尉遲近賢密審海蘭察，直到深夜亥時，已經弄清了案由。只是海蘭察自己沒有官印勘合，身分還不能證實。面對搜出來的十萬兩銀票，他怔了半晌，吩咐將海蘭察和丁娥兒分別拘押在後衙兩間空房子里，便打轎直奔城北的鹽政司使衙門來尋高恆。
這個衙門佔地很大，因連同鹽庫都在一個大院，足有二里方圓，東邊和北邊是一排排庫房，西邊是個小花園。同花園比鄰又一座三進大院，是德州有名的富戶馬寡婦宅院。這個「馬寡婦」即是高恆在萊蕪縣太平鎮剿匪時結識的那位馬申氏。馬申氏天生麗質，卻嫁了個土財主，又有陽痿病。兩個人情熱難捨，分開後高恆思念不已，出資代她的丈夫馬驥遙捐了個鹽政庫司，夫妻都調到德州來管鹽庫。他也就近修起鹽政司使衙門，連院子都是通著的。這事德州人幾乎家喻戶曉，背地裡說是「寡婦招漢子」，叫來叫去就成了「馬寡婦」，其實她丈夫活得結實，不會與女人鬼混，摟錢倒是一把好手。當下尉遲近賢在衙前下轎，他是這裡走動得極熟的人，門政是個九品武官巡檢，忙就上來打千兒請安，陪笑道：「府台大人，我們都銀台老爺在西院和馬——庫司說話，還沒回來呢。皮邑尊也在花廳等著呢！您這早晚過來，必定有要緊事，我去稟告他老人家一聲。」
「皮忠臣也在？」尉遲近賢一邊跨腳進衙，望著一大片黑沉沉的庫房，說道：「你去稟告一聲也成。就說我們在這邊等著——庫房東北角那段牆加高了沒有？你們總丟鹽，叫我們破案，整日光顧了忙你們這頭了。」
「加高了加高了！」那門政答著，又打個千兒，笑道：「您吩咐的話我們敢不照辦？卑職這就過去稟告——您請！我一會就過來回話。」說罷便向西，匆匆來尋高恆。
高恆卻正在和馬寡婦生氣。門政連進三進院，見馬驥遙住的西廂黑乎乎的熄了燈，只聽高恆和馬申氏在上房說話，掩口兒葫蘆一笑，正要上階，聽馬寡婦在哭，忙止住了步，悄悄站在天井石榴樹下等機會，也不敢走，也不敢認真聽，仰著臉看星星，可到底還是聽了個眉目，原來馬寡婦又在蘇祿陵西購了一處花園子，二人正在鬥口。
屋裡的高恆熱得渾身是汗，嫌湘妃扇子風小，撲扇著一把大芭蕉扇，只穿一件天青實地紗短褂子，說道：「你甭這個樣子，現在不是慪氣的時候兒。本來就樹大招風，朝廷幾次下詔要清理虧空。這時辰買園子，不是他媽的掰屁股招風——自找病么？」
「買園子是我們馬家買的——與你什麼相干？」馬申氏伏在椅背上又哭又說，「陳惜惜也買園子了，劉阿娟也買了，還有翠姐兒！你當我不知道誰出的錢么？——她們能買，我為啥不能？」高恆湊近了她，摟著她的肩想親一口，卻被馬氏一把推開，只好苦笑著說道：「好姑奶奶，你低著點嗓門兒……人聽見算什麼？——外頭是誰？」
高恆突然發現了站在天井裡的門政，咳嗽一聲，沒事人似地踱出來，覷著眼看看，說道：「是小貢子呀！——什麼事？」小貢子忙將尉遲和皮忠臣來拜的事說了，又道：「他們半夜來，奴才想著必定有要緊事，趕緊過來稟主子一聲。」高恆嘆了一口氣，說道：「你跟他們回話，我一會就過去。」說著又踅身進屋，說道：「是我的包衣奴才，不妨事的——聽見了吧！他們來，必定為的是鹽務虧空的事！你糊塗啊！我完了，你能站得住腳？」
馬寡婦這才知道事情不小，正「哭」著，卻「嗤」地一笑，說道：「鹽務虧空怎麼著？你不是說，如今天下沒清官么？法不制眾，皇上能把虧空的官都殺了？」她站起身來，把自己拭淚的手帕兒給高恆揩著頭上的汗。「看把你嚇的——那園子我還沒給錢，說聲不要了，不就一句話，你是國舅爺，直隸總督不也來巴結么？虧你整日海口誇得山響——我是氣不過，你也太貪色了！這屋裡，我，還有眾丫頭們，還不夠你玩，還要弄什麼『十二金釵』，這個起名叫『林黛玉』，那個起名叫『薛寶釵』……」她一頭說，一頭叫「熱」，隨即就脫大衣裳。大衣裳脫后里頭只一身水紅蟬翼紗裙，兩彎雪白的膀子裸露，穿的貼身藕荷色坎肩，粉瑩瑩的大腿，高聳的乳房上淡紅的乳豆……都朦朦朧朧搖曳在高恆面前。因俏生生掠一把黑得烏鴉翅一樣的鬢角，上來攀住高恆脖項，口中吹氣若蘭，呢聲兒道：「你不是說人有兩頭，上頭生煩惱，下頭……是解憂愁的么？高爺……」
高恆一輩子專在女人身上用工夫的，都是相與一陣子，過了新鮮勁兒，放幾個錢就撂開手的。只這馬申氏不但體態容貌姣好，風騷喜媚人意兒，還另有一般人所不及的本事。她千嬌百媚啼笑自如，擺弄得高恆慾火焰燒，卻又不許高恆沾身，認真就惱了，卻又是嬌嗔，什麼時候來了，她都是「新」的。高恆也有一宗毛病兒，並不喜愛黃花閨女，專愛和中年艷婦鬼混，說姑娘們忸怩作態，太矜持，不如中年艷婦半老徐娘有滋味，調起情來盡興。二人兩好相湊，加上馬申氏長相兒和棠兒近似，竟多年如魚似水，情同新婚。此刻燈下看馬申氏，三十齣頭的人了，依然眉蹩春山眼含秋水，萬種風情婉然，不由得也就上火，嬉笑道：「來放放煩惱水！——你不要又是在懷裡一滾就脫身逃去的吧？」便也脫衣服。
「不會。」馬申氏嫣然笑道，「有時那樣，是怕你……吃飽了不想家。」
「那你也脫光。」
「丫頭們……」
「不怕。」
「太熱了……」
「太熱了才好呢，」高恆對著她耳邊悄悄說道：「這麼著一絲不掛，渾身是汗，光溜溜地，全身都舒……但……你手把捏著，當心弄錯……忘了上回，咱兩個洗澡，渾身打了香胰子……嘻……」那婆娘由著他浪了一陣子，越發興濃，一陣眩暈口吮舌舔腿夾足纏，牛喘嬌吁淫喋浪呻著，忽然一個翻身在上，將他壓得緊緊的，自在上面急速縱送，顫聲說道：「好我的親爹親哥哥哩……這回可填足了我的虧空了……」
一提「虧空」二字，高恆卻敗了興，那活兒就地軟了。馬氏兀自不放，任怎的擺弄，口吮把玩總不中用，只好嘆口氣下來，埋怨道：「這是我不給你，還是你不給我？到緊要關口就兵敗如山倒，軟得麵條兒似的了——都是那幾個浪辰小蹄子，把你給掏空了……」高恆心裡想著「虧空」，又不知尉遲近賢皮忠臣有什麼要緊事，卻不便說破了。見馬氏著衣理鬢，一臉不快，也笑著著衣起身，扳著她肩頭道：「沒聽我跟你說三言二拍里的話『特到那緊要關頭，它就軟軟軟軟軟……』回頭我跟你說原故，你就明白了。宋高宗正干那事兒，一聽『金兵來了』，嚇得就此終生陽痿呢——我先去辦正經事，回頭再與你大戰三百回合！，」說罷便走。馬氏笑啐一口，沖他背影說道，「一會兒再來——聽著了？」
「聽見了！」高恆答應著，匆匆去了。
尉遲近賢和皮忠臣在司使衙門說話商議，也正在犯愁。內廷有信兒，要派劉墉來查皮忠臣販瓷器倒騰庫銀。其實這買賣是他兩個合夥作的。從山東藩庫借五萬，高恆叫他們寫借七萬的條據，坐地白收兩萬銀子，如今山東布政使連連派人催逼，許他的一萬利息寧可不要了，戶部立地派人要到濟南查帳，錢度那一關無法打通，這筆錢立時就網包露餡兒，而且一牽就是一大串。這些事早已稟了高恆，卻沒討出個正經主意。兩個人都覺得海蘭察身上這十萬銀子，哪怕能挪借過來半年，一切都可應付裕如。這筆錢叫人眼紅，卻又覺得燙手。萬一兜出去，「侵吞軍餉」四字罪名就足送他們同赴西市。
這筆錢太誘人了。無根可尋，無帳可查，落到誰手裡就是誰的。只是要封住海蘭察的口卻不是一件易事。兩個人都是宦海里躺慣了渾水的，都存了殺人滅口的心，卻都不說破。只說案子名目。倘若按「逃將」罪名，要繳部審理，但如按民事刑殺高萬清數人，可以就地動刑審讞，頂多一個「用刑不當」就可置海蘭察於死地。
兩個人慢條斯理，正在字斟句酌談案子，高恆已搖著扇子進來。見他二人打袖提袍的還要行禮，高恆不耐煩他說道：「免了吧！什麼要緊事半夜三更的來攪？」
「卑職是為朝廷通緝的那個逃將海蘭察來的。」尉遲近賢陪笑道，「他今日在漕運碼頭連殺六人，還有三個重傷正在救治。地方上出了這麼大案子，又在漕運重地，不能不來稟七爺一聲。」皮忠臣躬身說道：「全城都轟動了！大清開國以來，德州出這麼大案子還是頭一回。」
高恆「嗯」了一聲，自坐了安樂椅上，端杯吸著涼茶，聽尉遲近賢從頭到尾詳述案情，一時緊蹙眉頭，一時微微搖首，一時卻又面含微笑，直到聽完也沒吱一聲。許久才嘆息一聲，說道：「像煞了鼓兒詞里的英雄救美人。這個海蘭察我認識——面兒上瞧著嬉皮笑臉，其實是俠肝義膽，有心思有膽量的豪傑！」
他這樣讚賞，尉遲近賢和皮忠臣不禁對望一眼。皮忠臣道：「他確是聰明。當著萬人的面自報身分。我們就不能輕易刑審了……不過，他是兩重案犯，原來『逃將』是主案，現在又犯白日兇殺大案。似乎重於前案，