他再度醒來，發現護士長和兩位護士圍在床邊。普爾覺得自己已經恢複到可以表達一下自己立場的程度了。
「我到底在哪裡，你們一定可以告訴我吧？」
三位女士交換了一下眼色，顯然不知道接著該怎麼辦。然後護士長很緩慢、很小心地發音，回答道：「普爾先生，一切都沒有問題，安德森教授很快就會到……他會跟你解釋的。」
解釋什麼啊？普爾有點生氣。我雖然聽不出來她是哪裡人，不過至少她說的是英語……安德森一定早就上路了，因為不久之後門便打開，恰好讓普爾瞄到一些好奇的人正在偷看他。他開始覺得自己就像是動物園裡新來的什麼動物。
安德森教授是個短小精悍的男人，外貌像是融合了幾個不同民族的重要特徵：中國人、波利尼西亞人，再加上北歐人，以一種難以形容的方式糅合在一起。他先舉起右掌向普爾打招呼，然後，突然想到不對，又跟普爾握了握手，謹慎得很奇怪，像是在練習什麼不熟悉的手勢。
「普爾先生，真高興看封你這麼健康的樣子……我們馬上會讓你起身。」
又是一個口音奇怪、說話又慢的人。不過那種面對病人的自信態度，卻是不論何時何地，任何年紀的醫生都一樣。
「那好。你現在是不是可以回答我一些問題……」
「當然當然，不過要先等一下。」
安德森迅速、低聲地跟護士長說了些什麼，普爾雖聽出了幾個字，卻仍一頭霧水。護士長向一位護士點了點頭，那護士便打開壁櫃，拿出一條細細的金屬帶，圍在普爾的頭上。
「這是幹什麼？」他問道。他成了那種會讓醫生煩透了的啰嗦病人，總是要知道到底自己發生了什麼事。「讀取腦電圖啊！」
教授、護士長和護士們看起來都一樣迷惑。然後安德森的臉上漾過一絲微笑。
「喔，腦……電……圖……呀，」他說得很慢，像是從記憶深處挖出這些名詞，「你說對了，我們只不過想要監看你的腦部功能。」
普爾悄聲嘟嚷，我的腦子好得很，只要你們肯讓我用。不過，總算有點進展了。
安德森仍是用那奇怪且矯揉造作的聲音，像在講外國話般鼓起勇氣，說道：『普爾先生，你當然知道，你在『發現號』外面工作時，一次嚴重的意外害你殘廢了。」
普爾點頭表示同意。他諷刺地說：「我開始懷疑，一說『殘廢』是不是太輕描淡寫了點？」
安德森明顯地鬆了一口氣，又一陣微笑漾過他的嘴角。
「你又說對了。你認為發生了什麼事？」
「最好的狀況是，在我失去意識之後，戴維·鮑曼救了我，把我帶回船上。戴維怎麼樣了？你們什麼都不告訴我！」
「時候到了再說……最壞的情況呢？」
弗蘭克覺得頸後有陣冷風吹過，心裡浮現的懷疑逐漸具體化。
「我死了，不過被帶到這裡，不管這是什麼地方，然後你們居然有辦法把我救活。謝謝你們……」
「完全正確。而且你已經回到地球上了，或者說，離地球很近了。」
他說「離地球很近」是什麼意思？這裡當然有重力場，所以他也有可能是在自轉的軌道太空站上。不管了，還有更重要的事情要想。
普爾迅速心算了一下，如果戴維把他放進冬眠裝置中，再喚醒其他的組員，完成到木星的機密任務……硅，他可能已經『死了」有五年之久！
「今天到底是幾月幾日？」他儘可能平靜地問道。
教授和護士長交換了一下眼色，普爾又覺得有陣冷風吹過。
「普爾先生，我一定要告訴你，鮑曼並沒有救你。他相信你已經回天乏術，我們也不能怪他。因為他自己也面臨了生死關頭……
「所以你飄進了太空，經過了木星系，往其他恆星的方向而去。所幸，你的體溫遠低於冰點，以致沒有任何新陳代謝作用。不過你還能被找到也算是個奇蹟，你可以說是世上最幸運的人，不，應該說，是史上最幸運的人！」
我是嗎？普爾凄楚地自問。五年了，是哦！說不定已經過了一個世紀、說不定還更久。
「告訴我吧。」他鍥而不捨地問。
教授和護士長像是在對看不見的顯示器徵詢意見。當他們互望一眼，點頭表示同意之際，普爾覺得他們都連上了醫院的信息迴路，與他頭上圍繞的金屬帶直接相通。
安德森教授巧妙地把自己的角色轉換成關係良久的家庭醫生，說道：「弗蘭克，這對你來說會極度震撼，不過你能夠承受的，而且你愈早知道愈好。
「我們剛邁入第四個千禧年。相信我，你離開地球幾乎已經是1000年前的事了。」
「我相信你。」普爾很冷靜地回答。然後，讓他非常無奈的事發生了：整個房間天旋地轉起來，接著他就什麼都不知道了。
等他再醒過來時，發現自己已不是在潔白的醫院病房裡，而是換了一間奢華的套房，牆壁上還有吸引人且不斷變換的圖像。有些是著名的熟悉畫作，其他則是一些可能取材自他那個時代的風景畫。沒有奇怪或令人不愉快的東西，但他猜想，那樣的東西以後才會出現。他目前待的環境顯然經過精心設計。他不確定附近是否有類似電視屏幕的東西。（不知第三千禧年有幾個頻道？）床邊卻看不到任何控制鈕。他就像突然遇見文明的野蠻人，在這個新世界裡，有太多的東西要學。
不過首先，他一定要恢複體力，還要學習語言。錄音設備早在普爾出生前一個多世紀便已發明，饒是如此，也沒能阻止文法以及發音的重大轉變。現在多了成千個新辭彙，大部分都是科技名詞，不過他經常可以取巧地猜到意思。
但是讓他最有挫折感的，還是在這1000年來累積的無數人名，美名也好、臭名也罷，反正對他來講統統沒意義。直到他建立起自己的資料庫之前的幾個星期，他與旁人的談話，總是會不時地被人物簡介給打斷。
隨著普爾體力的恢複，拜訪他的人也愈來愈多，但總是在安德森教授的慎重監督下進行。這些訪客包括了醫學專家、不同領域的學者，以及普爾最感興趣的宇宙飛船指揮官。
他能夠告訴醫生和歷史學家的事情，大多可以在人類龐大的資料庫里找到，不過他通常可以讓他們對他那個時代的事件，找到研究快捷方式和新見解。他們都很尊重他，在他試著回答問題時，也都很有耐心地聽他說；但是，他們似乎不太願意回答他的問題。普爾開始覺得自己有點被保護過度了，大概是怕他有文化衝突吧。而他也半認真地想著，該怎樣逃出自己的套房。有幾次他自己一個人留在房裡，不出所料，他發現門被鎖上了。
然後，英迪拉·華勒斯博士的到來改變了一切。撇開名字不提，她的外形特徵似乎是日本人。好幾次，普爾運用一點點的想像力，便覺得她其實比較像練達的日本藝伎。對一位聲名卓著的歷史學家來說，這似乎不是個很恰當的形象，何況她還在有真正的常春藤大學裡開設虛擬講座。在所有拜訪普爾的人里，她是頭一個可以把普爾所使用的英文說得很流利的，所以普爾很高興認識她。
「普爾先生，」她用一種非常有條不紊的聲音開始：「我被指定做你的正式監護人，姑且說是導師吧。我的專業是歷史，且專攻你們的時代。論文題目是『2000至2050年代間國家的瓦解』。相信在很多方面，我們都能彼此協助。」
「我也相信。不過我希望的第一件事，就是把我弄出去。這樣我才能見識一下你們的世界。」
「這正是我們打算做的事。不過要先給你一個『身份』。不然的話，你就……你們是怎麼說的？不是個人。幾乎哪裡都去不成，什麼事也辦不了；沒有任何輸入裝置能判讀你的存在。」
「我就知道。」普爾苦笑：「我們那時候就有點像這樣了，很多人都不喜歡。」
「現在也是啊。不喜歡的人都躲得遠遠的，住在荒野里。現在地球上這樣的人比你們那個時代還多！不過他們都會隨身攜帶通信包，以便碰到麻煩時可以趕快求救；通常要不了五天，他們就會求救了。」
「真遺憾，人類顯然退化了。」
他小心翼翼地試探她，想找出她的容忍度，勾勒出她的個性。顯然他們倆會有很長的時間在一塊兒，而且他在許多方面都得依賴她。不過他還是不確定自己到底會不會喜歡她。說不定她只是把他當成博物館裡引人入勝的展示品罷了。
出乎普爾意料之外，她居然同意普爾的批評。
「就某些方面而言，或許是真的。我們的體能可能變得比較差，但比起以前的人類，我們健康多了，而且也調適得相當不錯。所謂『高貴的野蠻人』，一直是個傳說。」
她走到門前眼睛高度的一個小小四方形面板前，那面板大小如同早期印刷時代中無限泛濫的雜誌。普爾注意到，好像每個房間里都至少會有一個，通常總是空白的，偶