我們的三位火槍手僅僅受愛冒險的騎士性格的驅使，剛才幫了一個人的忙，而此人卻享受紅衣主教特別保護的殊榮，對此他們顯然沒有料到。
現在，這個人究竟是什麼人？這是三位火槍手首先提出的問題；隨之，他們覺得他們的聰明才智不能提供任何滿意的回答，波托斯便叫來店主，向他討幾副骰子。
波托斯和阿拉米斯坐到一張床邊開始玩了起來，阿托斯則踱步沉思。
邊沉思邊踱步，阿托斯在舊鐵爐煙囪管前走過來走過去，那截煙囪管一半折斷了，另一端伸到樓上的房間里。而每一次他走過來走過去，都聽見一陣喃喃的話語，這終於引起了他的注意。阿托斯靠近前去，聽出了幾句話，這幾句話在他看來無疑值得悉心關注，於是他示意他的同伴不要出聲，他自己伸著耳朵貓著腰，沿管口仔細傾聽起來。
「請聽著，米拉迪，」紅衣主教說，「事情重大；請坐下，我們談一談。」
「米拉迪！」阿托斯驚喃一聲。
「我洗耳恭聽，主教閣下，」一個令火槍手震顫的女人聲音回答說。
「一條由英國船員駕駛的小型戰船，在夏特朗河口拉普安特工事前等著您，船長是我的人，他於明天早上揚帆出海。」
「這麼說我今天夜裡必須去那裡？」
「立刻動身，也就是說拿到我的指令就動身。在門口，您會找到兩個人，出門後，他們護送您；您讓我先出門，等我出去半個小時後，您再走出門。」
「好的，大人。現在我們再談談您要交給我的使命；由於我決心一如既往地要博得主教閣下的信任，那就請閣下言簡意賅地將使命告訴我，使我免出任何差錯。」
兩位談話者沉默片刻；很顯然，紅衣主教對他要講的話首先斟酌一番，米拉迪則凝聚她的全部智力，以領會他要說的事，並把可能說出的事印刻在腦海里。
阿托斯利用這片刻，告訴他的兩位同伴從裡面關上門，並示意一下要他們前來同他一起傾聽。
舒服慣了的那兩位火槍手，各自搬了一把椅子，又給阿托斯搬一張，於是三個人頭靠頭，豎著耳朵聽起來。「您馬上去倫敦，」紅衣主教接著說，「到了倫敦後，您就去找白金漢。」
「我要提請主教閣下注意，」米拉迪說，「自從金剛鑽墜子事件發生之後，公爵為此對我總是疑神疑鬼。公爵大人不信任我。」
「但這一次，」紅衣主教說，「不再是騙取他的信任了，而是以談判者坦誠地、光明正大地出現在他面前。」
「坦誠地、光明正大地，」米拉迪帶著一種說不出的偽善表情重複一遍說。
「是的，坦誠地、光明正大地，」紅衣主教以同樣的口氣又說一遍，「整個談判必須開誠布公地進行。」
「我要一絲不苟地遵從主教閣下的指示執行，我在等著您給我的指示。」
「您代表我去找白金漢，您告訴他，我對他進行的戰事準備了如指掌，可我對此並無擔心，既然他要冒險，那稍一動彈，我就讓王后聲名狼藉。」
「主教閣下向他發出的這種威脅，他會相信您能做到嗎？」
「會的，因為我有證據。」
「我應該能提出這些證據，讓他權衡一下才好。」
「當然能；您就對他說，我要公布由布瓦·羅貝爾和侯爵博特魯提交的一份報告，報告說，陸軍統帥夫人舉行一次假面舞會的那天晚上，公爵在陸軍統帥夫人家裡同王后進行了會唔；為了使他無任何懷疑，您還告訴他，他去舞會時穿了吉斯的騎士本該穿的一套蒙古貴族的服裝，那是他花了三千比斯托爾從那個騎士手裡買來的。」
「好的，大人。」
「有天夜間，他裝扮成一個義大利的算命先生，偷偷潛入羅浮宮內，他進出的全部活動細節我都知道；為了使他對我掌握的情況真實性仍無絲毫懷疑，您再告訴他，他外披斗篷，內穿一件寬大的白色長袍，長袍上散布著黑色淚滴、骷髏頭像和十字形的枯骨；因為，一旦偶然敗露，他就可能被人看成是白衣聖母的幽靈——誰都知道，每逢要完成重大事件，白衣聖母總要在宮中顯靈的。」
「就這些，大人？」
「您再告訴他，我還知道亞眠冒險的全部細節，我要派人撰寫一部短篇小說，構思巧妙，花園的布局以及那次夜間場面的主要角色的形象盡現其中。」
「我會告訴他這些的。」
「您還要對他說，我抓住了蒙泰居，現在被囚於巴士底，當場在他身上沒有搜出任何信件，這不假，但一動刑，就能讓他將自己知道的事，甚至連……他不知道的事，都會說出來。」
「好極了。」
「最後您再說，公爵大人撤離雷島時，由於匆忙，他在行營里丟下了一封謝弗勒斯夫人寫給他的信，那封信大大連累了王后；信中說，王后陛下不僅喜歡國王的敵人，而且還和法蘭西的敵人沆瀣一氣。我對您說的這些話，您都牢記在心了，是不是？」
「主教閣下講了這樣幾件事，我歸納如下請主教閣下評判：陸軍統帥夫人的舞會；羅浮宮之夜；亞眠晚會；蒙泰居被捕；謝弗勒斯夫人的信件。」
「是這樣，」紅衣主教說，「是這樣，您真是好記性，米拉迪。」
「可是，」紅衣主教剛剛奉承過的米拉迪說，「儘管有諸多理由，但倘若公爵仍不識抬舉，繼續威脅法國呢？」
「公爵愛得如瘋如狂，或者說如醉如痴，」黎塞留醋意大發地說，「像一切古代英雄俠士一樣，他進行的這場戰爭，只不過是為了博得他心中的美人回眸一笑。倘若他知道，這場戰爭能損害他朝思暮想的美人的榮譽，甚至毀掉她的自由，我向您打保票，他一定會三思而行的。」
「但是，」米拉迪固執地問，看來她對自己要承擔的使命非要弄個一清二楚；「但是，如果他固執己見呢？」
「如果他固執己見，」紅衣主教說，「……那是不可能的。」
「可能的，」米拉迪說。
「如果他固執己見……」紅衣主教閣下停頓一下接著說，「如果他固執己見，那好呀！我正寄希望於某個重大事件呢，只有那些重大事件才能一改各國的面貌。」
「如果主教閣下願意向本人列舉幾則歷史上的那樣事件，」米拉迪說，「也許我將來能分享閣下的信任。」
「好呀，請注意聽！」黎塞留舉例說，「一六一○年，出於和驅使白金漢公爵行動的幾乎相似的理由，留芳百世的國王亨利四世，同時出兵弗朗德勒和義大利，以使奧地利腹背受敵，嘿！不是發生了一件拯救奧地利的大事么？現在的法王為何不能和奧皇一樣，有著相同的運氣呢？」
「主教閣下是想說費羅內雷 街發生的那一刀？」
「正是，」紅衣主教說。
「拉瓦亞克 受酷刑，使那些一時想步後塵者驚恐不迭，主教閣下難道就不害怕？」
「在任何時候，在任何國家，尤其在那些被宗教弄得四分五裂的國家，一定會有求之不得捨身殉難的狂熱信徒。請注意，這時候我想到了清教徒正是恰到好處，他們對白金漢公爵正怒不可遏，他們的說道者都在指責他是偽基督。」
「那又怎麼樣？」米拉迪問。
「怎麼樣？」紅衣主教神態漠然地說，「比如就眼下說，只需找到一位年輕貌美、乖巧伶俐、又想對公爵進行報復的女人。一個這樣的女人會自己送上門。公爵生性好色，如果他以信誓旦旦撒下許多情愛，那麼他也不得不以永遠的不忠，播下許多仇恨。」
「也許吧，」米拉迪冷冷地說，「這樣一個女人會自己送上門。」
「那就好了；一個這樣的女人，只要將雅克·克萊芒 或拉瓦亞克的尖刀交到一狂徒的手，她就拯救了法蘭西。」
「不錯，可是她就成了一起暗殺的同謀了。」
「有誰曾認出過拉瓦亞克或雅克·克萊芒的同謀犯？」
「沒有，因為他們被安排的位置太高，他們所在之處無人敢去尋找：誰也不會為部分人去縱火燒掉高等法院的，大人。」
「那麼您以為，高等法院失火是有偶然之因了？」黎塞留以無足輕重的提問口氣詢問道。
「我嗎，大人，」米拉迪回答說，「我什麼也不信，我只提出一個事實，僅此而已，我只是說，倘若我叫蒙龐西埃小姐 ，或叫瑪麗·梅迪奇 王后，我就不會像現在這樣謹小慎微了，可我只不過叫克拉麗克夫人呀。」
「說得對，」黎塞留說，「那麼您要什麼呢？」
「我要一道事先批准的命令，為了法國的最大利益，我自信應該履行一切。」
「不過，首先必須找到我曾說的那個女人，那個要向公爵報復的女人。」
「那個女人已經找到了，」米拉迪說。
「然後還必須找到那個勇敢的狂徒，充當上帝法庭的工具。」
「那個人也一定會找到。」