綜觀孔子這一生，其實並沒有什麼驚天動地的大事業，但卻以身教和言教開啟了中國歷史上最具影響力的儒家學派，成為兩千年來最偉大的「至聖先師」。孔子的智慧是什麼呢？
孔子，名丘，字仲尼，生於公元前551年，時為春秋時代末期，周史衰亡，禮樂崩壞，文化傳統瀕於斷絕。孔子的祖先為宋國人（殷朝後代），後遷於魯國定居。他生於魯國鄹邑（今山東曲阜市附近的尼山），三歲時，父親叔梁紇去世；他由母親顏征在撫養長大，接受一般鄉村孩子的教育，至十五歲告一段落，再自己立志學習，終於以博學知禮而聞名。
孔子十七歲時，母親去世。二十歲時娶丌官氏（宋國人）為妻，翌年生子孔鯉。孔子做過的職業包括委吏（管理倉庫）、乘田（管理牧場）與助喪（承辦喪事）等。三十歲前後就有學生求教並追隨他，形成一個獨特的師生團體，以講學修德與治國利民為其目標。孔子學不厭而教不倦，學問與見識漸成系統，四十歲已可「不惑」，五十歲達到「知天命」，明白自己的天賦使命乃承啟文化道統。五十一歲至五十五歲，孔子在魯國從政，先後當過中都宰（縣長）、小司空（工程部門副長官）、司寇（司法部門長官）等職，位列大夫，政績卓越。但由於與當權者政見不合，且不滿魯定公沉溺美色等，終於去職離鄉，開始周遊列國。這一去，便是十四年，遍歷衛、曹、宋、鄭、陳、蔡各國，推行教化，知其不可為而為之，甚至兩度面臨生命危險。六十八歲時，魯國新的執政者正式召請他回國。七十歲，獨子孔鯉去世。七十一歲，他最喜愛的弟子顏淵去世。七十二歲，忠心耿耿的學生子路去世。七十三歲，孔子辭世。
綜觀孔子這一生，其實並沒有什麼驚天動地的大事業，但卻以身教和言教開啟了中國歷史上最具影響力的儒家學派，成為兩千年來最偉大的「至聖先師」。孔子的智慧是什麼呢？首先即是「真誠」。人若真誠，將能體察內心有一股自我要求的力量，期待自己去行善。所謂「行善」，是指努力實現「人與人之間的適當關係」，亦即包含古代所說的五倫以及今日複雜多樣的人際關係。由真誠引發的社會關懷，將會隨著個人角色的變動而由近及遠，其最高目標則是孔子親口敘述的志向：「老者安之，朋友信之，少者懷之。」這個看似不可能的任務，正好反映了人類生命的最高價值。只要肯定自己正在朝著這個目標前進，自然可以心安理得。
其次，孔子重視知識和教育，給予理性思維極高的評價。他立志之後就非常好學，而且堅持了一輩子。他說：「十室之邑，必有忠信如丘者焉，不如丘之好學也。」（《論語·公孫長》）有十家人的地方，必定有忠信如我的人，但卻不像我這麼好學。事實上，他憑什麼斷定呢？就是因為他無時無刻不在讀書、學習。他說：「三人行，必有我師焉。」一個人在世上生活，只要耳聰目明，能夠開放心靈，那麼整個宇宙、人類都可以當他的老師。到了最後，這樣的人往往是最傑出的，因為他得到了眾善之所長，就像所有的河流匯集到江海一樣，這就是孔子立志向學的情形。
孔子的學問有三個特點：一、學習傳統。傳統包括「詩、書、易、禮、樂」五經。詩指文學，書指歷史，易指哲學，禮是社會規範，樂則是藝術修養，此外，還有六藝，即「禮、樂、射、御、書、數」；禮是禮儀，樂是音樂，射是射箭，御是駕車，而書、數則是書寫、計算等技能。當時的人只要具備這六項條件，就可以在社會上立足了。孔子不僅學習傳統的智慧結晶，也習得傳統的技能，到他三十歲的時候，已經展現為一個人才的典範了。
二、學思並重。孔子知道光靠學習是不夠的，還必須思考，否則一味接受外來的資料與信息，沒有一個中心思想予以統合，難免導致混亂。他說：「學而不思則罔，思而不學則殆。」（《論語·為政》）光學習而不思考，到最後毫無心得，白學了；反過來，如果只就自己的生活經驗去思考而不念書學習，就會陷於迷惑；別的不講，光是善惡報應，你就搞不清楚。
三、學行並重。孔子的學並非一種理論而已，同時也是一種道德實踐。孔子說：「君子食無求飽，居無求安，敏於事而慎於言，就有道而正焉，可謂好學也已。」（《論語·學而》）也就是說，「好學」首先要降低物質享受的慾望，其次要在言行上磨鍊自己，然後再虛心向良師請益，使自己走上正途。此外，孔子還說：「弟子入則孝，出則弟，謹而信，泛愛眾，而親仁。行有餘力，則以學文。」（《論語·學而》）把該做的事認真做好，行有餘力，再去努力學習書本上的知識。有一次魯哀公問他，你這麼多學生裡面，誰最「好學」？孔子說只有一個學生顏淵好學，很可惜已經過世了。為什麼只有顏淵好學？因為顏淵「不遷怒，不貳過」。這乃是道德實踐的表現，也說明了好學和具體的行動有關。
孔子立志於學，不是為了獨善其身，而是為了「己立立人、己達達人」，因此他在「學不厭」之後，還要「誨不倦」，由學而教，為人師表，開啟了平民教育的先河。他有教無類，有弟子三千，賢者七十二人。這些人各在德行、言語、政事、文學方面有所成就，成為當時知識階層的中堅力量，並且匯聚為儒家學派，影響中國人生活的方方面面，直至今日。
孔子非常了解時間在生命發展上所具有的意義，人都有一種潛能，只要活著就可能登上更高的境界。所以，走上人生正路的第一步，就是要懂得珍惜時間。
走在人生路上，很多人會覺得時間過得很快，過去的一切想留也留不住，未來呢，又很難去把握。孔子有一次站在河邊說：「逝者如斯夫，不舍晝夜。」（《論語·子罕》）消失的一切就像這樣啊，白天黑夜都不停息。「逝者」指時光，也是時光中的事件，人的生命當然也在其中。人的生命是在時間裡展開的，你只有把握住時間，才能讓你的人生不至於虛度。而人生不虛度又是為了什麼呢？如果你把目標都放在外在的事業成就上面，那也是一種選擇；但在孔子看來，人把握時間的目的是要「造就自己」。
孔子在年輕的時候，對於時間就有特殊的體認。別人恭維他是「天縱之聖」，孔子說，不是這樣的，一方面「我非生而知之者也，好古，敏以求之者也」（《論語·述而》），是靠著努力向古代的聖賢學習，逐漸溫故知新、融會貫通，才取得眼前的成績；另一方面是因為「吾少也賤，故多能鄙事」，年輕時家裡貧困，沒什麼社會地位，為了養家糊口，不得不學會了一些瑣碎的技藝。據孟子的記載，孔子曾替人看管倉庫，把帳目寫得清清楚楚；後來被派去管理牧場，一年下來，牛羊健壯，繁殖很多，因此受到別人的信賴。
儘管做了這麼多零碎、卑微的工作，但孔子從來沒有忘記一件事：學習。他利用一切時間學習知識，提高自己的文化修養。在他生活的時代，普通人家的子弟到十五歲就不能再念書了，大學是專門為貴族子弟開設的。孔子不僅自學了所有大學的內容，而且比一般貴族子弟還學得好，以至於魯國的貴族孟氏請孔子當家教，教他的孩子禮儀。到了「三十而立」之後，孔子仍不放棄自我成長的機會。他說：「吾不試，故藝。」我不曾被國家所用，所以學得一些技藝。學習技藝的目的是謀得一官半職，可以發揮所長，貢獻社會人群；現在所謀未遂，所以只好繼續培養各種專長，等待時機成熟。這種態度對我們現代人深具啟發。一個人在年輕的時候，必須了解生命是有階段的，你要先充實自己；如果沒有機會，要先自己培養好條件，等機會一出現，自然可以把握。孔子說，富與貴是每個人都要的。但問題是，你夠這個條件嗎？如果條件不夠，時機不成熟，那你就要安分，把自己的事情先做好。怎麼做呢？珍惜時間，修鍊自己，「不患人之不己知，患其不能也」。
孔子提到兩種浪費時間的情況是「難矣哉」，很難走上人生的正路。第一種是：飽食終日，無所用心。難矣哉！不有博弈者乎！為之，猶賢乎已。（《論語·陽貨》）
整天吃飽了飯，對什麼事都不花心思，這樣很難走上人生正途啊！不是有擲骰子下棋的遊戲嗎？去玩玩也比這樣無聊要好些！
人最怕兩個字：無聊。有一次一位母親跟我聊天，談起她怎麼教育孩子。她對念小學五年級的孩子說，假設你是媽媽，會怎麼教導像你這樣的孩子？結果小孩說，你不讓我無聊就好了。換句話說，從小到大，每個人都怕無聊。無聊之後怎麼辦呢？說不定就會「飽食終日、無所用心」。孔子建議說，那你還不如去博弈吧。「博弈」兩個字要特別小心不要被當成「賭博」。孔子勸我們賭博，那還得了？博弈是指遊戲。人類為什麼需要遊戲？因為人活在世界上，受到各種條件的限制，大部分的成與敗都定了，很少有人可以改變。這時候通過遊戲制定一個規則，老闆也好，員工也好，大家機會均等，按規矩來玩，每一個人都有獲勝的機會，人生的壓力也許就能在遊戲中化解一點。所以孔子說，你無聊的時候就算去玩遊戲，下棋