「昨晚我房裡有老鼠，」普爾半開玩笑地抱怨，「可不可能幫我找只貓來？」
華勒斯博士看來有點迷惑，繼而哈哈大笑。
「你一定是聽到哪只清潔微電鼠的聲音了。我會去檢查程序，免得再吵到你。如果你瞥見哪只在執勤，小心別踩到它。若是真的踩到了，它會呼救，把所有的同伴都叫來收拾殘局。」這麼多東西要學——時間卻那麼少！不，普爾提醒自己，事情並非如此。很可能有一整個世紀在等著他，而這都要歸功於這個時代的醫學科技。這想法帶給他的與其說是喜悅，倒不如說是恐懼。
但至少他現在能輕輕鬆鬆聽懂大部分的談話，也學會正確的發音，讓英迪拉不再是惟一能了解他的人。他很高興如今英文是世界語言了，雖然法文、俄文和中文仍有眾多使用者。
「我還有另外一個問題，英迪拉——大概也只有你能幫我。為什麼每次我說『老天』，別人都一副很不自在的樣子？」
英迪拉不但沒有不自在的樣子，還大笑起來。
「說來話長。如果我的老友可汗博士在這兒就好了，他會解釋給你聽——不過他人在木衛三甘尼米德，治療那些所剩不多的『善男信女』。在所有的古老信仰都被否定之後——哪天我一定要告訴你教宗碧岳20世的事情，他是歷史上最偉大的人物之一——還是需要一個名字來代表『第一因』或『宇宙的創造者』，如果真有那麼一個的話……
「有很多建議，『上主』啦，『真神』啦，『諸神』啦，『梵天』什麼的。統統都試過了，其中有些到現在還有人用，尤其是愛因斯坦最喜歡的『老傢伙』。不過現在好像流行用『上蒼』。」
「我會盡量記住，不過我還是覺得蠻蠢的。」
「你會習慣的。我還會教你一些其他合適的感嘆詞，用來表達你的感覺……」
「你說所有古老的宗教都被杏定了，那現在的人信什麼呢？」
「少之又少。我們不是泛神論者，就是一神論者。」
「聽不懂了，請下定義。」
「在你的時代，這兩者已經有所不同；不過現在最新定義如下：一神論者相信頂多只有一個神；泛神論者則說不止一個神。」
「對我來說，沒什麼差別。」
「並非人人如此；如果你知道那掀起了多嚴重的爭論，一定會很驚訝。5世紀以前，有個傢伙用所謂的『超現實數學』去證明在一神論與泛神論中間有無限多個等級。結果，當然就像大多數挑戰無限大的人一樣，他最後瘋了。順便告訴你，最有名的泛神論者都是美國人——華盛頓啦，富蘭克林啦，還有傑斐遜。」
「比我的年代稍微早些——不過，很多人都搞不清楚這點，真令人訝異。」
「現在我有好消息要宣布。安德森教授終於說，那個詞是什麼？ＯＫ。你已經恢複得差不多，可以搬到自己的房間安頓下來了。」
「真是個好消息。在這裡大家都對我很好，不過我樂於擁有自己的天地。」
「你需要新衣服，還要有人教你怎麼穿，並且幫你處理很花時間的日常瑣事。所以我們自作主張幫你安排了一個私人助理。進來吧，丹尼……」
丹尼是個身材矮小、膚色微黃、大概30多歲的男子。出乎普爾意料之外，他並不像別人一樣與普爾擊掌招呼，藉此交換信息。沒錯，普爾沒多久就看出丹尼沒有「身份」：碰到需要的時候，他就拿出一片小小的長方形塑料片，那顯然與21世紀時的「智能卡」功能相同。
「丹尼同時也是你的嚮導和——那叫什麼？我老是記不得——發音跟『南胡』差不多的。他接收過這項工作的特別訓練，相信會讓你十分滿意。」
雖然普爾很感激這樣的安排，不過還是感到有點不太自在。一名男僕，拜託！他甚至想不起來自己是否曾經見過；在他那個時代，僕人就已經是瀕臨絕種動物。他開始覺得自己像是20世紀早期英文小說里的人物了。
「在丹尼準備幫你搬家的時候，我們來個小小的旅行，到上面……到『月層』。」
「太棒了。有多遠？」
「喔，大概1．2萬公里吧。」
「1．2萬公里！那要好幾個鐘頭！」
英迪拉似乎對他的反應有點驚訝，隨即露出微笑。
「沒有你想的那麼遠。我們還沒有『星艦影集』里的傳輸器——不過我相信他們還在努力！所以你有兩個選擇，我也知道你會選哪一個。我們可以坐外電梯上去，順便欣賞風景；或者搭內電梯，享受一頓大餐和一點娛樂。」
「我不懂怎麼有人想待在裡面。」
「這你就不知道了。對某些人而言，那可是很令人頭昏眼花的——尤其是住在低層的人。一旦高度不再是用米，而是用幾千公里為單位，就連自詡不怕高的登山客也會臉色發青。」
「我願意冒這個險，」普爾帶著笑容回答，「我還去過更高的地方。」
他們通過設在高塔外牆的雙層氣閘（是想像力作祟嗎？還是他真的感覺到一陣暈頭轉向？）進入一處類似小型戲院的地方。觀眾席一排十張椅子，共有五排，分成五層，全部朝著一面巨大的觀景窗戶。這樣的景象仍令普爾驚慌失措，因為他沒法完全忘卻數以百噸的氣壓猛然爆入太空的景象。
其他的十來位乘容，可能從來沒想過這個問題，看來是十分安逸。當他們認出普爾後，都對他頷首微笑，然後轉回頭去繼續欣賞風景。
「歡迎來到天空廳。」一成不變的自動語音說到，「我們將於五分鐘後開始上升，下層備有點心及盥洗室。」
這趟旅行不知道要多久？普爾納悶。我們要旅行超過2萬公里，一來一回：這將和我在地球上所知道的任何電梯旅行，都不相同……
在等待上升的時候，他盡情地欣賞在2000公里下方展開的、令人驚嘆的景觀。現在是北半球的冬天，不過氣候真的改變得很厲害，因為在北極圈南部只有一點點雪。
歐洲幾乎晴朗無雲，清楚的地理特徵讓普爾目不暇給，他一個接一個認出那些歷史上赫赫有名的大都市。即使在他的時代，這些都市也已經開始縮小。隨著通訊科技改變了世界的面貌，這些都市現在變得更小了。還有一些水域出現在不大可能的地方——撒哈拉北部的色拉定湖，就幾乎是個小型海洋。
普爾全神貫注在風景上，幾乎忘了時間的流逝，他突然發覺早就過了不止五分鐘，可是電梯還是靜止的。有什麼事不對勁嗎？還是他們在等某個遲到的旅客？
然後他發現一件十分古怪的事情，讓他起初拒絕相信自己的眼睛。景色擴大了，好像他已經上升了數百公里一般！甚至他注視著的時候，還注意到有新的地貌爬進窗框。
普爾笑了起來，因為他想到了再明顯也不過的解釋。
「差點被你騙過去了，英迪拉！我還以為是真的，不是錄像投影！」
英迪拉椰揄地望著他。
「再動動腦筋吧，弗蘭克。我們十分種前就開始上升了。現在時速至少是1000公里。雖然我聽說這種電梯可以達到100倍童力加速度，不過在這麼短的旅程中則不會超過10倍。」
「不可能！在離心機里最多只能到6倍，我也不喜歡體重變成半噸的感覺。我們進來之後就沒有移動過，我確定。」
普爾稍微提高了聲音，突然警覺到其他的旅客都在假裝不注意他們。
「我不曉得他們怎麼辦到的，弗蘭克。不過這叫慣性場，有時候也叫『薩哈魯普理論』，『薩』是指著名的俄國科學家薩哈羅夫。其他的我就不知道了。」
漸漸地，普爾心裡逐漸清明，還伴隨著一種敬畏的詫異感：這的確是「與魔法無異的科技」。
「以前我有一些朋友，曾經幻想過『太空引擎』——也就是可以取代火箭的能量場，移動時讓人感受不到任何加速度。我們大部分的人都覺得他們異想天開，不過現在看來他們倒是對的！我還是很難相信……而且，除非我弄錯，我們開始失重了。」
「對——正在調整到月球值。等一下我們走出去的時候，會覺得自己在月球。不過看在老天的分上，弗蘭克——拜託你忘掉自己是工程師，好好欣賞風景就好。」
這個建議不錯，但即使看著完整的非洲、歐洲和大半的亞洲飛入眼帘，普爾還是無法忘懷這驚人的發現。不過，不應該那麼驚訝的。他也知道從他的時代開始，太空推進系統已有重大的進展，卻沒想到會在日常生活中出現這麼戲劇性的應用——如果說3．6萬公里高的摩天大樓，也算是日常生活的話。
火箭時代一定在好幾個世紀前就結束了。他所有的知識，無論是關於推進系統、燃燒室、離子推進器或聚變反應爐，都完全過時了。當然，那些都已經無所謂——但是他可以了解，當帆船被蒸汽船給淘汰時，那些船老大是如何的悲哀。
自動語音宣布：「我們將於兩分鐘後抵達，請不要忘記您隨身攜