「……我是海伍德·弗洛伊德，我想這可能是——當然啦，希望如此——在拉格朗日點最後一次的報告。」
「我們正準備回家，再過幾天，我們就將離開這個陌生的地方，在這兒，木衛一和木星之間的軌道上，我們曾與神秘消失的巨大人造物品——我們稱之為『大哥』的物體相會。迄今為止，我們還沒有關於它的去向及消失緣由的任何線索。
「由於各種原因，看來我們最好不要在此逗留過久。採用美國發現號飛船作為俄國列奧諾夫號飛船的推進器，我們將比計畫至少提前兩周離開。
「基本的想法很簡單。兩船將縛在一起，一艘騎在另一艘的背上。發現號將首先燃盡它的推進劑，使兩艘飛船按預定方向加速。當燃料耗盡時，發現號就會被分離——就象完成任務的第一級推進火箭——而列奧諾夫號開始點火。不能過早起動，否則將因牽引無用的發現號而浪費能量。
「同時，我們還要藉助一個策略——如同許多空間旅行的概念一樣——它看上去違背了常識。儘管我們要做的是從木星身邊離去，我們的第一步卻是要儘可能地接近它。
「當然，當我們利用木星大氣降低速度、以便進入環木星軌道時，我們已到過那裡。這次我們不會那麼深入——但也相差極微。
「我們的第一次點火，會升至離木衛一350，000公里的軌道，那會降低我們的速度，所以我們將向木星下墜，堪堪擦過它的大氣層。然後，當達到可能的最近點時，我們將儘可能迅速地點燃所有燃料，以增加速度將里昂列夫號彈入返回地球的軌道上。
「這個瘋狂計畫的要點是什麼呢？除非藉助複雜深奧的數理知識，否則解釋不清，但我想基本原理是顯而易見的。
「當我們讓自己落向木星巨大的引力場時，我們會獲得速度——以及能量。我所說的『我們』，是指飛船及其所攜帶的燃料。
「而我們將在那兒點火——在木星『重力井』的底部——所以無需再費力將燃料提升至新的高度。當我們將其從反應堆中噴出時，它將與我們分享已獲得的部分動能。間接地，我們將獲取木星的引力，加速回到地球的旅程。而我們也曾利用它的大氣減緩多餘的速度，這可是吝嗇的『大自然母親』很少賜予我們的，兩次不同方式的利用……
「利用三次加速——發現號、列奧諾夫號和引力，列奧諾夫號將沿一條雙曲線軌道向太陽方向前進，五個月後到達地球，比其它方法至少提前了兩個月。
「你們無疑會關心發現號的命運。很明顯，我們不能如最初所計畫的，在自動控制條件下帶它回到地球。沒有燃料，那就是完全不可能的。
「但它會非常安全。它將沿一條拉長的橢圓軌道，就象是被俘獲的彗星一樣，持續地環繞木星運動。也許某一天，新的探險隊將帶著足夠的燃料與它會合，並把它帶回地球。然而，這肯定將是許多年後的事了。
「現在我們必須去為出發做準備了。還有許多工作要做，直到最後一次點火將我們送上歸途時，我們才能放鬆下來。
「儘管沒有實現所有的目標，我們也不會為將要離開感到遺憾。『大哥』的神秘失蹤——或許是一種威脅——仍縈繞心中，但我們對此無能為力。
「我們已竭盡全力，我們將回到地球。
「我是海伍德·弗洛伊德。通話完畢。」
寥寥無幾的聽眾發出了一陣諷刺性的掌聲，而一旦這條消息到達地球，聽眾就會成百萬倍地增加。
「我並不是對你們發表講話，」弗洛伊德有點難為情，於是出言反擊，「不管怎樣，我不想讓你們聽到這個。」
「你做了你勝任的工作，海伍德，」坦婭安慰道，「我相信大家都同意你告訴地球上人們的一切。」
「不—定，」傳出一個細小的聲音，以至每個人都不得不豎起耳朵，「還有一個問題。」
瞭望台突然安靜了下來，幾周來，弗洛伊德第一次注意到主空氣供給管路輕微的震動聲，以及壁板後頗似黃蜂發出的斷斷續續的嗡嗡聲。象所有飛船一樣，列奧諾夫號充滿了通常不易察覺的聲音，人們一般很少注意到，除了在它們突然停止的時候。如果那種情況發生，最好馬上著手調查，以免出現更大的亂子。
「我沒有注意到任何問題，錢德拉，」坦婭的語調恰似暴風雨前一樣平靜，「有什麼可能呢？」
「近幾周我一直在為哈爾準備一條歷時千天飛返地球的軌道，現在所有程序都將棄之不用。」
「對此我們很抱歉，」坦婭說，「但事情既然已經變化，的確這會是好得多——」
「我不是指這個，」錢德拉說，這話激起了一波驚訝的漣漪，他還從來沒有打斷過任何人的話，更不要說坦婭。
「我們都知道哈爾對任務目標非常敏感，」他在一片期待的靜默中開口繼續說道，「現在你要求我給它一個可能導致自我毀滅的程序，的確現在的計畫將置發現號於一條穩定軌道——但如果那個警告是真的，飛船最終將會怎樣？我們不知道，當然啦——可這把我們嚇跑了。你是否考慮過哈爾對這種情況的反應？」
「你真的認為，」坦婭慢慢問道：「哈爾可能會拒絕執行命令——就象上次任務一樣？」
「這和上次情況不一樣。上次他已儘力去弄清相互抵觸的命令。」
「這次不會存在任何矛盾，情況非常明確。」
「對我們來說是的，但哈爾的一個主要指令就是維持發現號的安全，我們將試圖推翻它，在一個象哈爾這樣複雜的系統中，不可能預料所有後果。」
「我看不出這有什麼問題，」薩沙插嘴，「只要我們不告訴他存在任何危險，他就會……毫無保留地執行程序。」
「病態電腦的稱職保姆！」科諾嘟囔道。「我覺得就象身在一部B級科幻電視劇中。」錢德拉博士狠狠瞪了他一眼。
「錢德拉，」坦婭突然問道，「你同哈爾討論過此事沒有？」
「沒有。」
是否有點猶豫？弗洛伊德猜度著。但這完全是捕風捉影，錢德拉可能搜尋了一下他的記憶，要麼就是在撒謊，雖然後者不大可能。
「那麼我們就按薩沙的建議辦，給他載入新程序，並給他安心的理由。」
「如果他問起計畫的變動呢？」
「沒有你的提示，他有可能那樣做嗎？」
「當然，請不要忘記他的設計出發點就是具備好奇心。如果船員被殺，他就要自己主動承擔並完成任務。」
坦婭考慮了一會兒。
「仍然很簡單。他相信你，是吧？」
「當然。」
「那麼你必須告訴他，發現號沒有任何危險，遲些時日，下一次會合任務將把它帶回地球。」
「但這不是實話。」
「我們不認為這是假話。」坦婭開始有些不耐煩。
「我們懷疑有重大危險，否則就不會提前離開。」
「那你有何高見？」坦婭明顯威脅道。
「我們必須把整個情況告訴他，實話實說，毫無隱瞞。然後讓他自己決定。」
「天哪，錢德拉——他只是台機器！」
錢德拉目光如炬，直盯著馬克斯，令那年輕人不得不很快垂下了眼。
「我們都是機器，布雷羅夫斯基先生。僅僅是程度問題，不管我們是由碳還是硅組成，都沒有本質的區別，我們中每一員都應獲得應有的尊重。」
弗洛伊德忖道，太奇怪了，錢德拉——屋子裡所有人中最矮小的——現在看來多麼高大。但爭論太過火了，坦婭隨時可能發出直接的命令，情況就會變得一團糟。
「坦婭，瓦西里——我能和你們談談嗎？我想這問題有辦法解決。」
弗洛伊德的介入明顯讓人鬆了一口氣，兩分鐘後，他就與奧勒夫夫婦一起回到了他們的艙位。（或者稱為「十六分之一」，這是科諾有次根據他們的身材起的綽號。他很快就後悔創造出這個雙關語，因為他不得不向除薩沙以外的每個人解釋這個詞的含義。）
「謝謝你，伍迪，」坦婭說。並遞給他一罐他最喜歡的亞塞拜然舍馬克哈葡萄酒，「我正希望你站出來。我猜你有辦法——你是怎麼做的——是什麼高招？」
「確實如此，」弗洛伊德將幾立方厘米的甜酒擠進口腔，無限回味地細細品嘗著，「很抱歉，錢德拉很難對付。」
「我也這麼認為。我們多麼幸運，船上只有一位發瘋的科學家！」
「有時你告訴我的可不是這樣，」學者瓦西里咧嘴笑道：「無論如何，伍迪——我們面對事實。」
「我就是這個意思，讓錢德拉按他的辦法去做吧，然後就會出現兩種可能。
「第一種可能：哈爾將按我們的要求去做——在兩次點火期間控制發現號。記住，第一次點火不是關鍵。我們離開木衛一時，如果出現差錯，還有足夠的時間進行校正。