轉眼之間將近年關，長安城內外，氛圍已與往日大不相同。
除夕這天，長安各家各戶門上貼上了紅彤彤的春聯，是時，秦叔寶與尉遲敬德的持鐧鞭形象成為許多人家的門神畫，許多人的門上還插上桃符，以避百鬼。街店之內，各種飯食異香滿街，有詩為證：
不辭加一歲，惟喜到三春。
燎照雲煙好，幡懸井邑新。
蘭委殘此夜，竹爆和諸鄰。
李顯和韋後皆為愛熱鬧之人，數日前已發敕書，讓中書省與門下省三品以上官員、學士、諸王、駙馬等人入宮城一起守歲。是日晚間，受邀之人早早入宮城等候，天色一黑，人們按指定位置入席，就見殿外的空地上，燃起了數十堆大火。
此火名為燎火，此時不唯宮中，尋常百姓庭院中也會堆柴燃火，人們往往圍著燎火，連臂而舞，醉坐和歌，此為長安一帶的除夕風俗。
是夜宮內盛飾結綵，各處點滿了燈燭，殿內諸房莫不綺麗，后妃嬪御皆身著新綵衣，顯得金翠絢爛。
諸人入座後，只聽歌樂齊奏，各種珍饈、美酒如流水般上來，眾人大快朵頤。酒罷，李顯又讓眾人出外觀舞。這時，樂吏帶領千餘人圍著火堆驅儺。他們皆戴著猙獰的假面具，扮作各種鬼神的形狀，為首有兩位老人，一為儺翁，一為儺母，眾人在此兩位儺人的導引下歌舞喧騰，跳笑歡叫。其中的好事者總想趨前數步，以窺探后妃與公主們的明艷面龐，待次日歸家後再向別人說嘴。
如今朝廷歲入比貞觀時多了許多，李顯也不吝錢財，效隋朝故事，那數十火山皆用沉香木根，每一火山焚沉香數車，若火頭減弱，則以甲煎添之，火焰頓起數丈。是夜，沉香、甲煎之香，竟然籠罩全城，並飄出城外，極盡奢華。
驅儺之人走後，李顯與韋後又主動來到火山邊，與眾人一起連臂而舞，和歌而唱。這樣一鬧，不覺時辰已過子時。
眾人再回殿內，復座再飲。李顯飲了數杯，眼光又復矇矓，其傳身邊太監道：「去，傳竇懷貞過來。」
竇懷貞作為雍州刺史，今天也在被邀之列。聞聽皇帝使喚，急忙顛顛地來到李顯案前，然後躬身聽命。
李顯端起一盞酒，令太監交給竇懷貞，然後微笑道：「來，朕賜酒一盞。」
竇懷貞急忙叩首，說道：「臣謝陛下賜酒。」然後起身一飲而盡。
李顯接著道：「竇愛卿在雍州任上辦事妥當，前些時安樂公主大婚時又出力不少。朕與皇后商量過了，要好好賞賜你一回。」
因為時辰已過子時，一些人有些困了，現在聞聽皇帝要賞賜竇懷貞，皆激靈了一下，振奮精神欲聽下文。
李顯道：「朕聽說愛卿之妻病亡，家中久無侍奉之人，如此如何為家呢？朕與皇后替你憂慮了許久，遂想在宮中為你覓一良妻。今日除夕為大吉之時，就當著群臣之面為你成禮吧。」
竇懷貞聞聽皇帝親自為自己擇妻，又是宮中之人，頓時大喜過望，當即伏地道：「謝陛下賞，謝皇后大恩，懷貞無功無德，實在幸也何如！」
座下之人聞言，許多人臉現艷羨之意，心想竇懷貞身矮貌陋，且年近五十，如何入了皇帝與皇后的法眼，竟然在宮中為其選一嬌妻？宮內之人皆是百中挑一而來，就是尋常宮女來配竇懷貞，那也是綽綽有餘。更有一些人心想，自己的老妻為何不死？若自己無妻，這等好事說什麼也不會落到竇懷貞的頭上。
皇后在側微笑道：「罷了，你起來吧，速去側室讓宮女替你更衣。那裡已為你備好了新郎衣飾，速去速回，不要誤了吉時。」
眾人心裡又是一嘆，素來嚴峻的韋皇后今日竟然變了性子，還巴巴地替竇懷貞備下了新衣。竇懷貞急忙離席去更衣，這邊的席上站起一人，卻是新任中書令宗楚客，其至李顯面前躬身頌道：「陛下，今日除夕，又為竇刺史吉禮，則喜上加喜。陛下與皇后無微不至愛惜臣下，讓臣等心裡如沐春風，臣等躬逢明君賢后，實乃三生有幸。臣現在忝為中書令，來年中書省以下定加倍努力為陛下辦事，鞠躬盡瘁。」
紀處訥、蕭至忠、崔湜等人見宗楚客佔了先機，也急忙起身離席，到李顯面前諛詞連連。太平公主前些日子對竇懷貞有招攬之意，現在見哥嫂給了此人一個大禮物，心道此人對哥嫂肯定死心塌地，自己也就不要有任何妄想了。
李顯聽了群臣的頌揚，心裡十分受用，說道：「我們君臣一體，不能虧欠了任何人。你們只要好好辦事，朕與皇后都瞧得出來，定會論功行賞的。」這時，竇懷貞已穿了一身新郎服飾款款而出。就見他身穿一襲絳色公服，頭戴褚色布冠，神采飛揚。李顯轉頭看見竇懷貞過來，笑道：「瞧呀，竇卿腳步飄飄，實在美得很呀。」
年近五十的竇懷貞身穿一身新衣，畢竟不如年輕新郎看著順眼，竟然有些滑稽之感，座下之人頓時爆出大笑。
這時，禮官入殿唱道：「新郎就位，奏樂。」看來李顯與韋後事先準備得很充分，諸般婚禮細節皆已敲定，只要新郎竇懷貞謝恩就位，則萬事俱備。
就聽笙樂聲中，一名內侍官導引大隊自西廊入殿。最前端為三十六名宮人手執大紅燈籠，入殿後其籠中燭光映得殿內一派喜氣，少頃數名宮女手持步障入殿，步障是遮蔽視線的屏幕，眾人知道，其後該是新娘子出場了。
竇懷貞立在殿內，眼見皇帝賜婚並特恩在宮內舉行婚禮，如此殊恩可謂並無先例，其心情鼓盪，心中對皇帝及皇后的感激無以復加，覺得天地中最幸運的人就是自己了。
鼓樂聲中，殿門處又入兩名宮女，她們手執團扇，其扇後立著一位款款而來的窈窕女子。團扇遮住其面目，可見其身穿青色翟衣，其下擺露出紅綠相間的格紋，其頭上插滿了金銀琉璃等釵飾，可以看出價值不菲。
禮官一動手勢，樂聲轉而減弱，持團扇宮女和扇後女子停下腳步。韋皇后笑對竇懷貞道：「竇卿，團扇不開，顯是考你詩才了。」
唐人婚禮，用詩時甚多。安樂公主出嫁時，迎親隊伍至門時其遲遲不出，武延秀要站在門前大聲喊出別人幫忙寫就的《催妝詩》，現在團扇不開，這也是唐人婚禮的一個名目，需新郎誦出《卻扇詩》，待三番五次，團扇方才緩緩撤開。
竇懷貞還算有急智，這也多虧了他多年的詩文底子。他微一凝神，即吟道：
莫將畫扇出帷來，遮掩春山滯上才。
若道團圓是明月，此中須放桂花開。
竇懷貞又大聲誦了一遍，團扇巋然不動。座中人起鬨道：「不好，不好，再吟一首。」按說李顯的這個婚禮起到了效果。熬夜守歲實為一件辛苦事兒，如此一鬧，使大家的瞌睡勁兒一掃而空，變得興奮異常。
竇懷貞無奈又作了兩首《卻扇詩》，其連誦十餘遍後，團扇方才緩緩撤開。
眾人屏息靜神，皆想看清這位皇帝賜婚的竇夫人是何模樣。待團扇後花釵下的面目露了出來，人們都驚呆了：這裡哪兒有花容月貌呀，其雞皮鶴顏，明顯是一位上了歲數的老嫗啊！
人們驚訝過後，人叢里忽然爆出大笑的聲浪。
竇懷貞立在當地有些呆了，他沒有想到自己的新夫人竟然是一位老嫗，瞧其年齡可以當自己的母親了。
李顯和韋後也隨著眾人大笑，畢竟，婚禮已畢，皇后的乳母找到了一個好歸宿。韋後在笑聲的間隙，催促竇懷貞道：「竇卿，還不過去攙扶你那新夫人啊。」
竇懷貞此時經歷了情感的兩重天，一開始是狂喜，現在明顯是失落，然其快速之間將自己的失望藏於心間，笑容又復臉上，快步過去將自己的新夫人攙扶到李顯面前。他們先謝皇帝恩情，再謝皇后關心。
李顯道：「此為皇后乳母王氏，今日嫁了竇愛卿，也該有些名分，朕封竇夫人為莒國夫人，亦為三品。」
竇懷貞聞聽此女為皇后的乳母，心想因為這個婚姻從此與皇帝皇后扯上干係，又復大喜過望，遂扯著新夫人跪伏謝恩。
太平公主微笑著看著這場鬧劇，心想竇懷貞娶了皇后乳母當夫人，由此攀上了皇后這門厲害親戚，肯定把乳母當成神靈供養，夫妻之事則成為次要。這名乳母從此當了正夫人，在竇家肯定頤指氣使，那麼竇家從此也沒有什麼好日子可過了。
這時，耳邊傳來聲音道：「姑母，侄兒向您拜年了。」太平公主側頭一看，看見李隆基笑吟吟端著酒盞立在一旁。她伸手把李隆基拉在側座，說道：「你又想討便宜了，難道就此一拜，就想省了一趟？」按照慣例，新年之後，李隆基兄弟五人要帶上禮品，專程入太平公主府拜年問安。
李隆基笑道：「侄兒豈敢！侄兒今兒瞧見姑姑高興，故想來湊趣問安一番。再說，此時離天亮不遠，侄兒來拜年，敢情為姑姑身邊第一人呢。」
「你從潞州回來，看來不打算回去了？你回京月余，為何不來探望姑姑？」太平公主平時最喜歡李隆基，想是李隆基打小就聰明伶俐，在李旦的五個兒子中最為出眾。李隆基幼