李隆基因為玩了一場精彩的馬毬，被罷外任再復衛尉少卿，其另外四個兄弟也跟著沾了光，皆罷外任回京任職。消息傳來，相王闔府上下很為喜悅，他們認為朝廷的這個舉動說明，皇帝當初對相王的猜疑已減弱不少。
由於李隆基五兄弟皆在興慶坊開府建宅，每隔五天，五兄弟集齊後入相王府拜安父王。這日辰時，五兄弟由大哥李成器率領入府問安。李成器現任宗正員外卿，秩封壽春郡王。其繼承了父王李旦的恬淡之風，為人端正寡言，友愛兄弟，極得四位兄弟的尊重。當初李顯剛剛當了皇帝，為酬相王李旦佐位之功，欲封李成器為蔡王，加實封七百戶，李成器不知是得了父王言語，或是因為自己性格使然，接連上表辭讓，由此博得了與父王一樣的「善讓」美名。
五兄弟依序拜見李旦，李旦端坐椅中神色木然。其實他對兒子們罷外任回京未有欣喜之感，作為一名在風雨飄搖中保全至今的藩王，李旦深知「避禍」為首慮之事。想想也是，李旦一生恬淡謹慎，從不愛結交他人，日日躲在屋內吟詩弄琴。即使這樣，大禍還會主動找上門來，遙想當初自己的兩名妃子入宮離奇失蹤，自己不敢找母親詢問究竟，還要安撫李成器和李隆基兩名孩童不得哭鬧尋娘；當來俊臣將刑具搬入宮中，眼見大禍將至，李旦那時只有無奈；自己兩讓天下，然太子重俊事敗之後，自己確實未參與其事，哥嫂猶猜疑自己。李旦經歷了這些大風大浪，深知自己為皇室之人，則永遠難離旋渦中心，唯有遠離方為避禍之策。五個兒子放為外任最好，現在他們又復回京，則危險驟然多了起來。
李旦點了點頭，說道：「你們坐下吧，唉，你們今後在京，須當小心謹慎，不可惹禍。」
四子李隆范滿臉欣喜，說道：「父王，兒子們皆罷外任，此後可以常來問安父王，實在好哇。」
李旦心中有些不喜，然他向來恬淡為懷，少有疾言厲色的時候。李成器明白父王心意，說道：「四弟，你要明白父王的深意。回京固然可以多見父王，然不可得意乃至忘形。」李成器看來頗得李旦真傳，又得兄弟們的尊敬，其言一出，李隆范頓時無語。
李旦目光掃視了一圈，然後將目光定在李隆基身上，說道：「三郎，你今後日子不可出外太多，可隨大郎一起多待宅中。你好好地在家，又去玩什麼毬？今後不得再有張狂之行。」李旦平時難有如此嚴厲之語，他今日語出嚴厲，緣於他實在不放心這個三兒子。想想也是，四個兒子皆言行收斂，獨此子整日里呼朋喚友，花樣百出，忙得不亦樂乎，所以要多加敲打。
李旦又對李成器道：「你與三郎所居甚近，你為長兄，要多加留意三郎的言行，不可再惹禍端。你兩人幼年失母，缺少管束，所幸你端正謹慎，有長兄之風，三郎就由你多加留意了。」
李成器瞧了李隆基一眼，起立躬身道：「兒子謹遵父王之訓。」
李隆基心想自己雖整日里呼朋喚友，卻無出格之處，也就不必辯解。其實李隆基到了父王李旦面前已收斂許多，言語比往日更少，上面有兩位兄長，也輪不到自己說話，絕對符合孝悌規範。然今日父王單單斥責自己，也是需要表態的，遂起立躬身道：「父王訓示，兒子定當謹記，兒子此後定追隨大哥，不敢多事。」
李旦點點頭。不過李旦深明這個兒子的秉性，其他幾個兒子大可如自己這樣居家，此子卻萬萬不能。自己所以訓誡，無非讓其收斂一些，至於福禍之事，那也只有靠天意了。
這日下朝後，宗楚客示意紀處訥到自己身側，輕聲道：「你出宮後，可隨我先到中書省，我有話要說。」
他們到了宗楚客的衙內，宗楚客屏退左右，壓低聲音對紀處訥說道：「紀兄，壞事了。」
紀處訥大大咧咧，滿不在乎地問道：「咳，能有什麼大事？舉目天下，誰能奈何我們？」
「西域的事兒發作了。昨晚周以悌派人入府告訴我，說那娑葛已派人入京，欲拜見皇上說明真相。」
「娑葛已然多次來書，你不是將之都扣下了嗎？他現在派人入京又如何？你我只要發話，諒他們連朱雀門都難以進入。」
宗楚客沉吟道：「我想過此點。然郭元振滯留西土，其與韋安石這名老賊交好，萬一郭元振指點娑葛走韋安石的路子，你我如何彈壓？還有，那蕭至忠外貌忠厚，內心狡詐無比，誰知道他到底打什麼主意？嗯，我們不可不防。」
紀處訥點頭稱是，說道：「不錯，我們需要小心謹慎。你我需要事先與皇后溝通，如此才能永絕後患。」
宗楚客知道，眼下皇帝如偶人一般，願聽皇后指揮。只要皇后願意保護自己，則萬事皆虞。
宗楚客與紀處訥百般封鎖西域消息，其實枉費心機。自從宗紀二人得了闕啜忠節的好處，說通皇帝與娑葛開戰，西域那裡頓時戰事又起，再無寧日。京城之人通過各種消息管道，對西域戰事了解甚詳。
卻說牛師獎以安西副都護之職，代替郭元振率領甘涼之兵，周以悌節度安西四鎮之卒，他們召來吐蕃之師，開始向西共擊娑葛。娑葛的騎兵在西域最強，郭元振鎮守四鎮時，明白雙方的所長所短，於是構築城牆與之相抗，且四鎮之兵互通消息，後方又有甘、涼之兵為強援，娑葛不敢輕舉妄動。現在牛、周二人不明雙方態勢，捨棄堅城屏障，皆出城外野外作戰。那吐蕃之兵前來本是作勢，抱定了坐山觀虎鬥的決心，對唐兵並無太大幫助。
結果可想而知，唐兵遇到馬快刀利的突厥虎狼之兵，頓時大敗，主將皆被殺。牛師獎在火燒城力戰而死，周以悌帶兵在僻城與突厥兵遭遇一觸而敗，他在撥馬潰逃的當兒被一支流矢所中，倒撞馬下而死。可憐周以悌的一番言語讓宗紀二人得金不少，自己卻賠上了性命，還讓無數唐兵做了糊裡糊塗的冤鬼。
娑葛由此佔領安西四鎮，唐朝的西域之路由此斷絕。娑葛雖大勝，然知道自己非唐朝的對手。他此時已知道闕啜忠節送金與宗紀二人的過程，遂修書一封派人送給郭元振，其書中說：「我本無仇於唐，奈何宗楚客等唐相受闕啜忠節金，然後勒兵襲我。請代奏皇上，我因懼死而戰，非我主動啟釁。若陛下能斬宗楚客之頭，我願退兵奉還四鎮，從此向天朝賓服。」
郭元振見書後，遂寫就奏疏一道，將娑葛之書附後送往長安。
不言而喻，此奏疏定然落入宗楚客之手。其閱後大怒，一面再派呂守素為安西都護使，然後去郭元振之職，令其回京。
郭元振明白宗楚客的企圖，自己回京後定然遭殃，宗楚客肯定會將西域戰敗的責任扣在自己頭上，因為自己畢竟為當時的安西都護使嘛；然不回京也是違反朝廷令旨，那也是殺頭之罪。郭元振左思右想，遂悄悄派自己的兒子輾轉回京，其子找到韋安石與蕭至忠，讓二人以西域戰事離不開為由找皇帝說項。李顯不明就裡，然畢竟明白郭元振在西域的重要性，遂同意郭元振不必回京。宗楚客眼見自己的陰謀不能得逞，只有暗暗咬牙的分兒。
呂守素到了西域，其秉承宗楚客言語，整固兵馬與娑葛再戰，又復大敗。
此消息傳入京城，輿論頓時為之大嘩。
且說竇懷貞自從入御史台任御史大夫，起初覺得自己官秩既升，又比昔日任刺史時要輕鬆，心裡十分愜意。其在御史台任職月余後發現，這裡的是非一點都不少，且其中千絲萬縷，難辨其真，也是兇險萬分的。
按照大唐正典規定，御史台負責執掌邦國刑憲典章之政令，以肅正朝列，為朝廷的監察機構。其下設三院，台院負責行舉百官及入閣承詔；殿院負責行舉殿庭供奉之儀，並監察天下兵馬；察院的範圍無所不包，上至朝中百官，下至州縣，皆可監察。
御史台由於這種職責，可對天下任何事發表言論，可以對任何官員進行彈劾。唐制規定，若官員被彈劾，只要御史提出當堂對仗，被彈官員需「俯僂趨出」，立於朝堂之側靜聽御史言狀，然後再聽皇帝發落。
竇懷貞漸漸不敢小瞧了手下的這幫侍御史與監察御史，若論官秩，侍御史為從六品，監察御史為正八品，尋常官員可謂官微言輕，這幫御史卻是官微言重。竇懷貞初入御史台，還搞不清這幫御史們的師承來歷，不明白他們心向何方，因而不敢妄言。
現在，竇懷貞遇到了難事兒，其面前几案上，並排放著兩份奏狀。其所以感到犯難，是因為這兩份奏狀所彈劾之人非尋常人物，他們現在朝中炙手可熱，皆為宰相之職，其名為宗楚客、紀處訥、崔湜。
監察御史崔琬彈劾宗楚客與紀處訥，說他們潛通戎狄闕啜忠節，接受闕啜忠節的大筆賄賂，致使邊患再起，使安西四鎮陷落。其奏章之後，還附有娑葛的上書。
監察御史李尚隱單彈崔湜，說他傾附勢要，贓賄狼藉，致使選法大壞。
竇懷貞明白崔琬與李尚隱所彈俱為事實，近期京中輿論大嘩，皆拜此三人所賜。然竇懷貞深知此三人的身後人物，那是萬萬不可得罪的，尤其是宗楚客與紀處訥二人，絕對是韋皇后