不用朕一一言明。」
姚崇知道，李隆基撥亂反正之心甚為殷切，他將一應功臣趕下要位，即是讓自己再無掣肘之人放手施政。他此時舉起笏板，就見其上密密麻麻寫滿了小字，朗聲奏道：「陛下，微臣有數策請予核准。第一條，如今『斜封官』已罷，且歷年所積各處官職缺員不少，亟待調整。臣以為年關將至，須對京官及外官進行考課，定其優劣之後，再加授任。往年考課例由吏部考功郎中主管，再由中書舍人核查。臣與盧侍中商議過了，此次考課由臣二人親自主持，優勝劣汰；第二條，頃年以來漸漸形成重京官輕外官的弊例，此次考課之後，務必打破這種格局。臣以為，京官之識見才具整體不錯，若讓他們扎堆兒待在京中，實為浪費，應讓他們放為外任以造福一方，同時將外官交流至中央，可以彌補京官親民的不足。」
李隆基微微頷首，說道：「這些事兒早就該辦了。嚴格考課之制，此為貞觀朝形成的規矩，這些年確實有些廢弛了，你們親自主持，就是撥亂反正。姚卿，你提出的重視外官，此點殊為可貴。其大至一州刺史，小至一縣之令，皆為親民要職，其理政如何關乎國家大局。這樣吧，朕不管其他考課之事，唯對縣令的考課，朕親自主持。」
姚崇暗想天下有三百餘州，縣又多數倍，則縣令有近千人，若皇帝一一接見這些縣令，那得費去多少時日？遂稟道：「陛下親擇縣令，可開真才之源，又可明吏治之嚴。然天下縣令甚多，臣以為陛下可閱縣令之卷，至於接見縣令，可以京畿範圍縣令為宜。」所謂京縣，包括長安、萬年、河南、洛陽、太原、晉陽六縣；畿縣則是指雍州府、河南府、太原府所管諸縣。
李隆基明白姚崇的苦心，頷首同意，另叮囑道：「好呀，三百餘州府刺史由吏部選敘，朕大致能明其人；然縣令眾多，所舉者不免魚龍混雜，你們要多加留心。」唐制規定，縣令人選除具備做官資格之外，另由五品以上的京官各舉薦一人，若吏部選敘不嚴，定有濫竽充數者。
姚崇道：「自今開始，吏部選敘一批縣令之後，須入金殿拜謝陛下並接受陛下簡擇。」
看到李隆基不再有話，姚崇繼續道：「第三條，『斜封官』行於世，使天下士子心灰意冷，由此阻塞才具之道。臣以為今後須嚴格考試及選拔程序，為引天下英才，可依貞觀時的『四時聽選』行之。」唐制規定每年的舉子須冬月時集於京師候選，貞觀初年時打破這一成例，改為四次選拔。
李隆基準奏，並說道：「進士一科自高宗皇帝時開始以詩賦取士，如今詩賦正興，不宜改動。」
姚崇此後又奏數事，皆與人事有關。李隆基知道，治亂須從人事開始，一一準奏。當初姚崇在驪山向李隆基申明十事，其中提出的「班序荒雜」，雖事關皇帝親信、宦官、外戚亂政事宜，皆與選才授任有關，姚崇此次先從吏治下手，可謂抓住了重點。
近時朝臣經李隆基整肅之後，奏事者大為減少，盧懷慎雖為侍中以緘言為主，基本上以姚崇為主奏事。所以姚崇奏事時，以這對君臣對話為主，姚崇奏畢，朝會也就基本結束。
李隆基此時起身道：「眾卿緩些時候再散，隨朕一同到庭院里一觀。」
群臣不明所以，遂尾隨李隆基身後出殿，就見太極殿前的庭院里，一群太監與宮女正在那裡忙碌。他們來來往往，將攜來之物堆在地上，已成為好大一堆兒。群臣定睛一看，眼光不禁為之燦爛，就見其中物件皆為五顏六色的珠玉。群臣中有人心發綺想：莫非皇帝今日有了興緻，又有人能領賞不成？
李隆基揮手一指，說道：「這些珠玉器玩，或為內宮貯藏，或為后妃佩飾，朕今日將之悉數取來，要當眾卿之面，將之焚毀。」
眾人不明其意，有人心裡卻大嘆可惜：如此貴重之物若遭焚毀，豈不是暴殄天物？
李隆基接著說道：「近世以來，奢費之風愈刮愈烈。像悖逆庶人的一件五色裙子，竟然值百萬錢，更使嶺南珍鳥一時絕跡。朕今欲大治天下，須力倡節儉，以絕浮競之風。高將軍，點火！」安樂公主死後，李隆基廢其公主稱號，改稱為「悖逆庶人」。
高力士指揮太監們點火，為了增加火勢，太監們取來牛油木炭之物與珠玉混雜，火燃起之後，就聽「噼啪」聲中，濃煙隨之升騰，一堆價值不菲的珠玉漸漸成為一攤灰燼。
姚崇明白李隆基的心意，心想若將宮內珠玉悉數取來，恐怕言不副實。然皇帝這樣做，向天下宣示自己如此克己，天下之人更應效仿之。當初安樂公主在京城炫示自己的百鳥五色裙，官宦之婦爭相仿之，遂使江嶺奇禽異獸毛羽，采之殆盡；至於太平公主府內，其綺疏寶帳，音樂輿乘，同於宮掖。李隆基本人為太子之時，其好妓之聲，聞聽宮內外，即位之後，更是追求聲色。先天二年正月十五，李隆基派人在安福門外造了一座燈輪，高達二十丈，飾以金玉錦綺，燃燈五萬盞，簇之如花樹；另宮女千數，皆衣羅綺，曳錦繡，耀珠翠，施丹粉。據時人估計，其一花冠、一巾圍皆萬錢。裝束一妓女則需錢三百貫，由此可見當時之奢靡。李隆基今日能夠這樣做，可以看出其治世之決心。
李隆基目視姚崇道：「姚卿，你速擬一道敕書明發天下。其一，宮內今後所有人不得服珠玉錦繡，宮內金銀器物由有司收集起來，將之鑄為鋌以供軍國之用；其二，天下更不得採取珠玉、刻鏤器玩，造作錦繡珠繩，違者決杖一百，受僱工匠降一等辦罪；其三，兩京及諸州舊有官織錦坊宣停，百官車服飾及酒器用物也不許奢費。」
姚崇問道：「陛下，如今三品以上官員飾以玉，四品飾以金，五品飾以銀，今後也詔改之嗎？」
李隆基搖頭道：「也不可矯枉過正，百官服飾顯示層級，還是照舊吧。」
李隆基又目視高力士道：「高將軍，朕聽說外面有傳言，以為朕耽求聲色，頻頻採擇女子，以充掖庭。唉，朕這是替太平公主受過，朕當初事事順從太平公主，其採辦女子充入宮掖之事，朕如何能拒絕呢？」當初太平公主為討皇帝哥哥李旦的歡心，確實從各地選來了不少宮女。然這些女子入宮之後，李隆基卻順勢享用不少。
高力士躬身道：「小人久在宮中，未見陛下詔采女子。」李隆基道：「這樣吧，當初太宗皇帝曾遣出宮女三千人，你可選擇宮女遣出，人數要比三千為多。」
高力士躬身答應。
李隆基又道：「朕今日罷乞寒胡戲，以遵儒家禮儀；再焚珠玉鑄金銀，使百姓家興人和；至於罷遣宮女，其意在於抑制己欲，使宮女安居樂業。眾愛卿，朕說過要依貞觀故事行事，非空泛之言，需要漸行漸積，落到實處。姚卿，你當時申明十事，朕將身體力行。」
姚崇聽言後心中感動，遂跪倒言道：「陛下身行力踐，臣等若再不將事做好，實在愧對聖恩。請陛下放心，臣等定鞠躬盡瘁，如貞觀之臣那樣盡心儘力。」
百官見狀，也急忙跪倒成一片，誓言盡心儘力。
李隆基道：「眾卿平身。朕恨不得馬上恢複貞觀、永徽時的榮光，然此非一朝一夕之事，我們君臣只要用心辦事，相信終會有這一天。好了，大家散去吧。」
御史大夫趙彥昭與張說為故交，他