九天之後，康熙的車駕扈從經過艱難跋涉，終於來到了承德。這個地方從康熙二十二年開始興建，歷經二十多年，才初具規模。皇上的避暑山莊設行宮十二處，建築宏偉，氣象萬千。皇上夏天來此避暑，秋天到這兒打獵，都有蒙古王公、青藏喇嘛、朝鮮使節等在此恭迎奉陪。一些精明的客商看出了這是塊風水寶地，也紛紛前來，在避暑山莊的外圈建房造屋，做起了買賣。昔日荒涼的熱河之濱，如今已成為繁華都市。康熙的車駕來到這裡時，已是黃昏時分了。在這裡侍候接駕的王公大臣們，全都在新搭起的彩棚外邊跪迎聖駕。大街上張燈結綵，鞭炮震耳，鮮花充巷，人潮如流。可是康熙面對這一切卻怎麼也提不起興緻來。他的心太沉重了，他的精神也太疲憊了。他下旨讓太子代他向諸位王公們致意慰問，自己卻催動車駕，直奔駐蹕的煙波致爽齋。
休息了一夜，康熙的精神好多了。他一大早就起身，帶上一頂天鵝絨的緞台皇冠，身穿巴圖魯背心，外套一件石青色的開氣兒夾袍，足蹬青緞涼里兒皂靴，腰懸寶刀、箭壺，背挎雕弓，滿面紅光地大踏步走出了煙波致爽齋。張廷玉簡直想不到皇上的情緒怎麼變得這麼快。昨天還是一臉倦容，今天一早就又精神抖擻了。他哪兒知道啊，康熙這是提著勁兒呢！他要在今天的射獵中觀察測驗一下兒子們的武藝、膽識，也要看看他們的人品、德行和忠心。
看見皇上出來，早在門前等候的太子，連忙率領眾阿哥和大臣們一齊跪倒，山呼萬歲。康熙興高采烈地一揮手說：「都起來吧，今天來的人可真多呀！朕心中高興，要和你們一起玩個痛快。兒子們，你們要個個奮勇當先。誰獵獲的野獸最多，朕有重賞。」說著，讓李德全拿出一件東西讓眾皇子看，「你們看，這是什麼？」
隨著康熙的話音兒，總管太監李德全手捧一柄寶石雕花為座的黃玉如意，走上前來。眾阿哥一看，全都驚呆了。這不是一柄普通的如意，這是乾清宮的鎮案珍寶啊！因為這如意顏色近於明黃，古今罕見。當年，順治皇爺把它賞給了康熙。康熙繼承皇位之後，十分珍視這件先皇御賜的寶物，一直放在乾清宮的御案上，成了鎮案、鎮宮之寶，也成了立君傳位的象徵。
今天來陪康熙皇上打獵的，是二十歲以上的皇子，一共十四位。他們當中，當然有老實巴交、沒有野心的。他們見父皇懸了這麼重的賞賜，感到驚異，感到不可理解，父皇為什麼要把這麼貴重的物品賞人呢？可是，皇子中也確實有幾位一心一意想搶皇位的人，見了這黃玉如意眼睛都直了。他們在心裡琢磨著，父皇辦事一向用心很深。今天把這傳位的國寶拿出來，莫不是要我們哥幾個爭武鬥雄，從中選一個接替皇位的人？那麼，誰要是打獵得了第一，拿到了這柄如意，也就能得了天下了。這麼一想，他們是個個喜形於色，人人摩拳擦掌，好像將來是當王爺還是當天子就在此一舉了。
皇子們在各自動著自己的心思胡猜亂想，皇上康熙也沒閑著。他滿面笑容，和藹可親，默默地注視著眾皇子的表情。任憑心中如翻江倒海般的難受，表面上卻是聲色不動，而且遲遲不下那個「狩獵開始」的聖旨。就在這時，四阿哥澈禎突然搶前一步，跪下奏道：「皇阿瑪懸重賞激勵兒臣等奮發努力，足見聖心寬厚。但此黃玉如意乃父皇鎮宮之寶，兒臣等即令爭得第一，也擔當不起這樣的賞賜。求父皇另換一件賞物，兒臣等將儘力爭奪。」
聽了四阿哥的話，康熙心中一喜。嗯——還是老四深明大義，這話說得懂規矩，知禮法，沒有一點兒私心。再看那幾個，雖然沒有說話，臉上的表情可都變了。有的贊成，有的反對，有的在恥笑，有的在怨恨。這一切，都沒能逃過康熙的眼睛。康熙雖然心如明鏡卻只是微微一笑，並不作聲，引逗得這些皇子們急的急、惱的惱、恨的恨，怨的怨，而老四心中更是忐忑不安。心說：「父皇啊父皇，你老人家快開口吧！」
康熙心想：哼，朕偏要用這件寶物試一試你們的心。想到這兒他說：「老四啊，你這話雖然有理，不過也太古板了些。你們哥幾個都是腰系黃帶子的皇子阿哥，生在天家，自幼就用著明黃色。這如意也不過是個明黃色罷了。朕喜愛它，所以常放在身邊把玩。也正因為如此，才把它當做賞物，以示朕對你們的期望。朕言已出，豈能更改？這樣罷，朕和太子不與你們爭，其餘皇阿哥不分大小尊卑，都一視同仁。傳旨，射獵開始！孩兒們，奮力向前吧！」
皇上聖旨一下，霎時間，方圓近百里的圍場上，旗幟飄揚，刀槍閃光，鷹犬逞威，戰馬飛馳，號角聲四面響起，喊殺聲八方傳來。山谷響應，草莽起伏，金鼓陣陣，殺氣衝天。平日放養在這兒的野獸驚得從山洞裡、林木間、溝壑旁、草叢中狂竄而出，又四散奔逃。阿哥們見此情景，個個精神抖擻，人人奮勇當先，率領親兵家將沖入了野獸群中，與豺狼虎豹展開了你死我活的角逐。
康熙帶著太子和王公大臣們登上專門修築的瓮城城頭上坐下，一邊吃酒說笑，一邊靜觀下面這場慘烈的爭鬥。看著，看著，康熙看出不同來了。老大胤禔、老十三胤祥是猛衝猛殺，勇不可擋。兩人殺得渾身是血。戰馬經過之處野獸紛紛倒斃，狼藉遍地。他們倆確實殺得兇狠，也獵獲得最多。可是老九胤礻唐。老十胤礻我卻從他們倆的側面攻殺，每殺一頭野獸，就割下一隻耳朵來。尤其是澈礻我，竟把大阿哥和十三阿哥砍倒的野獸也順手牽羊地割下了耳朵，算到自己的賬上。老四胤禎那邊，卻是金鼓不響，按兵不動。原來，他虔信佛教，認定了決不殺生的佛理。凡是被趕得走投無路、撞到他面前的，就生擒活捉；跑了的，一概不追不趕。老八胤禩不知躲到什麼地方去了，從頭到尾沒看見他露面。
兩個多時辰之後，圍獵告一段落。阿哥們的家將、親兵，抬著獵獲的野獸，敬獻到皇上面前。一清點，老十胤礻我連打帶蒙地竟然得了個第一。老九澈礻唐次之，老大、老十三殺得精疲力盡，卻平分秋色，鬧了個第三。老四胤禎最少，卻全是活的。只有老八一無所得，空手而回。
康熙驚奇地看了一眼八阿哥問：「胤禩，你是怎麼搞的？」
老八恭順地答道：「回皇阿瑪，古時堯舜圍獵，尚且網開一面。兒臣深知父皇乃堯舜之君，心存仁慈，所以不願為了一柄如意，和兄弟們拼爭，也想給幸免於難的野獸放一條生路，求皇阿瑪體察。」
康熙點了點頭，沒有作聲：嗯，老八的用心，確實與眾不同，可是，說出來的話，卻又有點「自我表白」的味道。康熙這兒正動心思呢，老十卻急不可耐了：「父皇，兒臣今日僥倖得了第一，這黃如意兒臣就謝恩領賞了。」一邊說，一邊就要上前去拿那柄如意，卻不妨被胤祥給攔住了：
「慢！十哥，你投機取巧，算什麼本事。你敢當著父皇和眾位阿哥的面，大聲說一句：我得第一，當之無愧嗎？」
老十一聽這話不幹了。自從那年這哥倆大鬧了皇上的中秋御宴之後，仇是越結越大了。此刻，老十眼看賞物到手老十三又來擋限兒，他受得了嗎？氣呼呼地說：「怎麼，你老十三不服是不是？聽十哥教訓教訓你。這打獵如同打仗，不但要有勇，還要會用智謀。你老十三有勇無謀，只不過一介匹夫罷了。你得不了第一，惱羞成怒就想找事兒？告訴你，沒門兒！你如今不是討債的大總管了，十哥我也不欠債了，眼紅、生氣、吃醋、耍刁，全都白搭。我就敢當面說，我這第一當之無愧，當之無愧，當之無愧！你還敢打我是怎麼著？呸！一邊待著去吧！」
老十這一番連挖苦帶涮的話，可把胤祥給氣炸了。他不顧大阿哥等人的勸解，更不看四哥殺雞抹脖子地遞眼色，愣愣地撂出了一句：「好好好，早知道出力受累的不落好，投機取巧的卻得賞，我還不如學八哥那樣在一邊兒歇著呢！」
胤祥這話可說過頭了，這不連皇上也埋怨上了嗎？康熙雖然心中雪亮，可是也不能不管了。他厲聲說道：「胤祥，你這是在朕面前說話嗎？掌嘴！」
胤祥嚇得臉色煞白，「撲通」一下跪在父皇面前。心想事已至此，破罐子破摔了吧：「皇阿瑪，兒子是沒娘疼的孩子，人家都多嫌我、討厭我。我活著也沒什麼意思，今日又出言不恭，冒犯了父皇。兒臣索性拜辭父皇，從此去了吧！」說著，「哐」的一下拔出腰刀就要抹脖子。幾個侍衛連忙撲過來，抱著胤祥，奪下腰刀。胤祥卻伏在地下放聲大哭起來。張五哥搶前一步，跪在康熙面前說：「主子，奴才張五哥剛剛補到御駕身邊，本來沒有資格說話，更不敢為十三爺求情。但求主子看在十三爺今日打獵確實出了力的份上，由奴才替十三爺領罰罷！」說著，「啪啪啪」打了自己幾個耳光。
老八澈禩也上前來勸諫：「皇阿瑪，十三弟自幼失母，脾氣太倔，說話沒遮攔，惹父皇生氣了。不過，今日這麼多外藩王爺全都在場，責罰了十三弟，他臉上也不光彩。兒臣斗膽為十三弟求個情，免打了吧！」
康熙沒再說話，他狠狠地瞪了老八一眼，轉身就走，慌得在場的皇子阿哥、王公大臣、