朵雲雖然說得平靜，但此情勢下，愈是平靜，字字句句愈顯得如刀似劍，咄咄逼人。她凜然不可犯的神色連巴特爾都鎮住了。乾隆見她舉臂欲刺，遙立擺手道：「別！——別這樣兒……有話慢慢講，容朕思量……」一時間，他的心裡亂得一團麻一樣，斟酌字句說道：「你死，於你全族毫無實益……只能促朕決心下定，金川藏人陷於滅頂之災……你收起刀，可以從長計議……」朵雲鼻子里哼了一聲，說道：「你手下這些人很無恥的，我收起刀，他們就會象惡狼一樣撲上來！我寧肯死在自己的刀下也不願受辱！」
「你們退下！」乾隆對嚇傻了的魏長生說道，又轉對朵雲道：「朕不收繳你的武器——你們都聽見了！」
「扎！」所有的侍衛一齊答應。
乾隆相了相她手中的刀，不屑地一笑，說道：「這把刀只能用來削梨——朕射虎殺熊數十頭，豺狼之類不計其數，從不曾要侍衛們幫手——你是個弱女子，朕不動手殺你。但你持刀協迫萬乘之尊，已經重罪在身。有甚麼話，你就快說吧！」「我當然有話要說的！」朵雲慘笑道：「從金川到北京，又從北京被押解到南京——我劫持過兆惠將軍的夫人，又脫逃出劉墉的牢獄，如果為了逃命，我早就回金川了。我留在中原就是為了見您，有話要對您說，可是我進不了你的宮殿，您又不肯接見我。我幾乎花盡了金川的庫存黃金——所有您可能去遊玩的地方都有我包租的『風景』，即使不在這裡，我們也一定會見面的！」乾隆聽了不禁皺眉，倒抽了一口冷氣望著毅然挺立的朵雲，說道：「見有見的規炬，不見有不見的道理。莎羅奔先是窩藏上下瞻對的班滾，又兩次抗拒天兵征剿，犯的是滅族之罪！朕有上天好生之德，其實早已給了你們生路，早就有旨，要他面縛投誠，可救全族覆滅大劫。莎羅奔居然抗命——如此情勢，朕為天朝之尊，除莎羅奔面縛請罪外，其他人等見又何益？」
「博格達汗，我來就是為了告訴您，金川人並不要背叛您的統治。」朵雲固執得象一塊頑石，冷峻地說道：「正因為顧全博格達汗的體面，慶復訥親和張廣泗才沒有死在我們刀下。但大皇帝卻要我們象狗一樣向您搖尾乞憐！這是萬萬辦不到的！我們與您的軍隊打仗只是為了保衛自己的尊嚴！」乾隆冷酷地一笑，說道：「不是你那樣說法。這是孔子定的規矩：犯了罪的臣子捆起自己向君父懇求饒恕。這不是狗能作得到的——你們金川的人到拉薩朝聖，每一步都要跪下，那是不是恥辱？」朵雲立刻回口說道：「那每一步都是虔誠的，都是懷著尊崇和自己的驕傲——」她突然頓注，望著萬里晴空，喃喃自語，「如果是為了恐懼自己的死亡，為了象狗一樣活著……去向人投降，不但達賴喇嘛，班禪大活佛，全西藏和青海的藏人會小看我們，連我們自己也會小看自己的！」說著，淚水已經奪眶而出。她胸脯劇烈地起伏著，絕望地環顧四周，又看了乾隆一眼，慢慢低下頭來，顫著左手一顆顆解開袍褂上的鈕子，脫掉了，露出裡邊一身絳紅的藏袍，仰天長嘯道：「我……說不服博格達汗……莎羅奔，我已經把你要說的話全說給了他。而他還是要殺盡我們——」她手中白刃倏地舉空一閃，插胸而入直至刀柄！眾人驚呼間，朵雲胸前血如泉涌，身子搖漾了一下，象一株被砍斷了的小樹簌然倒地……
眾人誰也沒想到她陳說傾訴間舉刀自裁，說死就死，沒有半分猶豫和怯懦，一時間都驚呆了！乾隆面白如紙，滿手冷汗向前跨了一步。索倫已經一個箭步躍上半扶起朵雲，只不便解衣，又不敢拔那刀，扶脈搏試鼻息亂張忙。乾隆緊著連聲問：「怎樣？怎樣？」索倫說：「心跳還沒止……沒有刺中心……」
「送回行宮……」乾隆的聲音發顫，他覺得頭也有點暈眩，扶定了巴特爾才鎮靜了一點，說道：「傳葉天士給她看傷。但有一息，一定要救活她！」
滿心遊興而來，誰也設想到是這樣一個結局。一直到回宮入殿，乾隆和劉統勛岳鍾麒等臣子們腳步還象灌了鉛一樣沉重，都是一言未發。紀昀也得了消息，腳步匆匆趕來請安，殿中才略有點活氣。劉統勛不勝其力地跪下，叩了頭，剛說了句「這是臣的責任，事出意外，臣沒有好生查實……驚了聖駕……臣……」
「起來吧，不是你的責任，也不要再去訓斥劉墉。」乾隆餘悸未消，但心神已完全安定下來，「這不是治安，是軍政上的事……朕心裡不安，不為遇到這個朵雲，是由此想到許多政務，料理得未必都那麼妥當……」范時捷此時冷汗才退，內衣濕涼濕涼的，鬆動了一下腰身，猶有餘驚地說道：「這女人真太厲害了！臣一輩子都忘不了這場景兒！」岳鍾麒道：「我只覺得面熟，再沒想到是她！她小四十歲的人了，扮得這麼年輕，也想不到漢話說得這樣地道。」金鑊卻道：「這樣驚駕，罪不容誅！主上仁慈，還要救她！」
紀昀叩頭請安，見乾隆抬手叫起，默默退到一邊。他剛剛翻看了那本《容齋隨筆》，乾隆心思里的煩難迷惑，比眾人看得清爽得多，乍出這種事，一時競尋不出話，也不敢胡猜亂說，只好撿著不疼不癢的話說：「以臣之見，此婦是個烈婦呢！從其夫之志，萬里叩閽，百折而不屈，精白之心可對蒼天！蠻夷一隅之地，尚有如此捨身成仁之人，這也是因了主上以德化育天下，深仁厚澤，被於食毛踐土之地的緣故……」眾人聽他說的，都覺得離題萬里，但他主掌教化，管著禮部，也都是職份中應有言語，卻也沒有甚麼可挑剔的。一時太監卜信進來，稟道：「主子，方才葉天上來看過了，莎氏受傷雖說很重，刀子離著心偏出了不到三分，於性命倒是無妨的，只是血流得多了，要好生靜養才能復原……」
眾人聽了，竟都無端鬆了一口氣。乾隆點點頭，嘆道：「這就好。傳旨給葉天士，好生給她調養，補血的藥物，甚麼好用甚麼，務必要她康復。」「是！」卜信忙一躬身，又說道：「奴婢這就傳旨——只是莎氏不肯進葯，閉目咬牙的，要尋短見……」說著，看著乾隆等待旨意。
乾隆滿臉陰鬱站起身來，沒有說話，在殿中緩緩踱了一圈，幾次想說甚麼都又咽了回去，看去心情十分矛盾。許久，彷彿定住了心，款款說道：「你傳旨給她。博格達汗賞識她是巾幗英雄！金川的事要容朕仔細思量，總不能逼著朕下甚麼旨意吧？先……養好身體，朕還要接見她……想死，何必急於這一時？」卜信一字不拉複述了乾隆的旨意後退了出去。
幾個臣子不禁面面相覷：金川現在十萬大軍雲集，傅恆坐鎮成都，整頓了綠營又整川軍，士氣高昂礪兵秣馬，三路合圍金川彈丸之地，可說是必操勝算。乾隆為了賞識這一個女人是「巾幗英雄」就要罷兵？不然，他要「仔細思量」甚麼呢？這也太有點匪夷所思了……想歸想，又都覺得天心高深，不能妄測。一時間靜得殿角自鳴鐘沙沙的走動聲都聽得清晰。
「今兒不議政，偏偏引出件絕大政務。」不知過了多久，乾隆自嘲地一笑，說道：「岳鍾麒大老遠地趕來，留下陪朕進膳。你們跪安吧！」
人都退了出去，空曠的大殿更顯得空落落的。日影西斜半偏，一道明亮的光柱灑進來，映襯得周圍反而更加黯淡。卜禮卜智卜信幾個太監忙活著安桌子擺御膳。乾隆吩咐道：「岳鍾麒在塞外難得吃到青菜，精緻一點，不要大肥大膩的！」岳鍾麒呵腰謝恩，笑道：「奴才自幼出兵放馬，帶兵的人不能講究吃喝。主子想進甚麼就做甚麼，老奴才陪在一邊，主子進得香，就心滿意足！」
「嗯。」乾隆點點頭，示意岳鍾麒坐下，深深舒了一口氣，說道：「岳東美，留你進膳，是想談談軍事。你要餓，茶几上的點心只管先用。嗯……朕是在想，真正造反的在西北，不是金川。朵雲這樣一鬧，雖說無禮，但她的話，也有其可取之處啊……」
岳鍾麒坐直了身子，蒼重的濃眉皺了一下，一呵腰說道：「請主子明訓！」
「聯想得很多，沒有全然理清頭緒。」乾隆喟然說道：「傅恆此役可料必勝。莎羅奔山窮水盡派他的夫人來朝見朕，不見至死不休。看得出他打這一仗已經沒有信心。打勝了他又不肯投降，只有逃亡或者舉族自盡——為一個班滾的罪，屠盡金川七刀餘人，朕有於心不忍之處……」
乾隆先佔定了一個「仁」字地步，岳鍾麒聽得感動，卻不敢附和，正容說道：「這一層主上似乎不必多慮。莎羅奔先有窩藏叛賊班滾之罪，又兩次抗拒天兵，是十逆之惡不可赦。即全族殄滅，也是咎由自取！何傷我主上聖明仁德？」
「你說的是理，朕講的是情。」乾隆點頭說道：「但情理二字合起來才是天意！達賴和班禪已經兩次上奏，請求赦免莎羅奔之罪，金川仍是藏苗雜居之地，九成藏人一成苗人，一旦殲滅，雲貴苗人且不必說，全西藏都要震動，還要波及到青海！」岳鍾麒身上顫了一下，身子前傾兩手據膝靜聽。乾隆望著殿外，沉吟道：「若無回部霍集占之亂，單是西藏不穩，也還好料理。現在南北疆狼煙遍地，我們把兵力擺在四川，對付一個苦苦求和的莎羅奔，這值不值？」