「扎！」
那炮手答應一聲，晃火摺子便燃炮捻兒，因為坡頂風大，幾次才點燃了。只聽「轟」的一聲巨響，炮口一串火光夾著鉛彈直噴出去，竟是準頭極佳，胡家大院正房中彈！房頂被掀起半邊，卻沒有起火，紫靄一樣灰濛濛的塵霧泛起老高。福康安興奮得大叫一聲「好！——再裝葯轟它！」話未說完，東西北方向的官軍一齊點亮了火把。劉墉登高瞭望，半環形的一座火林向蔡營緩緩壓去，足有五六千火把的模樣，密密麻麻繁繁點點往複錯雜，號角鼙瞽之聲此呼彼應，聲勢異常浩大。正想問福康安，「轟」地第二炮又響。這一炮裝葯太足，直如平地一個暴雷，炮身後坐力蹬得土坡地震般簌簌顫抖，胡家大院的柴垛都燃著了，坍塌的院牆裡只見人影幢幢，吆喝著甚麼，提著刀亂竄。
此刻庄中已經大亂，篩鑼的大概也扔掉傢伙跑了。雞飛狗跳中，大人叫小孩哭嘈雜亂嚷，星光下依稀能見人影從庄中逃出躲避。有一個人慌裡慌張，竟似喝醉了酒，居然逃到南邊，剛過坎便被兩個衙役就窩兒按住，有人高興地大叫「奶奶的，還帶著刀！不知道值多少銀子？！」劉墉看看兀立不動的福康安，問道：「要不要帶過來審問？」
「不要！」福康安喝令：「裝葯準備放炮——火把點起，葛逢春喊話，叫蔡營良民一律到麥場擺隊集合。叫里正甲長出來答應！」想想，又補了一句，「只許點兩支火把，有逃過來的賊就照方才那樣給我拿！」
兩支火把燃起來了，澆足了油，燒得噼剝作響，煞是明亮。葛逢春身穿五蟒四爪官袍，套著鴻漱補服，素金頂頂戴立在中間。衙役們手卷喇叭筒齊聲大叫：「蔡營的人聽縣太爺訓示！」連著喊了幾聲，蔡營方向由南及北漸次安靜下來，黑黝黝的一片岑寂，只是犬吠之聲仍自遙遙叫囂。
「父老鄉親們——官軍七千人馬已經包圍了蔡營，你們受驚了！」葛逢春憋足了中氣，不疾不徐喊道，「住在胡家大院，還有散居民舍的一百餘人，是朝廷嚴旨捕拿的巨寇大盜，欽命要犯蔡七一夥！你們看，四面官軍合擊，蔡營圍得鐵桶一樣，賊人是一個也逃不脫的！現在大軍馬上要進村搜剿，為防誤傷良民，所有原藉蔡營的人，統統到西場集合，暫居蔡營的，無論注過戶藉沒有，統統到東場集合，以便甄別索緝——你們的村長留下維持秩序，里正立刻過來隨同進營！」衙役們呼唱道：「蔡德明留下，蔡德昌過來——聽見了沒有——回話！」
對面營里似乎七嘴八舌議論一陣，便聽吆呼：「德昌——德昌——官軍叫你——你在哪裡！」「你他媽的躲哪去了？」「德昌叔——」「小昌子……」亂喊一氣，有個嗓門特大的吼道：「我是德明！——德昌你個狗娘養的躲哪了？」
「我已經過來了！」
突然近在身邊有人大喊道：「我就在縣太爺身邊！」
這一嗓子吼得連福康安都嚇了一跳，黃富揚一愣，才曉得是方才衙役們擒住的那一位，不禁又好氣又好笑，幾步過去，將綁得米粽似的蔡德昌提過來，割斷了繩子「啪」地就是一記耳光：「我操你姥姥的！怎麼早不言聲？」葛逢春怒喝一聲：「王八蛋，村裡有事，你打頭先跑！」
「我……」火把下蔡德昌伏地叩頭，滿身都是灰土草節兒，結結巴巴道：「我懵了……以為是強人劫營子，我出來奔棗莊報信兒……」
「沒功夫給你扯蛋！」福康安喝道，「你回營去，照葛縣令指令辦事，叫那個甚麼德明過來！聽著——」他咬著牙格格笑道，「一頓飯時辰你要把人集合起來，集不起來，我就洗了這個村子！」照蔡德昌屁股一腳，「滾！」
蔡德昌連滾帶爬返回了蔡營。一時便聞對面大鑼又篩起，叫喊葛逢春的指令。「有不遵令的……格殺勿論，雞犬不留羅……」村裡又復嘈雜。一時便見蔡德明過來。劉墉和福康安詳細詢問，知道蔡七一群人和艷春樓的女人們都在營里，才放下心來，福康安吁了一口氣，覺得脊背森涼他原也是出了一身汗。營里無賊，這個禍就闖得大了！
約莫多半頓飯辰光，篩鑼聲停了，眼見東場西場都點起篝火，接著便聽蔡德昌上氣不接下氣喊著跑過來，「爺們……都照吩咐辦了。」
「這是一群烏合之眾！」福康安笑道，口氣里略略帶點掃興，「大炮，真是好物件——兩炮轟出去，他們就散了！」他頓了一下，又道：「這裡留五十個人，至少點三百支火把守護，有單獨逃出來的，見一個拿一個。放三枝起火……綠色的，告知旗營原地待命，這一百五十人跟我們進營搜索，只管滿村吆喝，讓他們聚不成團兒，等到天明大軍進營里外搜捕！唉……這仗打得沒味兒……」
搜捕幾乎沒有受到一點抵抗，福康安這一仗打得真是異樣乾淨利落。蔡七和這股子山東土匪都毫無野戰經驗，且又人心不齊，原是逃進蔡營這三不管地面躲避「乾隆爺迴鑾」的權宜之計。大炮一轟，全都發懵了，多數的逃到野外鑽樹叢子爬壠溝，有的找空房子鑽碾盤有的混進「良民」堆里裝客商，只有兩個土匪劫持了村北一戶人家踞房堅守，喊了兩句「投降不死，不降點天燈」，也就伏首就擒。混人堆兒的禁不住那些妓女指認。倒是搜蔡七，頗費了點事，他躲進一口報廢了的煤井裡。傷了兩個衙役。衙役們有辦法，架上柴充上辣椒胡椒點著了，用風斗足足鼓了一個時辰，拖出來已經是半死了。福康安一聽捉到蔡七，拉了劉墉便走：「叫葛逢春在這料理。所有人犯串串兒在棗莊示眾——富揚、人精子，咱們走！」
一行四人解驂乘騾返回棗莊，恰是辰正時牌。此時闔鎮商賈百姓早已轟動，萬頭攢擁聚在鎮北翹首北望，將鎮口官道擠得水泄不通，濟寧府知府葛孝化率同知、教諭、豐縣縣丞、訓導通夜不息快馬趕來，還有駐豐縣綠營管帶，把總等幾個武官，都是官袍靴帽鮮明迎在道口，棗莊縉紳富豪梁氏崔氏宋氏為首，已在鎮口搭起彩棚，香花醴酒鼓樂吹打，比賽社會還要熱鬧了十倍。眼見他四人由二十幾個衙役簇擁著遠遠過來，彩棚里有人高叫一聲，「欽差大人得勝歸駕，燃炮羅！」頓時，十掛萬響爆竹齊鳴，竟似猛雨般響成一片。縣丞指揮著衙役拚命推擠漸漸合攏的人衚衕，忙得滿頰熱汗。劉墉在騾上遙看如此風光，忙勒韁退後讓福康安居前，福康安笑道：「你是正我為輔嘛！別那麼小樣兒。往前些，我稍後，並轡齊軀！」劉墉這才稍稍向前，仍是和福康安錯後一步「並轡」徐行。此時葛逢春率眾衙役押著近二百土匪俘虜也遠遠出現在地平線上，衙役們一個個精神抖擻，威風凜凜提刀夾行監行，土匪們繩捆索綁鐵鎖鋃鐺串成串兒蹣跚易行，蔡七半暈半醒戴著柞木硬枷，項插亡命旗歪在騾車裡，顛簸著逶迄漸近。人們越發鼓噪涌動，不知誰高聲喊道：「好——乾隆老佛爺萬歲！萬萬歲！」頓時響起一片此伏彼起參差不齊的呼應聲……
須臾鞭炮聲止，鼓吹細樂聲中劉福二人緩緩下騎。葛孝化率一眾官員打袖撩袍跪叩下去，眾縉紳也都跪下，不知不覺間，上萬的人安靜下來，竟也都長跪在地。葛孝化為首說道：「卑職等恭迎二位欽差，給福大人劉大人請安！恭賀二位大人剿匪全勝凱旋！」
「媽的個蛋！」福康安扔了鞭子，笑道：「真不知道你們這些混賬是幹甚麼吃的！」也不理會這群官，上前挽起縉紳里跪在前頭的一位老者，一臉孩子氣笑道：「老人家請起！我們年輕，不敢當這個禮！」又向跪著的百姓團團抱揖，含笑說道：「父老鄉親們請起！請起……」劉墉見他這般作派，心裡也自佩服，轉身含笑對官員們道：「諸位大人也請起！待會回衙我和福大人自然要接見諸位的。葛大人要預備著交接人犯，騰房子關押囚禁，都是你的差使。蔡七一犯要特嚴關禁，檻車解送刑部，出不得半點差錯的……」福康安卻只顧和縉紳們拉話寒喧：「不才們有何德能？這是上仰萬歲爺如天洪福，下賴軍民一體同心共成壯舉！蔡七一眾逆匪一網打盡而我軍幾乎一無傷亡……我再忙，你們的賀酒一定喝的。請衙門裡見。」和眾人拍肩拉手的就親近到十分。
當下眾人呼擁返回徵稅所衙門大院，就議事廳內外擺了四十桌大筵，文武官員和紳士擠擠捱捱滿堂，有功衙役密密集集一院，也沒有甚麼異樣的水陸珍餚，只是鼎烹豬羊樽開泥封只情胡吃海喝。觥籌交錯間，人們目有視必視福康安劉墉，口有言必言福康安劉墉。福康安對眾官員不大兜搭，親自給衙役們頒發賞銀，輪桌勸酒，大說大笑著議論夜來一戰。劉墉怕冷落了這群地方官，略與眾人周旋，徑自坐了廳東官員席面，邊吃邊詢問地方錢糧治安風俗民情拉長說短。一時福康安回來，已是微帶醺色。他雖只有十六歲，卻已是頎身正立，穿一身天青夾袍套著玫瑰紫巴圖魯背心，星眸顧盼間神彩照人，在滿屋綺羅袍褂翎頂輝煌間更顯得鶴立雞群。在廳心立定了，左手舉杯，右手一撩辮梢，說道：「諸位！」
廳里廳外一片聲吆五喝六嗡嗡嚶嚶之聲立時雅靜下來。
「這次平原內地剿匪，全軍全勝而歸，匪寇無一漏網。現在是喜慶日子，我們高興！」福康安大概還是