就在康熙皇上和眾人吃酒談心之時，蘇麻喇姑派張萬強去叫小毛子進來問話。
剛才御茶房那場鬧劇結束沒多久，小毛子又驚又怕，又喜、又怒，等到訥謨悻悻地走了，看熱鬧的人也都散去了，他檢點一下茶具器皿，見那隻鈞瓷蓋碗還在茶具櫃里，只不知怎地和別的茶具疊在了一起。這可見蘇麻喇姑是看見蓋碗了。可是她為何不當面揭穿？蘇麻喇姑是皇上和太皇太后跟前說一不二的大紅人，她幹麼要護著我呢，他仔細回顧了當時的情形，斷定蘇麻喇姑與訥謨不是一夥。搜查之前她先發落了阿三，搜了之後，若再嚷了出來，那豈不是自己打自己的臉？小毛子透了一口氣暗暗慶幸。
蘇麻喇姑在養心殿東閣廂房裡等著。那小毛子頭一回來到這裡，眼中只覺得到處都是金燦燦、亮晃晃的，幾支又高又粗的蠟燭在罩子里冒著老高的火焰，正中間蘇麻喇姑端坐著吃茶。小毛子忙打了個千兒說道：「小的有罪，大姐姐福大量大，請寬恕這一回罷！」說完也不起身，另一條腿也跟著跪了下來。
蘇麻喇姑似乎不甚理會，邊喝茶邊緩緩問道，「饒你也容易，你可要說實話。你偷那隻碗，幹甚麼用？」
「我想……」他一邊裝摸作樣地吭哧，一邊向上邊瞧著，突然笑道，「我瞧那碗實在好看，想拿了來瞧瞧，再偷偷兒送回去，誰知他們倒把我當賊辦了。虧得大姐姐庇護，不然就要了小的好看了！」
蘇麻喇姑沒想到這個小鬼頭到這裡還敢說謊耍賴，而且連自己也拉扯進去，覺著又好笑又好氣，冷笑一聲道：「你聰明過頭兒了，打量我好性兒，整治不了你這小毛子？」
小毛子眼珠兒骨碌碌轉了一圈，苦著臉笑道：「蘇大姐姐哎，小毛子就是有天大的膽子也不敢欺到您頭上！實在是想瞧瞧就送回去的。他們硬說我偷，我怎麼能認帳做賊呢……」
蘇麻喇姑不等他說完便喚道，「張萬強，帶他到敬事房找老趙。我懶得聽他這鬼話連篇！」
「唉，別別……小的實說……」小毛子這才慌了，忙叩頭如搗蒜，「是小的窮極無奈，拿了這碗想出去變幾個錢還債……」他抬頭見蘇麻喇姑的臉色似乎並不相信他的話，忙接著道，「……小的媽是個瞎眼婆子，有一天沒一天的，連吃藥的錢也沒有。欠哥娶個嫂子心腸狠，一點也不顧家。人窮志短，馬瘦毛長，奴才不得已才做出了這種下作事來。」說著說著便觸動了隱痛，眼圈兒不覺紅了，扯著袖子就抹眼淚，「蘇大姐姐不肯饒我，我也認了，誰叫咱命賤來著，只可憐了我媽了……」說到這裡，他哽住了，沒有再講下去。
蘇麻喇姑是個信佛好善的人，聽他說得凄惶，不覺動容。想了想，又換了個笑臉：「哼，小鬼頭，這也算一回子事，老實講了不就完了！你有難處，去找小魏子嘛，他不肯助你？」
小毛子哭喪著臉道，「魏大人沒少幫我，只是開口次數多了，我自己怪不好意思。」
蘇麻喇姑順手從桌屜子里檢出一錠銀子丟給小毛子，「拿去！」難為你還是個孝子。告訴你，我賞的這銀子是給你媽治病的，再買點吃的用的，這不比做賊強？聽就你是個賭錢的好材料，可不要再拿它去賭輸了！」
小毛子萬沒想到會是這樣一個結果，下禁怔住了。他捧著銀子只是發獃，又突然趴在地上磕了個頭，泣聲兒說道：「我的好大姐姐呀，您是奴才的大恩人。小的的賭錢是實，那是出於無奈，您老想啊，小的每月就那麼兩吊半月例錢，夠作什麼用？我只好仗著點小聰明去賭錢，想著多少能贏人家幾個也好貼補家用。可是，一個馬失前蹄連本兒也搭進去了。大姐既這麼疼我，就有個天地良心在上頭了。您說話了，我還敢再犯么？」
蘇麻喇姑憫人及己，嘆道：「也難怪你，本來做人不易嘛。我也不漲你的月例，你有難處只管到我這裡來取，我成全你這份孝心。」小毛子因禍得福，喜出望外，便叩頭道：「您這麼著待我，圖我個什麼呢？從今往後，我叫您大姨得了！」
蘇麻喇姑倒無話可答，只笑了笑算是應承。張萬強見這猴崽子如此會爬竿兒，不禁笑道：「你好福氣，不是我引你來，你能得著這個彩頭！拿甚麼謝我呢？」小毛子破涕為笑，忙叩個頭道：「喲，張公公，小毛子沒什麼可以孝敬您的，再說您不希罕錢，我給您磕個頭謝您！」說得蘇麻喇姑和張萬強都笑了。
小毛子辭了出來，走到養心殿院口垂花門處，見康熙一身便服迎頭進來，忙閃在道旁垂手低頭而立。那康熙卻不認識他，一擺手便進了東閣廂房來尋蘇麻喇姑。小毛子這才一溜煙回到茶房庫自去處置那隻蓋碗。蘇麻喇姑早已離座兒躬身接駕。
康熙一腳踏進門便笑道：「今兒個可偏了你，把你留在宮裡，讓你競誤了一次小群英會！」
蘇麻喇姑賠笑道：「我是哪路神仙，能跟主子上大盤兒？」
康熙得意洋洋地將方才在魏東亭那裡吃酒之事講了一遍。
蘇麻喇姑沉吟道：「不知他們的心思到底怎麼樣？」
「都表了忠心？」康熙興奮地說，「朕也沒有想到他們這樣齊心。只是要讓他們幹什麼，朕卻不便當面說透。還是試著讓索額圖他們去做文章罷。告訴你，還有一個叫劉華的今夜也去了，是鱉府的戈什哈，還是個筆帖式，朕也不甚了了。看來小魏子在下邊辦差還真賣力。」
蘇麻喇姑見康熙高興，便笑著說：「萬歲爺今夜出去喝酒，卻不知道宮裡頭還出了新聞呢！我也偏了萬歲爺了！」
康熙笑問道：「什麼新鮮事兒，讓你這麼高興？」
「茶房上的太監小毛子——就是方才萬歲爺進來撞見的那個人——可把訥謨大侍衛給整得不輕。」蘇麻喇姑一邊笑，一邊比劃著，把御茶庫的故事兒告訴了康熙。康熙笑得前仰後合。「好，受鱉拜害的人該關照些。你倒好，替人瞞了贓，又當了姨！」二人說笑了一會兒，蘇麻喇姑就服侍康熙安歇了。
康熙要搜羅人才，準備行動，那邊也沒閑著，這不，獨眼劉金標奉了班布爾善之命，在嘉興樓盯明珠的梢，已有一個多月了。綁架何桂柱那次，他在葦子衚衕與魏東亭相遇，眼珠子被犟驢子摳出了一隻。此後，他便每天帶領從人在街上溜達，指望著尋到何桂柱或明珠，不論抓到哪個，先出口氣再說。無奈這兩個人如鬼魂一般再不見蹤影。魏東亭倒是常見，但他是天子近臣，進宮是三等蝦，出宮是輿馬高坐，劉金標眼睜睜地瞧著卻不能無端尋釁。再說自己的武功也遜他一籌，真動起手來，必定吃虧。這個乖是賣不得的。
也算巧，前幾天兒在內務府老黃家吃酒，聽說嘉興樓雖然從不接客，可那兒的翠姑近來和一個小白臉兒相好了，還說有人曾在宮中皇上跟前見過這個小白臉兒，他便上了心。班布爾善曾囑咐他，不管是伍次友，還是明珠、穆子煦等他們幾個，只要能悄悄兒抓來一個，就算立功，因此他便親至嘉興樓附近守望，不料一個多月過去了，競連影兒也沒見著。
申牌將過，眼見金烏西墜，火燒雲已染得半天通紅，也不見一條魚兒進網，他心中甚是懊喪。暗罵：「老黃的話不知是真的呢，還是喝了酒胡吹，害得老爺子守株待兔！」正渾身不自在，忽覺眼睛一亮，那明珠一搖三晃果真來了。他怕是眼花，擦了一把再細看，來人穿著玄色湖綢長袍，白淨面皮，一條油亮漆黑的長辮直拖腦後。「男要俏，一身皂」，一點不假，真箇飄逸惆儻，正是明珠再不會錯！劉金標暗道一聲「好」！盯著明珠進門登樓，才擺手叫從人回去搬兵。
那明珠剛上得樓，隔著窗子，便聽屋裡有人兌話。仔細聽時，卻像太醫院供奉胡宮山的聲音。
「翠姑，你曉得么，顧華峰、尤悔庵、陳其年他們幾個不耐山林寂寞，入京遊歷來了！」
屋子裡靜了一會兒，就聽翠姑說道：「一通朝旨降九天，夷齊同下首陽山！你想下山，下就是了，何必拉扯別人？」
「嘿！一說話你就擰勁兒，我也並沒說我要下山，我倒是要上山了！」
明珠聽到這裡不禁一呆。他不知這些沒頭沒腦的話是個什麼意思，又感到十分重要。聽翠姑與胡某人親近到這地步兒，倒有些吃醋。不過又想：「我這是怎麼了，我雖替她置了產業，並沒有買下她的人，我能來，姓胡的自然也來得！」這時只聽翠姑說道：
「上山，上山幹麼？」
「眼見得咱們的那個事不能辦了，還上山做我的道士去，你也去做個道姑成么？翠姑道：「想得到美，打量我那麼容易就做道姑了？」
明珠聽到這裡，不及細思，捂嘴一笑高聲說道：「好啊！一個要做道士，一個又不肯做道姑，真難煞人也。」
胡宮山和翠姑不防有人偷聽，嚇了一跳，忙開門出來看時，見是明珠，不知他何時到來，聽了多少去。明珠卻是毫不介意，嘻嘻笑道：「又是夷齊下首陽，又是上山做道士。——又沒人迫逼二位，何至於就落荒而逃呢？」說著進了屋裡，一屁股坐下，打量著二人。
翠姑斟上一杯茶奉上，笑道：「