三月的神都洛陽逐漸奼紫嫣紅起來，宜人的春風先是吹綠了洛水，接著沿岸的樹木露出了新芽兒，花苞也次第綻放，很快，全城乃至郊外都淹沒在一片春色之中。歲月慢悠悠地挪動著腳步，寬容地將人間的鉤心鬥角與殘殺屠戮包裹起來，四季輪轉，物是人非。
這日為望日，是武隆基（武則天登基為帝，封李旦為皇嗣，皇嗣一家自然不能姓李，從此便改姓武了。原來的李隆基即為武隆基）等兄弟們朝見祖母皇帝的例行日子。太陽初升的時候，八歲的武隆基步出門外，坐入華麗的安車之中。
這時的武隆基無疑是一位小帥哥兒，一雙澄澈的大眼睛配上劍眉，使其圓臉兒顯得更加活潑，修長的身材以及柔軟的小手，再配以那身合體的親王服飾，是一個人見人愛的角色。他素愛潔凈，周身衣飾尤其是上朝用服清潔如新，沒有可以挑剔的地方，即使身邊的儀衛僕役服飾，乃至車飾用具，他都要求保持整潔。
武隆基坐上車兒，向車夫說了聲：「走吧。」車兒開始轉動轂輪，兩側的六名儀衛緊隨車兒駛過坊間，然後左轉駛上洛水橋。橋北即是宮城的端門，按照規制，親王之車可以駛入端門，到了明德門前舍車步入內宮朝見皇帝。
很快，車兒進入了端門，其向明德門行駛過程中，車子被人攔住，武隆基探頭觀看，就見一人滿面怒色地在那裡呵斥。
此人名叫武懿宗，現任金吾將軍，負責宮內禁衛，他還有一個特殊的身份，即是女皇的本家侄兒。
武懿宗一早即在應天門前巡查，自己的姑母當了皇帝，使開國近百年的李唐王朝換了旗幟，皇姓也改為本家武姓，其心中的得意不言而喻。
這時，他看見一輛安車駛入端門，識得這是親王之車。然此車顏色鮮艷如新，兩側的六名儀衛也威武嚴整，車兒入門前並未減速，徑往明德門駛去。武懿宗見狀心裡不是滋味，遂斜刺里上前攔阻，心中怒道：「什麼人如此無禮？親王之車入宮皆緩緩而入，且將儀衛留置端門前，哼，誰這麼大膽兒？」武懿宗攔下車兒，看到武隆基探出頭來，遂將剛才所思呵斥出來。按照他的思路，這名小孩見到自己疾言厲色，肯定會嚇得屁滾尿流滾下車來。
武隆基的表現卻相反，他哼了一聲說道：「宮中的禮儀師傅告訴我，親王儀仗和隨從可以至明德門前，什麼時候又改了規矩？我急著去朝見聖上，車兒這樣行走也不快，有什麼不對？」
武懿宗張張嘴又復閉上，想想也是，其他親王入宮許是畏懼皇帝威勢，所以低調為之，這名小孩兒這樣做也符合規制。此時，他的心裡忽然又有一股無名火起，心道，現在是我武家天下，你這名小孩兒還不姓了我家的姓，有什麼值得張狂，遂怒道：「小孩兒懂什麼道理？你如此喧嘩容易驚擾了聖上，就是不該！」
武隆基劍眉聳起，也怒道：「這是我家的朝堂，礙你什麼事兒？你哪兒來的膽子，竟然敢攔阻我的車騎！」說罷，他奪過車夫的鞭子，「啪」的一鞭，驅動馬兒行走。
武懿宗急忙躲閃，眼睜睜地看著車騎駛到明德門前。
武則天當初還沒有當上皇后的時候，已經著手建立宮內的信報系統，現在當了皇帝，其宮內宮外信報系統更加完善縝密，很快，這件小事兒就傳入她耳中。武則天這日接受群臣和諸王朝拜，處理一些重大政事，轉眼時辰已過巳時。她立起身來，轉對身側的太平公主和上官婉兒說道：「嗯，有點乏了，我們到水邊走一走。婉兒，你傳旨讓皇嗣的三郎也過來。」
一行人隨著武則天出了應天門，一名宮人早已領著武隆基候在那裡。武隆基此時明白祖母的威風，沒有了一早時的飛揚之氣，小心恭謹地迎候。武則天意欲從端門之側登上城牆，即可以俯瞰洛水及沿岸風景，因而不用車仗，身後僅有太平公主和上官婉兒跟隨，以及一眾宮娥持羅傘團扇簇擁。
引子看見孫兒，武則天尋常嚴峻的臉上終於有了一絲絲笑意，招手道：「三郎，過來。」
武隆基乖覺地走過，傍在太平公主身側行走。武則天見狀又是一笑，心想這孩兒畢竟和女兒接觸較多，那份親熱還是掩藏不了的。
武隆基降生於宮中，打小就處於半幽閉狀態。隨著年歲漸長，其面對的僅是父母兄弟，讀書便成了基本要務。閑暇時，武隆基與一幫樂工混得很熟，漸漸深諳音律之學。至於與外界的接觸，幾近於無。其母家之人實難入宮相聚，其幾個伯父接連被廢，唯有這名姑母，那是可以言笑無忌的。換言之，武隆基別無選擇，只有把對父家的親情寄托在這位美貌的姑母身上。
太平公主也很喜歡這名粉裝玉裹的小帥哥兒，她邊走邊拍著武隆基的頭頂，說道：「三郎，聽說你今兒入宮又淘氣了？」
武隆基撲閃撲閃大眼睛，那裡面透出的是天真無邪的眼光，回答道：「太平姑姑，沒有呀，侄兒今天入宮就是朝見聖上，你當時也在身側呀。」
武則天笑對太平公主道：「別嚇到小孩兒，這個三郎，還是蠻有趣味的。」
武則天今日的心情實在很奇異，頗有些享受天倫之樂的老祖母的心性。究其一生，溫情與親情實在與她不搭界，為了謀奪皇后之位，她可以扼殺初生的女兒嫁禍於王皇后；為了掃清自己登上皇位的障礙，她可以迭施詭計廢掉兒子的太子或皇帝之位，並將兩個大兒子斬草除根。這日聽到孫兒斥責侄兒的事兒，她忽然來了興趣，許是觸動了女人心底那根柔弱的親情之弦，於是就有了這次出行。
日頭此時已近中竿，春日的陽光微醺醺拂過黛色的神都，光照落入碧波蕩漾的洛水中。急流處可見白色的光亮，魚兒在陡水處間或躍起，與岸上的綠樹鮮花相映，成就了一派春和景明的好景緻。
武則天一行漫步城牆之上，緩緩地欣賞眼下的風景，武隆基乖覺地隨著太平公主行走，知道不能多嘴。走至轉彎的牆垛之時，可以看到西方的天際，武則天忽然停下，轉身對武隆基說：「三郎，最近又讀些什麼書呀？」
武隆基答道：「陛下，孫兒自新年後，已開始讀《禮記》了。」
太平公主說道：「三郎最為聰穎，小哥們一起讀書，他往往領悟最快，因而閑暇時候很多，常與樂工混在一起，現在已能敲得一手好羯鼓。」
武則天呵呵一笑，說道：「好呀，能操羯鼓？三郎，得空操演一番給我們聽聽。」
這時的武隆基，還能享受到武則天及太平公主的萬般寵愛，因而也可以應對自如。而武則天自從當上皇帝，為了鞏固自己的地位，不惜採用酷吏來翦除異己，像今天這樣悠閑出外賞花吟詩的時候實在不多，尤其與孫兒一起享受天倫之樂的溫情實為罕見。
然而好景不長，此後，武隆基一家的命運，便在風口浪尖之上風雨飄搖。
先是皇嗣武旦的兩個妃子（其一為武隆基生母）被人誣陷對武則天施行厭勝之術，入宮拜年之時，便神秘失蹤，屍骨無存，兩個妃子的娘家人也被貶流放。武隆基兄弟被降為郡王，「入閣」幽閉深宮。數月後，又有人密告皇嗣謀反，幸得一名叫安金藏的樂工剖腹明志，才使得皇嗣一家留住清白，得以倖免。
直到「神龍政變」，太子武顯登基，復國號為「唐」，還姓為「李」，還都於長安，李隆基才恢複了原名。
而此刻，權傾天下的武則天永遠也不可能想到，這個偎依在自己膝下的小兒，將來能夠一飛衝天，成為千古一代君王。
她更沒有想到的是，震古爍今的「開元盛世」，會在「貞觀之治」時隔六十多年之後，漸漸向世人走來……