容船航行到維多利亞港，很快犬牙狀的兩架山便映入眼帘，接著，半山腰的天橋及山腳下的英式樓群漸漸清晰可辨。不用猜，灣仔碼頭到了，客船甲板上兩位唐裝打扮的青年人總算鬆了口氣，但隨之而來的卻是一種莫可名狀的惶恐和不安——畢竟，兩位是初來香港，面對這陌生的環境，再老練的人都會感到不踏實。
時間是本世紀二十年代，兩位青年，年長的叫陳余祥，二十來歲，年少的叫陳百威，十八、九歲。兩位因家鄉連年旱災，收成不好結伴離鄉背井來香港謀生——在灣仔，他們有一位遠房表叔。
陳余祥中等身材，善眼善眉，第一眼感覺便是個憨厚之人；陳百威雖稚氣未脫，但濃眉大眼、輪廓分明就顯示出他的不凡。
海風夾著淡淡的腥味迎面撲來，客船漸漸靠岸，兩位提了簡單的行李準備從下等艙登岸，並將各自的情緒融入這異鄉他地的香港。
碼頭人山人海，搬運工掮著各種貨物如螞蟻負重一般，港灣泊滿了各種貨船。
這個時候陳余祥下意識地回頭望望，但見海水浩淼，船帆點點，家鄉已隔萬水之遙……「祥哥，船靠岸了，走呀。」陳百威提醒道。
陳余祥回過頭，船客們正紛紛爭先登岸，不時傳來呼朋喚友的嘈雜聲。
兩位夾在人群里上了岸，陳余祥從唐裝口袋裡拿出一張紙條——這是表叔阿南給他的地址「筲箕灣曬魚場靠東平房」。
眼前儘是一些三、四層高的漂亮洋樓，南叔不可能住這麼高級的住宅，他在信上說，到灣仔碼頭下船後，再沿海岸向東步行到第一個海灣，不能再過去，再過去便是香港有名的銅鑼灣了。
陳余祥想找一位老伯打聽一下。這時，一個熟悉的東莞口音在人叢里叫喊：「祥仔、祥仔，我在這裡！」
陳余祥喜出望外，一把拉住陳百威的手：「威仔，南叔在找我們！南叔，我們在這裡——」
南叔五十來歲年紀，一件舊竹布長衫，胸襟、下擺有明顯的摺疊痕迹，很明顯是在衣櫃里壓了很久，今天才穿出來的，他揮著手，額上滲出星星汗珠：「我都看到了——威仔，你也來了？」
陳百威說：「家裡收成不好，本指望荔枝樹幫襯，可去年冬天太冷，荔枝失收了，爹讓我出來掙幾個崩兒。」
南叔陳百威小小年紀口齒這麼清楚，煞是憐愛，拍著他的肩：「這年頭窮苦人家誰的日子都不好過，出門在外更艱難，你們來了就好，多幾個熟人，多一份力量，你們不知道，外頭複雜呢，呆久了就知道了。」
陳余祥擁著陳百威隨南叔走：「南叔，讓你親自來接，怪不好意思的，該我們自己來找你。」
南叔擺手：「別說這些，我們是一家，一家人不說兩家話。走，我們去租黃包車。這些車夫，專會宰客，你們初來香港的肯定會吃虧。」南叔嘮嘮叨叨地說著。在路旁跟一位人力車夫討價還價，然後招手示意兩位上車。
南叔當年「賣豬仔」去了南洋，後來做魚販在香港定居下來。去南洋前家裡己有妻子、女兒。在香港站穩腳才於前些日子回鄉接老婆和女兒。
南叔的女兒香珠比陳余祥小兩歲，和陳百威剛好同年，在東莞鄉下時他們青梅竹馬常在一起。因為父親不在家，每年水果成熟的季節香珠就要守果園，守了李子守荔枝，然後是龍眼、楊桃。南叔的果園離陳余祥的果園僅隔一條河叉。因此香珠和阿祥、阿威相處的機會特別多。
上次南叔接眷屬因為要處理房產、田產等諸多事務，呆的時間很長，和家鄉年輕人都混得熟了，他用自己的經歷鼓勵陳余祥不要留戀家鄉，應趁著年青出外闖蕩。南叔一家去港後，余祥去過廣州，但沒有闖出什麼名堂，眼見日子每況愈下於是寫了一封信試探，言明想去香港謀生，沒想到南叔很快有了迴音。
在人力車上，南叔說：「前一陣剛接到祥仔的來信，香珠就催我快點回信，我估摸著你們若來過來，應是這幾天抵達，今天去碼頭試探著看了幾班船，還真箇接到你們了。」
陳余祥、阿威被南叔的熱情感動，陳余祥問道：「阿珠現在幹啥？」
南叔搖頭笑道：「她還能幹啥？跟著我這沒長進的爹當然只能賣魚。我每天從漁場把魚買回，她拿去菜市場賣。一個女孩子，又是異鄉人，招人欺呢，你們來了就好，占幾個檔口，也好互相照應。」
人力車繞過曬魚場，進入一片低矮的住宅區道口，南叔叫車夫停下，付了錢，領著余祥、阿威踏著煤碴路七拐八轉來到一棟磚屋前停步：「到了，就這裡！」
陳余祥正要客套，南嬸已開了門，但見她腮上掛滿了淚痕，見了大老遠來的老鄉，也只能強裝笑臉相迎。南叔見狀問道：「怎麼了？阿珠沒去市場？」南嬸嘴唇翕動未聲，用手指著內房。
陳余祥聽說阿珠在家，心怦然跳動，不知怎麼跟她打招呼，這時，阿珠已眼睛紅腫地走出房門。
南嬸無奈地說：「隔壁的又欺侮她了。」
南叔愁苦著臉：「我們勢單力孤，不可以跟人爭的嘛，古人說『讓人有福』。」
這是兩室一廳的房子，廳較寬大，兩旁堆滿了魚筐、木盆、簍，中間置一張吃飯用的八仙桌、四張竹椅。
阿珠抹著淚：「今天去晚了，我攤位上擺滿了阿昆的東西，我請他讓開，他瞅著爹不在吹幾聲口哨喚來阿楓、阿飛圍著我說下流話，還說摸了我才肯還攤檔。」
南叔臉上的肌肉搐動著，咬牙罵了一句：「臭流氓！」然後氣得說不出話來。
陳余祥乍來香港就逢上這種事，非常氣憤：「南叔，出門在外勢力再弱，不該讓的絕不能讓，免得人家氣焰更囂張。阿威我們走。阿珠，市場在什麼地方？」
阿珠抹去淚，跨出門在前面引路。
見他們真要去市場，南嬸急了：「祥仔、威仔千萬不要把事情鬧大，他們很有勢力的。」
陳余祥回頭答道，「知道，我們會有分寸的。」
南嬸還是不放心，推了推南叔：「他爹，你還愣著幹啥，快去看住他們！」南叔醒悟過來拔腳就走，南嬸連忙叫住：「慢著，把袍子脫下來，又不是走親戚、赴宴會，穿這麼貴重的衣物。」
南叔邊解紐扣邊喃喃自語：「女人就是婆婆媽媽，煩死了。」
南叔經營的漁檔在灣仔春園街附近，五、六十年前，這裡是外商上落的碼頭，十分繁華，居住著無數達官、富商，發展到，已成貧富雜居的鬧市區，隨處可見漂亮的雪佛蘭小轎車、牽著名犬的貴婦人，同時，牆角邊、垃圾堆旁邊則坐滿了貧苦乞兒。繁華的大街後是低矮的貧民窟，富貴與貧苦、繁榮與落後在這裡僅一牆之隔。
春園街漁市場經營的不僅僅是魚和海鮮，準確地說它是個綜合型的大菜市場，有各種疏菜、肉類。所謂的攤檔也僅僅是各人佔一塊空地，擺上貨物，人坐在一旁等候顧客購買。走入人頭躦動、叫賣聲鼎沸的市場，抬眼望去，不少空地的上空懸著諸如「廣州漁檔」、「清遠兄弟檔口」、「花都海味」之類的招牌。
據香珠介紹，在這個市場里謀生鄉親觀念十分重，如果能有十幾、二十多名同鄉在一起就可以霸佔一片市場、不用懼怕外來勢力的欺侮。
她說，東莞籍人在這裡的很少，她們一家受盡了外鄉人的欺侮，好在南叔為人謙和不喜鬧事，還不至惹上太大麻煩，最讓人苦惱的是——自從香珠來到香港，因她有幾分姿色惹得市場里一些輕浮後生垂涎，其中有位名叫彭昆的廣州籍青年求婚不成便採取了報復手段，天天騷擾，更可惡的是他有意把位置換到在香珠旁邊，爭搶顧客或乘機偷魚，得香珠沒一天安寧。
南叔一直想多拉幾個東莞籍同鄉來香港做生意，接到陳余祥的信非常高興，覺得從此以後又多了一份力量。
香珠還告訴阿祥、阿威，彭昆有兩位最親近的同鄉在春園街菜市場，一位名叫蘇小楓，人稱「阿楓」，一位名叫蘇小飛，人稱「阿飛」，他三人在這裡結成一股勢力，欺行霸市，經常與人搶主顧、爭攤位、打架鬥毆，人人恨之入骨。
陳余祥啐一口唾沫在手心搓揉：「這三個小王八到底有多厲害，今天非要見識見識。」
陳百威聽說要打架，也躍躍欲試，束了束腰帶。
正是初夏上午時分，買菜的人很多，工棚式的菜市場瀰漫著魚腥味以及叫賣的吶喊。
阿珠指了指東頭的一個攤檔：「就在那——」
阿祥、阿威定睛望去，但見那位彭昆長了一張馬臉，黑黑的，兩腮無肉，小眼睛閃爍著狡詐，按「麻衣相法」印證，此號人屬人中之渣，什麼壞事都幹得出來。
兩位定了定神，附耳對香珠吩咐一遍，然後躲在一邊盯著阿珠走近攤檔。
彭昆正在吆喝著招徠生意，一見阿珠立即嘻皮笑臉：「老婆，你又回來了，捨不得我是嗎？」說罷壓低聲音，「你來幹什麼，老實告訴你，這地方我要定了！」
香珠這次有備而來，並不膽怯：「阿昆，