廟內還在整隊，廟外阿葛哈已經等得有點不耐煩。他是滿洲八旗子弟裡頭叫作「鐵頭蚰子」那類人物——過了冬的蟈蟈，京師里趟得開，上到王公勛貴，下至乞兒賣唱、引車賣漿之流，鬥雞走狗、調鷹喂鸚鵡的場子裡頭都兜得轉一一本家祖宗汗血功勞，有的說嘴，古董字畫、碎銅爛鐵，賞鑒上頭抵得了當鋪朝奉——下頭人瞧他是天子親戚半個金枝玉葉，上頭貴人瞧他是勛戚後代，又有母親偌大麵皮擱著，走到哪人都說「這蟈蟈真帥」——其實不過是誇獎金絲蟈蟈籠子罷了——打東漢外戚黨錮至今，千古貴介子弟抵死不悟這個道理——宗人府里閑得發悶，又調內務府，又嫌內務府陞官慢，又調出來當軍差，混幾年再回京陞官好有資格。這麼一把算盤今日遇上了福康安。他帶著副管帶，還有營里的十個棚長、一個書辦站在廟外，等得探頭探腦，幾次伸脖子往裡張望，山門裡站崗的親兵那般威勢又逼得他退了回去，伸舌頭扮鬼臉兒笑道：「福四爺見了老傅恆，跟個避貓鼠似的，出門就這麼大威風！」那書辦在旁聳著兔皮耳套諂笑道：「您老在京認識四爺嗎？」
「認識！怎麼不認識？福隆安、福靈安還都是老票友了！」阿葛哈晃著辮子笑道：「有一回這哥兒背不上書，他老子要揍，還是我求的情呢！……四爺喜歡帶兵，是個大將胎子，你們一見就知道了……」正胡天胡地吹牛，王吉保出來傳令叫進，便住了口，心裡打鼓，臉上嬉笑著亦步亦趨進了廟。一進山門，他就覺得氣氛不對，賀老六告訴他是「福四爺帶了十幾個隨從星夜趕來」，但這廟裡大塊方隊就有四個，在甬道東西分兩廂列隊，人人腿縛扎帶，腰中懸刀，挺身立在遮天蔽日的大柏樹下，廊廡下碑碣旁幾乎隔三步就有一個親兵，手按刀柄目不斜視，釘子似的站崗，滿院甲兵如林，刀叢劍樹，一聲喘息咳嗽不聞，肅殺得令人窒息。玉皇大殿前矗著的大鐵香爐燃著柏枝香檀香，一如平日，香煙裊裊籠罩。二十多名軍校披甲銀袍，雁序旁列，三十多個火槍手也都掛著大刀，挺槍直立，俱都是彪形大漢，一個個面目猙獰。中間簇擁著一位青年將軍，也是白袍銀鎧，二層東珠金龍頂旁懸一條白布，白淨面皮上目如點漆眉分八字，清秀得令人一見忘俗。這就是帶孝請纓的新封公爵福康安了。
十幾個人進來，見這陣勢，起初有點像夢遊人，又像吃酒半醉花了眼，迷迷糊糊地直晃蕩，沿長長的「兵林」往大殿月台走著清醒過來，又有點像走進密林里落了單的獵手，驚惶四顧，互相碰撞著，都是滿把冷汗，雙腿發軟，下意識往前「蹭」著。直到王吉保大喝一聲：「報名！」這一行人等才乍然一驚，阿葛哈雙膝一軟便頭一個跪了，結結巴巴報道：「漢，漢軍旗山東綠營第二纛，兗州鎮守使標營二營管，管帶阿葛哈叩，叩叩叩……見欽差大人！」福康安滿心一片殺機，雙手按膝端坐，目中餘光睨著下頭這幾個不尷不尬的角色，也不叫起，淡淡地問道：「有多少日子沒有發餉了？」
「回四爺，自從平邑出事，兗州鎮守使劉希堯撤差拿問，下頭就一文餉銀沒發。」阿葛哈原本進來時嚇得心驚膽顫的，聽福康安發話辭氣聲色並不嚴厲，膽子立刻壯了許多，晃了一下粗大油黑的辮子，滿口京腔立時變得流利起來，帶著一股痞子味說道：「現在都是一斗一升從鄉里自籌。縣裡已經沒人管事兒，征起糧來要多難有多難……四爺你明鑒！我那裡還扣著一千多反賊家屬，他們也是要吃糧的……一頓飯倆窩頭、鹹菜……」
「你不要說窩頭咸萊。」福康安笑了一下，「你扣押家屬做甚麼？」
「回福帥，他們是反賊家屬呀！」
「我知道，你扣他們做甚麼？」
「我……我是想……這個這個……」阿葛哈弄不清福康安問話的意思，抓耳搔腮想了半日，說道：「我想《大清律》裡頭，凡故意造反謀逆者，無分首從，一律凌遲處死，一人造反，株連九族。陳英死了，縣衙砸了，監獄也壞了，地方上沒人管，留著這些人在鄉里容易通匪資敵，所以就派兵把他們暫拘起來。聽接印官處置。」他編派謊言，越說越覺得有道理。說完抬頭，舐了舐嘴唇看福康安。
福康安這也看清了阿葛哈相貌，是個黝黑髮光的兩頭尖腦袋，大薄嘴唇抿得像個女人，彎月眉下一雙小眼睛不住地眨巴。身上官裝收拾得甚是利落，雪白的馬蹄袖裡子不寬不窄還露個邊兒。見他盯自己的目光越來越放肆，福康安不禁暗思：近之則不遜——三十四皇姑何等體尊的人，怎麼養了這麼塊料？思量著，臉上已經變色，端坐椅中朗聲問道：「阿葛哈，你知罪不知？」
「標下有罪過。」阿葛哈眨著眼說道，「當時城裡造反作亂，我不在營里，正帶著營兵在南河灘操演射箭。事情報到我那裡，帶兵回營已經中午，派人進城偵探，賊人已經劫了監獄砸了庫全伙逃走……」「你說了半日，你有什麼罪？」福康安問道，「為什麼不乘勢追剿？」阿葛哈被他的神氣震懾得身上一顫，眼皮子一哆嗦，避開福康安的目光，語氣里便帶了驚恐：「……這，這，這就是我的罪……當時滿城都亂了，說反眾有五、五六千人，城裡的痞子、街棍也都出來打家劫舍。敵情這個不明，城裡這個這個要這個——嗯，那個彈壓。所以一頭據守本寨，一頭派人在城裡維，維持這個治安……變起這個倉猝，料敵不明，失去戰機，這個這個就是我的罪。好在城還在我手。大帥來了，願作前鋒殺敵立功，努力巴結差使，將功折罪！」
福康安從椅中站起身來，「嗤」地一哼，說道：「打仗用得著你這樣的『前鋒』？你看看你這花花太歲模樣，你再看看我的兵！」他一手按劍，繞著燒得燔熱的大鐵鼎踱步，腳下橐橐有聲，滿院士兵靜靜聽他說話，「變起倉猝——不是你的過錯。說句『罪過』是何其輕巧！你以為這是上廟送豬頭少了一顆豬牙？你帶兵操演本為保城安民，知道城中賊匪異動，本應立即馳援，追擊反賊，反而龜縮營寨，扣押人員，任憑一城百姓慘遭蹂躪，守吏縣令被逼自盡。我親自下令著你部進城，你膽敢索餉要挾，推搪軍令。你狂妄！」他愈說愈是激憤，字字句句音節鏗鏘，已是爆豆炸鍋般又快又響，突然間一跺腳，大聲叫道：「王吉保！」
「標下在！」王吉保就在火槍手隊前站著，聽見呼喊，高聲應道，騰騰兩步站到隊前，「請爺指令！」
「阿葛哈所犯罪由，照我蒙陰閱兵頒布軍令，該當何罪？」
「回大帥——殺！縱敵逃脫者——殺！奉調不從者——殺！」
福康安正眼也不看眾人一眼，背著手平視鐵鼎，冷冷說道：「那就沒有什麼好說的了。賀老六！」
「標下在！」
「將阿葛哈剝去官袍，就地正法！」
廟宇里的空氣驟然間凝固起來，從蒙陰帶來的兩千軍士雖然個個人高馬大，身強體壯，但也都是太平兵，哪個見過這種陣勢？眼見賀老六帶著四個親兵上去，三下五除二剝脫了阿葛哈官袍，連頂戴、袍褂往旁邊一丟，連衣服落地的聲音都滿院里聽得見。人人驚得腿肚子轉筋，臉上全無血色。兀自聽福康安說道：「別以為你是阿桂的什麼本家，又是什麼額駙的兒子，是皇親國戚，我就不敢料理你！誤了我的軍令，連額駙本人我也不饒！」阿葛哈渾如做一場噩夢，已經嚇呆了，嚇傻了，由著人剝袍子摘頂子，像一塊破布被人晃來晃去，直到冰涼的鋼刀刀背壓在脖子上才猛地驚醒過來，掙了幾下，兩個膀子被親兵架得死死的，哪裡動得？渾身抖得篩糠似的，褲下屎屁尿古怪作響，膝蓋掙著跪行兩步，臉上冷汗涕淚交流，語不成聲說道：「求……求大帥看在我額娘份上高、高抬抬抬貴手……是是是我冒犯了軍令虎威，罪罪該萬死。願立軍令狀立立立功贖罪，國家有八議制度……」他哀懇著，突然流利地冒出一句：「我交贖罪銀子！」
「贖罪銀子你留著，下輩子交給和珅，我這軍中沒有七議八議，只有一議，軍法無情！」福康安咬牙切齒，盯著鐵鼎，在極度的恐怖氣氛中緩緩轉身，面向阿葛哈，毫不猶豫地迸出兩個字：「行刑！」
兩個親兵突然同時放開阿葛哈，一個順手拉起辮子，一個高高揚起大刀，一道弧光閃爍斜劈了下去。阿葛哈連哼也沒哼一聲，身軀便垮倒在潮濕冰冷的石板地下，脖項中的血有的像水箭激射，有的泛著紅沫汩汩泉涌而出。阿葛哈一條腿還在伸蹬，賀老六已從血泊中提起頭來，向福康安道：「大帥，請驗刑！」
福康安看了一眼那人頭。他已經不是第一次殺人，自己也親手殺過人，但這樣近在咫尺、認真地「驗刑」卻還是第一次。阿葛哈頭顱下、髮辮梢的血還在滴答，鼻上頰上滿塗的都是血，已經面目模糊。只那兩隻眼鼓得溜圓，好像還在盯自己，那張嘴方才還在說話，這會兒成了一個空洞，歪咧著嘴唇往下淌血……福康安一陣噁心，移開目光調息定神，見下頭軍士們都嚇得臉上雪白，自己才穩住心神，看到地下斜歪著一動不動的屍體，已經完全平靜下來，點頭嘆道：「我是皇上外侄，他是皇上表弟，論起來不遠不近是親戚呢！吉保記著，用我的俸