小毛子揭穿了黃四村的投毒陰謀，又巧用詭辯。說服了鍾三郎香堂的人。楊起隆決定，暫緩動手以逼著吳應熊自投羅網，將來，也還有個向吳三桂討價還價的條件。北京似乎又恢複了平靜，朝廷的注意力轉向了雲南。按時間算，吳三桂應該接到撤藩的聖旨了，他能不能遵旨辦事呢？
重陽已過，秋風蕭瑟，此刻，雲貴總督甘文（火昆）在五華山的王府里，陪著吳三桂看戲。唱戲的，是吳三桂府里養的戲班，唱念，做打，都很有點真功夫。可是甘文（火昆）卻有些坐不住。因雲南巡撫朱國治和他約好了，晚間有要事密商。朱國治雖沒明說，他也知道，熊賜履有密函來了，極可能與對面這王爺有關。所以他想早點脫身去見朱國治。甘文（火昆）今年四十多歲。在總督里算很年輕的了，白凈方臉、下巴微向前傾，顯得有點倔強。也許摩熙就是看中了這一點，才派他來當這個雲貴總督的。
按照康熙臨別時交代的方略，甘文（火昆）一來雲南便抱定了「擠」的宗旨，他和朱國治合著給吳三桂出難題，千方百計叫吳三桂的日子過得不舒服、不痛快，萌生「走」的念頭。
但是吳三桂卻偏偏不生氣，對甘文（火昆）的憨倔不僅不惱不怒而且還常常把他稱頌一番，而對朱國治卻逢人便罵。罵朱國治卑下無能，白吃朝廷俸祿。這一捧一罵之間，把甘文（火昆）擺到了朱國治的對立面去了，朱國治倒沒說什麼，可是甘文（火昆）卻反覺得不好意思，便改「擠」為兩下相安，不再找事。可是，這也不行，你不找他他找你，去年六月，吳三桂不知從何處獲悉，說苗民點火燒了縣衙，命甘文（火昆）率軍前去征剿。這時正是霉雨季節，瘴氣正濃，沒有走出三百里。綠營兵就病倒了三分之一，甘文（火昆）無奈，只好呈報請援，吳三桂對他嚴斥了一頓，命他返回。剛剛走至大理，王命又到，命他把原來的隊伍留下。另帶兩營官兵，去西藏邊境平叛。沒等走到，又說敵已逃遁，命全軍返回。這左一個令，又一個令的，足足折騰了半年，甘文（火昆）連一個「賊」影兒也沒見，自己卻被累倒了。這時，甘文（火昆）才知道，這個滿面堆笑的老頭子不是好惹的，不再也不敢招惹吳三桂了。
此刻，他身在王府，心卻早已跑到了朱國治的巡撫衙門。台上的戲唱得再好，他也聽不下去了，便起身向吳三桂告辭：「今日領略了王府的新戲班子，真飽了眼福，不過朱國治那裡正給武舉講學，這原是我的差使，去遲了已經不恭，不去更不好……」
吳三桂笑著挽留：「唉這戲正唱到妙處，便遲一會兒何妨？我已經讓下邊備下酒飯了。」
「謝王爺，下官心領了，改日再登門謝罪。」
哎——這話太客氣了。好吧，既然你有公務，我不便硬留，來人，送甘大人。」
甘文（火昆）剛剛出門，一個校尉悄悄地走了過來，扒在吳三桂耳邊說了幾句話，遞過一封書信，吳三桂拆開一看，臉馬上陰沉了下來。他揮手斥退了還唱得熱鬧的戲班子，把夏國相、胡國柱、吳應麒等人叫到跟前：「應熊來信說，皇上已批下我的撤藩奏摺了！」一言既出，眾人個個驚得目瞪口呆，面色灰白。你看看我，我看看你，誰也說不出話來。吳三桂心中煩燥，想起去年冬天病死的劉玄初，他要在，何至會出現這種局面呢，便沖著眾人惡聲惡氣地說：「怎麼，你們是死人嗎，為什麼都不說話。」
劉玄初死了之後，在吳三桂身邊的頭號謀士就是夏國相了。他見吳三桂發了火，忙站出來安慰：「王爺不要著急，既然朝廷決心撤藩，把我們逼到了生死存亡的關頭，王爺一身系天下之禍福，更要珍重貴體。咱們慢慢地想個辦法，才好應付這局面啊！」
其實，這裡的一群人，並不都害怕這消息，有人還高興呢。他就是吳三桂的侄子吳應麒。他很清楚，吳三桂的長子吳應熊被扣在北京當人質，只要雲南動手，吳應熊必死無疑。吳三桂到了這把年紀了，打下來江山也坐不成，這龍位準落在自己頭上。所以，夏國相的話剛落音，他就接上了：「有什麼商量的，干吧！咱們雲南山川險要，財富充足，又擁有數十萬大軍，正是開創千古帝業的好機會，萬萬不可錯過。」
隨同吳應麒從陝西來的副都統高大節，馬上也隨聲附和：「對，世子說得一點不錯。小皇帝手下，哪有人敢和老王爺對敵啊。最能打仗的鰲拜被圈禁了，遏必隆老的顧不了自己，索額圖入關時還是個娃娃，三十年不經戰陣，他懂得什麼是打仗啊。可王爺這裡兵多將廣，甲士如雲。咱們只要動手，就會天下響應。陝西的馬鷂子王輔臣，也會幹起來的。就是他不幹，只要能守中立，對我們也有好處。」
「嗯，你們說得對。只是，用什麼名義起事呢？要名正言順，才能堂堂正正，師出有名。」
夏國相見吳三桂說出這話來，知道他已決心動手了，便說：「開始時，不能打出王爺的棋號。咱們就說是為了恢複大明王朝，把朱三太子推到前邊。等起事之後再選擇時機，自立為帝。」
「那麼，又怎樣打發康熙派來的欽差呢？」
「王爺，欽差的事好辦。咱們等他來了，一不慢待，二不得罪，和他們虛與周旋。就說要處理撤藩的後事，給他慢慢地拖著。暗地裡，加緊調兵，調糧，布置防務。再派人去聯絡王輔臣和耿尚二藩，還有孫延齡，和西藏喇嘛、緬甸王。要鬧，就一齊鬧起來，到那時，小小的欽差，就是我們祭旗起事的刀下鬼了。」
「好，夏國相，有你的。此事萬分機密，不能走漏一點消息，就由你去主持吧。甘文（火昆）、朱國治這兩個小子，也要做好準備收拾他們。先派些兵去看守好了，不要讓他們跑掉！」
「是，王爺放心，跑不了他們！」
就在吳三桂和手下人密議舉事的時候，雲南巡撫府的籤押房裡，巡撫朱國治和雲貴總督甘文（火昆），也正在緊張地商議著。桌上有酒，有菜，他們卻誰也沒心去動。剛才朱國治把熊賜履來信的內容告訴了甘文（火昆），信中倒沒什麼其它的事，只是通知他們，朝廷撤藩詔旨已經頒布，欽差也己出發，不久即可到達雲南，讓他們做好準備。朱國治見甘文（火昆）一直沉吟不語，便催促說：「甘兄，熊大人信中所說的準備二字，大有文章。如果吳三桂聽了皇命，順利撤藩，我們要做好接交雲南事務的準備；他要是不聽旨意，或軟抗，或鬧事，我們還要做好應變的準備。你總督雲貴兩省的軍務，干斤重擔都在你身上吶，兄弟想聽聽老兄的高見。」
「唉！我有多大能耐你還不知道嗎？空架子總督罷了！不怕你老兄笑話，連我從原任帶來的親隨戈什哈都叫人家用銀子收買去了！想起來真是可嘆，皇上叫我來絆住吳三桂的腿，卻不料弄到這種地步，這叫辦的什麼差？」
朱國治聽他說得凄楚，也覺感傷，端著酒杯望望窗外，靜靜說道：「我們儘力而為，就看天意如何了。吳三桂的愛子扣在北京，或許他會投鼠忌器，不致生變，只要年內無事，你我可保平安等到平西王離境，這兒的事就好辦了。兄弟手中雖然無兵力，自信百姓還是聽我的話的。」
「不不不，國治兄你太老實了。據兄弟所知，平西王在大理的駐軍正星夜兼程來雲南府，事變已經迫在眉睫。我們想要阻擋、安撫也已經不可能了。據兄弟看，你應該趁他布署未妥，即刻進京述職。不然旨意一到，再走就有罪了！兄弟管著軍務，是片刻不得擅自離境的！」
「哎——豈可如此！吾兄有所不知，擠不走吳三桂，我是一步也不能離開雲南的，這也是皇上的特旨！足下既是雲貴總督，在雲南也可，到貴林也行。我看，你倒不如先去貴州，及早作些安排。不管怎樣，有準備總比無準備強！」
「哈，這倒是個可行的權宜之汁。眼下也只好如此了。兄弟也不是一點準備也沒有——原來潮州知府傅宏烈你認識嗎？」
「有過一面之交。聽說他現在調任蒼梧知府了。不過，這個人和汪士榮，還有那個死了的劉玄初，交情很深哪！」
「不不不，古人不以私交壞公義，傅宏烈就是這樣的人，他那裡秘密練兵，聽說已有數千人馬，一旦事急之時，我兄和欽差應想法子投奔他那裡。他和四格格那邊也有交往，只要孫延齡不出事，一時是不要緊的。」
朱國治聽了，不回答甘文（火昆）的話，卻起身作了一揖，突然說了一句：「哦，請甘大人來還有一事拜託。我這裡先謝你——宗英，你出來！」
甘文（火昆）正覺詫異，一個十三四歲的少年一蹦一跳地走到前廳，朝朱國治打了個千兒問道：「爹爹，叫兒子有何吩咐？」
「這是你甘伯父，快拜見了！」
小孩子見了生人有點靦腆，紅著臉轉過身來，向甘文（火昆）單膝跪下打千。
「雙膝跪下！」朱國治突然厲聲說道：「英兒，甘伯伯與我情同骨肉，你要把他當作你的親伯父！他這就要去貴州，帶你一同前去，好嗎？」朱宗英還在楞著，甘文（火昆）已完全明白了朱國治的用意，雙手挽起朱宗英