1578年封齋節前的禮拜日，老百姓狂歡了整個白天以後，街道上的嘈雜聲逐漸平靜下來，這時候在一座美崙美奐的公館裡，開始了一個輝煌的慶祝會。這座公館座落在塞納河的另一岸，差不多同盧佛宮遙遙相對，是赫赫有名的蒙莫朗西家族剛剛建成的。這個家族同法·蘭西王室聯姻，地位與親王家族相等。這個繼老百姓的狂歡以後召開的特殊慶祝會，目的是歡慶弗朗索瓦·戴比內·德·聖呂克同冉娜·德·科塞一布里薩克的新婚。弗朗索瓦是國王亨利三世的寵臣和最親密的好友，冉娜是法國元帥德·科塞一布里薩克的女兒。
婚宴設在盧佛宮，國王本來非常勉強才同意這樁婚事，因此出席宴會的時候面孔拉得很長，同周圍的歡樂氣氛絲毫不協調。他穿的衣服倒同他的臉部很相配，就是那件他參加德瓦耶茲的婚禮時穿的深栗色服裝，克盧埃早已在圖畫里給我們繪畫出來。國王那模樣兒像個幽靈，嚴肅莊重，威勢逼人；使全體在場的人如同掉進冰窟窿里，嚇得要死，尤其是那位年輕的新娘，因為國王每次瞅她，總是亞斜著眼睛向她身上瞟。
國王這樣愁眉苦臉地出現在一片歡聲笑語中，沒有人覺得奇怪，因為人人都知道這件事涉及宮廷秘密，這些秘密如同高與水齊的礁石，必須小心翼翼地繞著走，誰要是碰上去就准要碰得粉身碎骨。
酒宴剛一結束，國王便猛地站了起來，迫使全體在座人員個個都跟著這樣做，包括那些低聲抱怨說他們還不想離席的人在內。
於是新郎聖呂克向新娘注視了好一會兒，彷彿要從她的眼睛裡吸取勇氣，然後走近國王，對國王說：
「陛下是否願意光臨今晚我在蒙莫朗西合下為陛下舉行的舞會？」
亨利三世回過頭來，面帶憤怒和悲傷，看見聖呂克在他面前彎著腰，和顏悅色地用最溫柔聲音對他說話，他便回答：
「好的，先生，我會去的，雖然你完全不配得到我的這份友情。」
由德·布里薩克小姐變成聖呂克夫人的新娘，十分謙卑地向國王致謝。國王早已轉過身去，沒有理睬她的感謝。
新娘於是向丈夫問道：「聖呂克先生，國王為什麼對您不滿？」
聖呂克回答：「我的美人兒，等到那股怒火平息以後，我再一五一十地告訴您吧。」
冉娜問道：「這股怒火會平息嗎？」
年輕的丈夫回答：「必須平息下去。」
德·布里薩克小姐變成聖呂克夫人的時間不長，不好意思追問；她把好奇心強按下去，決意另等機會，終有一天聖呂克會不得不俯首貼耳，聽她吩咐。
因此我們向讀者開始敘述這個故事的時候，人們正在蒙莫朗西公館等候亨利三世光臨。可是十一點鐘已經敲過了，國王還不見蹤影。
聖呂克請來參加舞會的，包括國王和他自己的所有朋友，也送請帖給各位親王和他們的寵臣，尤其是我們的老朋友德·阿朗松公爵。自從亨利三世即位為王以後，德·阿朗松公爵已經成為德·安茹公爵。今晚德·安茹公爵沒有出席盧佛宮的婚宴，看來他也不會參加蒙莫朗西公館的舞會。
至於納瓦國王和王后，在前一部作品中我們已經說過，他們逃到貝亞恩，充當胡格諾派的領袖，公然反對國王。
安茹公爵先生按照習慣也是個反對派，不過他這個反對派是不聲不響、神秘莫測的，他總躲在幕後，把他的朋友們推向前台，他的朋友們還沒有接受拉莫爾和柯柯納的教訓，想必我們的讀者還沒有忘記他們兩人是怎樣慘死的。
自不用說德·安茹公爵手下的侍衛同國王的侍衛們不能和睦相處，每個月起碼有兩三次衝突，其結果很少不是有人當場被打或者嚴重受傷的。
至於卡特琳娜，她的全部願望都已實現，她的最親愛的兒子已經登上王座，這是她為他，或者毋寧說為她自己而覬覦已久的王座；她在他的名義下實行統治，表面上卻裝出不問世事，只求自己的靈魂得救的樣子。
聖呂克看見沒有一個王室的人前來參加舞會，心裡正惴喘不安，他的岳父對這示威性質的缺席也在發愁，他只好設法去安慰岳父。本來他的岳父同所有的人一樣，都認為亨利國王對聖呂克十分友好，他的女兒是嫁給一個寵臣，誰知女婿竟然這樣失寵。聖呂克費了好多口舌才使岳父安下心來，他自己卻不能安心，外加他的三個朋友莫吉隆、熊貝格、凱呂斯冷嘲熱諷地為他鳴冤叫屈，更增添了他的憂慮。三個朋友都穿著他們最華麗的服裝，身體挺直，繃緊在他們的鮮艷奪目的緊身短上衣里，脖子上的皺領又寬又大，像盆子般托著他們的腦袋。其中凱呂斯伯爵雅克·德·萊維開口說：
「唉！我的天呀！我可憐的朋友，我相信這一次你真的完蛋了。聖上恨你，因為你不聽他的忠告，安茹先生也很你，因為你嘲笑過他的鼻子」
聖呂克回答：「你弄錯了，凱呂斯，聖上不來，是因為他要到萬森樹林的最小兄弟會修院去朝聖，而安茹公爵之所以沒有來，是因為我忘記了邀請他鐘情的女人。」
莫吉隆說：「算了吧，你看見聖上在婚宴上的臉色了吧？他的樣子像不像一個要拿著朝山進香手杖去朝聖的人？至於說到安茹公爵，縱使他的缺席是由於你所說的原因，也總不能阻止他的手下人前來吧？你看見有一個來的沒有？瞧吧，全體缺席，連那個專門自誇自大的德·比西也沒有來。」
德·布里薩克公爵沮喪地搖了搖頭，說道：「唉！各位先生，這真使我覺得丟盡了臉。天哪！我們家族一向對王室忠心耿耿，有什麼地方得罪了聖上呀？」
這位老臣一邊說一邊痛苦地將兩臂舉向天空。
三個年輕人都望著聖呂克哈哈大笑起來，因為聖呂克不但不能使老元帥安下心來，反而使他感到絕望。
新娘子凝神默想，像她的父親一樣，自問聖呂克有什麼事情得罪了國王。
只有聖呂克本人知道其中緣由，也由於這個原因，他是幾個人中心裡最不踏實的一個。
突然間，進入客廳的兩道門中的一扇，響起了宣告國王聖駕降臨的喊聲。
元帥頓時容光煥發，大聲喊道：「現在我什麼都不怕了，只要我再聽見宣告安茹公爵駕到，我就完全心滿意足了。」
聖呂克喃喃自語說：「我卻不這樣想，國王來了比不來更使我害怕，因為他一定是想使些壞招兒捉弄我才來的；正如安茹公爵的缺席一樣，他的不來也是要使壞招兒捉弄我。」
儘管他有這樣悲觀的想法，他仍然趕緊走過去迎接國王。國王已經脫下他的深栗色服裝，換上一件緞子衣服，戴著翎毛，渾身珠光寶氣，閃閃發亮地走過來。
國王亨利三世從客廳的一扇門裡走進來的時候，對面另一扇門裡也出現了另一個國王亨利三世，衣服、鞋子、帽子、皺領、打摺，同第一個完全一模一樣，使得向第一個國王涌去的朝臣們，霎時間像水流被橋墩擋住一般，打了一個回漩，轉過身來又向第二個國王奔去。
亨利三世注意到朝臣們的騷動，看見他面前的人個個張大嘴巴，眼神驚愕，正在準備轉身，他便問道：
「先生們，發生了什麼事？」
回答他的是好長一陣哈哈大笑聲。
國王天生性情急躁，在這種時候更是感到不耐煩，他開始皺起眉頭，聖呂克連忙走過來對他說：
「皇上，是希科，陛下的弄臣，他穿著打扮完全同陛下一模一樣，而且讓貴夫人們吻他的手。」
亨利三世笑了。希科在瓦盧瓦家族最後一位國王的宮廷里享有的自由，同三十年前小丑特裡布萊在弗朗索瓦一世宮廷里享有的自由，以及四十年後小丑朗之利在路易十三國王宮廷里享有的，完全相同。
那是因為希科並不是一個普通的小丑。他原來的名字叫做德·希科，是加斯科尼省的一個小貴族，為了女人同德·馬延公爵爭風吃醋，儘管他是個小貴族，在這場競爭中竟然戰勝了那位親王。據說他後來受到了親王的迫害，所以逃到亨利三世宮裡來避難。對這位查理九世的繼承人給予他的保護，他以直言規諫來報答，有時甚至用逆耳的忠言。
亨利三世對弄臣說：「希科大師，一共有兩個國王在這兒，未免太多了吧。」
「既然這樣，你就讓我隨心所欲地扮演國王，而你卻去盡情地扮演安茹公爵的角色吧；也許人們會把你當作是他，對你說出一些話來，使你得知他在幹什麼，雖然他們不能告訴你他在想什麼。」
國王很不高興地環顧四周，說道：「說得對，我的弟弟安茹沒有來。」
「那更是你應該代替他的理由。說好了：我是亨利而你是弗朗索瓦；我登上王座，你去跳舞；我會為你把國王的各種滑稽行動演得精彩絕倫，而你卻可以利用這段時間去散散心，可憐的國王！」
國王的眼光停留在聖呂克身上。他說道：
「你說得對，希科，我要去跳舞。」
老支人布里薩克心想：「我本以為國王生我們