話分兩頭，卻說蕭子玉出事的時候，蔣興和家裡也出了一點事情——蔣家唯一的千金蔣鈺瑩突然得病。蔣興和一向老成穩重，考慮到女兒還要嫁人，他把真實病情隱瞞了，對外只稱小姐偶染暑濕，已延請唐少隱出診治癒。但蔣家上下心裡都明白，小姐的病絕非只是暑濕，因東家嚴厲，誰也不敢瞎猜，更不敢對外張揚。
除了女兒的病，朱企豐墓也是蔣興和的一塊心病。憑預感，他估計到蕭子玉一行是永遠回不到地面了，也就是說，所有的知情者都死於非命，朱企豐墓永遠就要從這個世界上消失。
蔣興和正為此事焦慮，張顯凡徑直走進了書房。
「蔣老闆，情況有了轉機，比我們預計的還要好。墓中的人沒有全死，還有人活著出來了。」蔣興和一聽，就點著頭鼓勵張顯凡往下說。張顯凡在椅子上坐下來把蕭金平的話轉述了一遍，之後又說道，「這個墓確實是機關重重、暗器密布，沒有朱子湘誰也別想進去，如果朱子湘還活著，豈不是一件大喜事嗎？」
蔣興和等張顯凡把話說完，才開口道：「聽你所言，有人活著出來了不假，但是你憑什麼就說是朱子湘師徒活著出來了呢？會不會是蕭家有人沒進入墓室，等到天將亮也不見有人出來，才又把洞口封了？」
張顯凡點頭：「一開始我也是這樣想的，對蕭金平的話並不全信，所以我多留了心眼，去到大郎巷13號查證——果如我所料，出事當晚的後半夜譚小苦回家拿了東西。一個姓袁的老頭和朱子湘是鄰居，他跟譚小苦還搭了話。我覺得這是老天爺在助蔣老闆，如果沒有朱子湘，就算是找到了墓地也是白搭。」
蔣興和問道：「你知道他們去了哪裡嗎？」
張顯凡說：「我認為十有八九他們去了西方頭上。」
「何以肯定就是西方頭上，不會是北方頭上嗎？」
「第二天一早，有人在路口拾到一床七成新的棉被，上面綉有『朱子湘』的字樣，那路口在朱子湘家的正西方向，所以可肯定他們去了西方頭上。至於七成新的棉被為何被扔掉，可能是這樣的情況——一開始並無目標，帶上棉被是為了禦寒，後來他二人商量好了要去遠方避禍，帶上棉被就容易暴露，才棄於路口。」
蔣興和點頭：「這分析有幾分道理，你有何打算？」
張顯凡說：「無論他們躲在天涯海角，我也要把他們尋回來交給蔣老闆，既然已經確定了方向就好辦，我估計他們近則躲在靖州，最遠是去了貴州，這條驛道上來來往往的人多，只要留心應該不難問到。」
蔣興和說：「你去賬房支點盤纏，此事不宜久拖，應速去辦理。」
張顯凡道：「我明天一早就動身，今天是特向你辭行的。我不在都梁的時候，如果想了解蕭家的情況可向一個名叫蕭金平的人打聽。我已經跟他說好了，或許他會主動找上門來。」
次日一早，張顯凡就帶了盤纏，騎上棗紅馬望西而去，其時，朱子湘師徒離靖州已經只剩半天路程。
卻說張顯凡走後的這天中午，李施煙引了一個三十來歲的漢子來見蔣興和。一進書房，這漢子就對蔣興和說：「我叫蕭金平，是蕭家的莊戶，也是張顯凡的朋友。」
蔣興和和顏悅色地指著一張椅子說：「坐。張顯凡在我面前提起過你。」
蕭金平說：「我是下人，不敢跟蔣老闆平起平坐，站著說話就可以了。我今天來是有要事相告——由於大老爺愛面子，不肯道出實情，那些失蹤莊客的親人見不到親人都上門向東家要人。大老爺被逼得走投無路，就謊稱二老爺領著他們下雲南修公路去了。那些人一聽，就覺得東家賺了大錢，這個說家裡老人病了，那個說當家的不在快斷炊了。大老爺這次從雲南回來還欠了一大筆債，說是不及時償還就要見官。到了這一步，他昨晚與老管家商量，決定把南鄉那八十畝上等好田賣了應急。今天一早就派老管家尋找買主去了。」
李施煙插言道：「這麼大一片田，誰買得起呀，他為何不來找我們呢？」
蕭金平說：「我也是這樣說，大老爺就是愛面子，認為兩家原來是兒女親家，可能是賭氣吧。」
蔣興和道：「你們東家出了事，工人的工資沒欠吧？」
「上個月按時發了，這個月才剛開始，情況還不知道呢。」
蔣興和又問道：「你的工資是多少？」
「每月兩個大洋。」
蔣興和轉對李施煙說：「跟賬房說一聲以後每個月給這位蕭師傅四個大洋。」
蕭金平一聽，撲通跪了下去：「蔣老闆是我的再生父母，今生今世當牛做馬我要為您效勞。」
蔣興和說：「下去吧，以後來這裡不要讓人知道。」
蕭金平走後，李施煙說：「東家，這可是一條十分重要的信息，蕭家在南鄉的那八十畝田是旱澇保收的上等好田，若不是萬不得已，是沒人肯賣的。」
蔣興和點頭：「南鄉的田我做夢都想，這機會確實難得，問題是蕭子儒不願意賣給我。」
李施煙說：「蕭子儒是書獃子，對付他不難，他好面子你就給他面子——主動出擊，不等他開口就提出要求，這種人不精於生意，也不會漫天要價。」
蔣興和覺得此法可行，又耐心等了一天，待南鄉那邊的風聲傳到止戈亭時，他才領了李施煙乘坐大轎去到蕭家大院。
蔣興和的造訪令蕭子儒大覺意外，為了顯示他的官宦世家身份，有意遲遲不出來，只令下人把蔣興和引至後堂的會客廳。
會客廳布置得頗為雅緻，壁上書畫較多，有米芾、玉鐸墨寶，也有現代書畫家題贈的字畫，內中竟然還有于右任贈給他的條幅，出自李白詩，道是——
渡遠荊門外，來從楚國游，
山隨平野盡，江入大荒流。
月下飛天鏡，雲生結海樓。
仍憐故鄉水，萬里送行舟。
蔣興和於書法雖無造詣，但因做的是古懂生意，長期浸淫其中，亦頗具眼力。于右任這幅草書間用篆、隸筆法、中鋒圓筆、圓中寓方。雖字字獨立，但筆意相連。結體寬博，任意揮灑，大氣天成，實為藝術珍品。
蔣興和又看了幾軸，都是歷代名家之作，各有千秋。當他把目光投向書房正首時，發現掛在醒目處的作品為蕭子儒本人所書，內容為憤世之詞，與他本人際遇接近，第一幅字雲——
卷卻詩書上釣船，
身披蓑笠執魚竿。
棹向碧波深處去，幾重灘。
不是從前為釣者，
蓋緣時世掩良賢。
所以將身岩藪下，不朝天。
另一幅乃為五代李珣的《漁歌》，道是——
楚山青，湘水綠，
春風澹蕩看不足。
草芊芊，花簇簇，
海艇槕船相續。
信浮沉，無管束，
釣回乘月收彎曲。
酒盈斟，雲滿屋，
不見人間榮辱。
看罷這兩幅字，蔣興和不覺心中暗笑，蕭子儒明明是被罷官回鄉，卻還要打腫臉充胖子高唱「所以將身岩藪下，不朝天」，說是官場不朝你還差不多。可見這個蕭子儒的書生氣已經是不可救藥了。看了于右任贈給他的字，蔣興和本欲把蕭子儒恭維一番，如今看了他的自寫條幅，就完全打消了這念頭。再認真看他的字，也是模仿之氣甚重，未成自家風格。曾幾何時，都樑上層多以擁有蕭子儒題字為榮，現在想起來，無非是看在他的官位罷了。
蔣興和主僕坐了一陣，蕭子儒總算出來了，雖是落魄，他的官架仍在。這種人蔣興和見得多了，也不為怪，雙方虛套過後，蔣興和直奔主題：「止戈亭有消息傳出，說是貴府上將出讓南鄉八十畝水田，不知確實否？」
蕭子儒聽後就是一怔，原以為蔣興和此來要正式退婚，沒料到是想買他的田，凡書生氣的人都有個拗脾氣，好說時，萬金可送不計得失，不好說時，金不斛銀不換。他見蔣興和悔婚在前，如今又乘人之危，內心早就忿忿難平，遂道：「是有此事，不過都已定了買主，蔣先生來問莫非也有意向嗎？」
蔣興和一聽此言，就有點後悔不該過來，說：「既已有了買主，就不用說了，今日過來，不為別事，蕭先生遠道回來，特來拜會。夙願已遂，就不多打攪了。」
蕭子儒也不挽留，走身送客說：「多謝好意，還望以後常來常往。」
蔣興和仍然乘轎回到蔣家大院，李施煙就說：「這號書獃子，還是頭一回碰到，早知如此，還不如去南鄉買通幾個鄉紳暗中使上錢，托他們買了，還可以壓他的價錢。」
蔣興和說：「我登門本是要幫他，他既不領情，也只能玩這套手段了。難怪歷代書生都難得有好結果，原來都是他們的性格決定了的。這事我交給你，可放手去辦。」
李施煙的事情辦得十分順利，蕭子儒急於要錢，加之他寧願賤賣給別人，也不願這片好田落在蔣興和手裡，只要