1948年9月份開始，解放戰爭進入戰略決戰階段，至1949年初平津戰役結束，國民黨主力部隊已被基本消滅，長江以北大部分地區已經解放。北派的「雪萌草」掌門人錢躍霖，迫於日益嚴峻的形勢，終於肯放下「大師爸」的身份來投靠祖爺了。
一山不容二虎，就像梁山泊里的宋江和晁蓋，終究要有一個來領頭。儘管錢躍霖甘願俯首稱臣，願意在祖爺手下做個壩頭，但祖爺手下的七個壩頭哪個能容下他！錢躍霖的年紀比祖爺還大，為人陰險狡詐，曾經動過南派掌門人江飛燕的色念，要不是祖爺出面調停，估計兩個堂口會有一場血戰。
聽二壩頭說，江飛燕比祖爺大一歲，祖爺尊稱她為「燕姐」，喬五妹死時，當地黑幫來鬧事，還是祖爺帶著兄弟親自去擺平的。錢躍霖投靠祖爺後，江飛燕還專門修書一封，派小腳送來，提醒祖爺要防範這個傢伙。
因此，對於錢躍霖的到來，大家都心有防範。所有人的目光，都投向了祖爺。
堂口的氣氛已經不太對了，表面上一團和氣，但實際危機重重。尤其是王家賢當上七壩頭後，二壩頭心裡頗為不悅，和三壩頭的關係也日趨緊張，再加上堂口裡突然來了個錢躍霖，雖然他說願意在祖爺手下當個壩頭，但祖爺說這可使不得，錢爺還是錢爺，大師爸還是大師爸，等過段時間，條件允許了，還是要幫助錢爺另立堂口。如此一來，堂口就無緣無故多了個大師爸，每次開堂會，錢躍霖像模像樣地坐在祖爺旁邊，偶爾祖爺還會聽取他的意見，弄得下面的壩頭很不自在。
那段時間，每次開完堂會，祖爺總是會把我留下，讓我給他泡茶。這個大家都沒意見，因為大家都知道我又笨又傻，沒人對我起防範心。
祖爺對茶真的很講究，每次品茶，些許的差異，他都能品出。有時，沏茶時我走神了，祖爺品嘗後，會說：「大頭，這次你沒用心。」
我覺得祖爺就是個神人，能從茶的味道中品到人心的散與靜。那段時間，我和祖爺每次都會喝茶到深夜，他睡不著，不停地喝茶，我能看出他在思考問題。
有時，我們也會聊一些堂口的事情，其實我說什麼都無所謂，還是那句話，大家都知道我傻，沒有什麼心眼，也不會搗什麼鬼，這要換做旁人，每天與祖爺聊到深夜，大家肯定會起疑心，至少也會起嫉妒心。所以，傻有傻的好處，傻子無欲，無欲則剛。傻，有時是一種自我保護的天然屏障。
有一晚，祖爺問我：「你對目前堂口的現狀有何看法？」
我摸不清祖爺什麼意思，支支吾吾不敢說。
祖爺說：「大頭，但說無妨！我們之間的話，僅限於你我二人。」
我說：「祖爺，有些事我不明白，不知您為什麼那麼做。」
祖爺笑了笑，說：「接著說。」
我看了看他，怯怯地說：「比如，您不該收留錢爺，更不該讓他旁聽堂會，雖然都是兄弟，但畢竟不是一個堂口的，堂口的大事他都知道了，這樣不好。另外，您也不該這麼快提王家賢做七爺，因為仙人手剛剛去世，二爺還在悲痛之中，這樣一來，堂口就不合了……」
說完，我不敢抬頭，生怕說得不好，惹祖爺生氣。
祖爺呵呵一笑，說：「大頭，如果你是我，你是希望堂口的兄弟團結一心呢，還是希望他們互有隔閡？」
我說：「當然團結一心了！大家一條心，才好辦事！」
祖爺搖搖頭，無奈地笑了笑，說：「是啊，一條心好辦事，也容易壞事。」
當時，我對祖爺這句話很不解，直到後來四個壩頭聯手「爬香」時，我才恍然大悟，幸虧是四個壩頭造反，要是七個壩頭同心，一起造反，祖爺就完了。那一刻恍然記起小時候看過的小人書《千家斗》，裡面有一句話：「自古臣子不鬥，皇帝焉能坐安穩？」祖爺高明啊！
祖爺沒有回答我關於錢躍霖的問題，看來那時，時機還不成熟。
那段時間，六壩頭「風子手」也很少出去，總是跟在祖爺身邊，幾乎形影不離。堂口的人都知道，「風子手」的主要工作是負責聯絡線人和黑道，如果他不出去了，蟄伏於堂口，說明堂口內部有問題了。
「風子手」是在王亞樵的「斧頭幫」混大的，從小耳濡目染江湖中事，為人忠肝義膽，正氣凜然。祖爺是費了好大勁才把他收至麾下的。這件事還得從張丹成老爺子說起。
張丹成死時，王亞樵專門前來弔唁，帶來了一大筆份子錢，明眼人都知道，這是九爺來給祖爺撐腰了。張丹成死前，雖極力培養祖爺，又一再叮囑周震龍、塗一鳴要悉心輔佐，但江湖險惡，祖爺那時不過二十齣頭，要玩轉一個堂口，不光對內要壓得住，對外更要擺平道上的關係，所以張丹成曾幾次修書給王亞樵，要他幫忙把祖爺扶起來。
在中國，人的關係硬不硬，後台大不大，關鍵看紅白喜事都有哪些人露面。王亞樵不但來了，而且還帶著重金來的，道上的人一看這陣勢，也明白一二了。
祖爺自然明白這裡面的恩情，張丹成死後，祖爺每年都去看望王亞樵，祖爺曾無數次對堂口的兄弟說：「九爺（指王亞樵）是真英雄！國人如有十之一二像九爺那樣，中國就不會亡！」
1935年，祖爺去拜會王亞樵，在王亞樵的堂口見到了14歲的「風子手」，那時他還不叫「風子手」，王亞樵管他叫「小六子」，祖爺看這小子年齡雖不大，但目光冷峻，舉手投足都透露著冷靜與剛毅，一看就是個練家子。
這些年，祖爺心裡一直有個結兒，就是每次堂口與道上的人出現大的摩擦，他總是要親自求助於王亞樵，總是麻煩人家，自己都覺得不好意思了。他想從王亞樵那邊挖一個人過來，這樣兩個堂口的關係就更近了，一旦有道上的事要擺平，祖爺不用親自出面了，派這個人出去就行，因為這就是他自己的事，這個人責無旁貸。
但這裡面有個問題，如果直接把王亞樵的心腹挖來，先別說王亞樵答不答應，祖爺自己也張不開嘴。那些誓死追隨王亞樵的心腹也不會跟祖爺，或許根本不把祖爺放在眼裡，所以，祖爺要找一個合適的人。這個人的資歷不必有多深，但他的根子要硬，只要一提起他的父輩人物，就能夠讓道上的人畏懼三分，這樣，初期的目的就達到了，這個人在父輩的關係網中成長，隨著時間的推移，等老一輩退隱了，他就真的能夠大顯身手、為己所用了！
那天，祖爺一眼就看上小六子了，問王亞樵：「九爺，這個人是……」
王亞樵笑著說：「這是我盟弟的侄子，你別看他小，能耐可不小。自幼習武，精通宗鶴、八卦、洪拳，輕功也很好。」
祖爺思考片刻，終於忍不住了，對王亞樵一抱拳：「九爺，小弟有一事相求，不知當講否？」
王亞樵笑了，「賢弟是指小六子？」
祖爺一驚，坦言道：「君子不應奪人之美，可堂口近期人才凋零，小弟也是求賢若渴。我看這位小兄弟一表人才，又是九爺堂口之後，必深受九爺長期感化，重情重義，小弟求之不得！」
王亞樵哈哈大笑，「我們兄弟之間，你就不用『隆』我了，直接說想要他就是了！」
在王亞樵面前，祖爺還真有點嫩，被王亞樵這麼一說，祖爺臉都紅了，但，反而輕鬆了，直接說：「求九爺成全！」
王亞樵說：「我沒意見，關鍵看他自己，這個娃子可擰得很。」說著，對小六子一招手，「小六子啊，這位大師爸要收了你，你願意跟他走嗎？」
祖爺那時三十多歲，小六子瞥了祖爺一眼：「你有什麼本事？」
祖爺笑了笑，反問道：「你有什麼本事？」
小六子一撇嘴，說：「我能躲過子彈。」他說的能躲過子彈，其實並不是真比子彈跑得快，他只是很靈活，能夠準確判斷出開槍人的射擊方向，在對方扣動扳機前，足下運力，先一步逃脫。有一次他跟他叔叔出去行刺，結果對方反擊，這小子上躥下跳，一梭子子彈愣沒打中他。
祖爺四下看了看，當時桌子上正好有一盤楊梅，祖爺抓了幾顆，笑著說：「這樣吧，你要能躲過我這幾顆楊梅，我就不收你了，你要躲不過，你就乖乖地跟我。」
小六子一聽眼珠子都氣紅了，心想這真是吹牛不怕閃了舌頭，隨即紮起褲腿兒，擼起袖子，說：「來吧！」
王亞樵在一旁眯著眼直笑。
祖爺說：「等會兒。」
小六子一愣：「怎麼，害怕了？」
祖爺數了數手裡的楊梅，說：「一共五顆，我再加一條，這五顆如果有一顆沒打中你，就算我輸！」
小六子的鼻子已經冒煙了，「少啰唆，來吧！來吧！」
祖爺這是激將法，人一著急，就容易亂陣腳，他越急，祖爺越沉穩。祖爺緊握楊梅，在胸前晃了晃，手上運力，突然手臂一抖，大喊一聲「招！」
小六子一直盯著祖爺的手腕，眼看手臂甩過來，他猛地低頭，隨即做了一個「旋