話說蕭忠看罷蕭子儒寄回的家書，然後還給蕭子玉說：「大少爺已經罷官，這一點是肯定的了，至於怎麼辦，還是先把事情的來龍去脈弄清楚再說。」
蕭子玉嘆道：「你說得確有道理，可是哥哥還沒回來，很多情況要問他本人才知道，僅從家書看，根本看不出什麼來。」
蕭忠說：「大少爺可能很快就會回來，另外還可通過一途徑了解一些內情。剛才我在止戈亭聽人說，《國民日報》上刊有大少爺引咎辭職的文章，二少爺何不去局裡找一份回來？」
蕭子玉當即就令蕭火陽去警察局把最近的《國民日報》全部拿了回來。他與蕭忠費了一番功夫，總算把那篇文章找了出來。主僕二人看罷，總算有了頭緒：原來蕭子儒憑藉與蔡鍔的同鄉關係當上了雲南省的財政廳長，蔡鍔因喉疾在日本去世後，他失去了依靠，在官場受到多方排擠。在蔡鍔手下時為了對得起老鄉的扶植，他為官還算清廉，身邊並無多少積蓄。失去依靠後為了站穩腳跟，就不得不花錢去建立新的關係，加之父親去世也用了大筆錢，手頭吃緊起來，無奈中挪用了部分公款，想著情況好轉時再填補虧空。豈料這事被他的對手察覺，向上告發，他的烏紗帽就丟了。主僕二人清楚原委後，一致認為如果有錢，此事不難擺平，哥哥仍可做他的官。錢從何來？當然就是把朱企豐的墓早早掘開。
閑話少絮，卻說農曆七月二十九日這天夜裡，蕭子玉、朱子湘，帶著二十名精壯莊客奔赴譚家村朱企豐墓地。他們安頓在譚小苦家中，由朱子湘指揮分班去墳地作業。
朱子湘選準的挖掘點在一個極不起眼的地方，這讓蕭子玉大惑不解。在他的潛意識裡挖掘點應該在那塊碑文下，因為蔣一浪的祖先曾打開那裡進入過墓室。見蕭子玉有幾分不明白，朱子湘就解釋說：「你知道朱成生為什麼失敗嗎？就因為他選擇了碑文下的墓道口——那個墓道設計的機關多達三十六處，而且都是永久性的，無論多少年，它都能致人死命。」
蕭子玉問道：「是什麼機關有如此厲害？」
朱子湘道：「可分為兩個大的類別——一是機械型的，如陷阱、迷宮，人一進入就永遠走不出來；二是藥物類的，如墓道每處置滿了毒藥，人入內後一不留神觸摸了某一處，毒氣就釋放出來，當初蔣一浪的祖先正是被這種東西奪去了性命。」
蕭子玉唏噓不已：「果然厲害！為什麼要設計兩個出入甬道呢？」
朱子湘說：「很簡單，一個甬道是供築墓室的工匠和殯葬民工使用的，他們進入後就永遠不能出來——就是朱成生掘過的那甬道；另一個甬道是供墓主親賓出入的，因為他們必須親臨現場監督工匠們按照要求來修築墓室，下葬時又要督促民工按規定安放靈柩，所以必須還要有一條安全甬道——就是我們現在挖掘的這地方。事實上兩條甬道都是工匠修建的，他們自己也不明白為什麼要多此一舉，機關卻是王府中人設計的，通常是工程接近尾聲的時候趁工匠們晚上睡覺做了手腳。在工程竣工的最後一天，王府中人讓工匠們從安全甬道進入，然後關閉石閘，等到工匠們完成了最後工程要出來時，就只能走那條做了手腳的甬道。」
蕭子玉點頭嘆道：「無情最是帝王家，他們害人真是挖空了心思！」
朱子湘接著說：「下葬的時候也一樣，民工們把靈柩從安全甬道運入墓室，隨即這條甬道就會悄悄關閉，他們就只能在不自知的情景下踏上了死亡之路。等到民工們中招斃命，躲在最後的王府親兵才輕鬆地啟開安全閘，大搖大擺走出墓室。」
蕭子玉沉思半晌又問：「有一個細節我有極大的懷疑——朱企豐下葬時，王府中的四十八具空棺還等著裝殮那四十八具無頭屍體，也就是說，那一批抬柩民工從安全甬道進入後，還必須從原道回來，是不是這樣？」
朱子湘點頭：「是的，一點沒錯。」
蕭子玉道：「疑點就在這裡，可是在幾年後朱成生按照李石匠臨死前指點的方位去掘墓，為什麼還是中了招呢！」
朱子湘說：「看來蕭局長還真是有心人，這一點幾乎所有止戈亭的聽客都會忽略，唯獨你想到了！現在我向你揭開這個謎底，其實所有的謎底一旦揭穿，都簡單得連小孩都會認為簡單。是這樣的，當李石匠和他的工友們封好了那安全甬道的入口，又把那塊碑文安置好了後，就要去工棚吃最後一頓飯——貓膩也就是在這一刻才有的，王府中人趁工匠不在現場立即把碑文移至有機關的那個甬道入口！」
蕭子玉驚得張大了嘴巴：「原來如此，他們想得如此周到，真是滴水不漏啊！」
朱子湘末了又說：「其實也不是完全滴水不漏，任何害人的陷阱都是有破綻可尋的，破綻正在這塊碑文上面！當時，出於將來易於檢驗這冢墓是否被盜，我的先祖在碑文下面用石灰做了一個基座——一個容易碰碎的基座，而李石匠立的碑文就沒有這一項。」
蕭子玉道：「李石匠也不是神仙，他怎麼能猜到王府中人會做這樣的手腳呢！這細微的破綻除了你們內部人士，誰也料想不到啊！」
朱子湘點頭說：「這跟變魔術是一回事，那些玄機局外人是無法憑自己的腦袋猜出來的。」
掘進工程仍在繼續著，工程不是很大，最多也就五十餘方土，僅僅是挖一個夜晚足夠。問題還是「盜墓」，安全是擺在首位的，如果是那樣，第二天一早譚家村人發現那地方突然聳立一大堆土，消息就會不脛而走——一旦傳到止戈亭，麻煩就大了。所以，挖墓的最大工程還是如何讓這些多餘的封土在人們的視野里消失。
譚小苦是本地人，對此處地形最熟，他告訴蕭子玉在離這墳墓一里處有一條小江，江水深不見底。當年王安石在都梁遊歷聞聽此處水深，便用四十八副谷籮索連接起來，一端綁上石頭沉入江中，結果還是沒有到底。為此，王安石為此江取名「沒底江」，並在源頭的岩石上手書二字——「冰岩」。
如此一來，所有的人都有了事做，朱子湘、譚小苦和蕭火陽負責挖掘和裝土，其餘莊客負責運土。簸箕不夠，他們就去各家各戶的廊檐下偷拿，惹得譚家村的狗吠叫不止。已是夜深人息，有被犬吠聲驚醒的老人以為村裡來了賊，就在屋裡虛張聲勢喊叫：「抓賊，截住他，逃不掉了！」
狗叫聲漸漸稀了，最後只剩一條老狗用蒼老、低沉的聲音對著在墳堆與沒底江中間往返的人影吠叫。
從深夜亥時到凌晨寅時，就掘開了一個一丈多深的洞，按此進展速度，只需三個晚上就能掘開。雞叫兩遍了，四周雖然一片漆黑，這正是天亮前的徵兆。蕭子玉不敢貪進度，令人偽裝好洞口就宣布收工。其時，在譚小苦家裡忙碌的廚子已經做好飯菜。眾人吃完飯就橫七豎八地躺在房裡睡覺。
天亮了，譚家村的村民起來了，他們聚集在村前的禾場上七嘴八舌地議論，說昨晚上村裡的狗叫得厲害，起先以為是賊，可是等趴到窗口見到的卻是另一番情景——有好多影子在屋外晃動……深更半夜的，誰還在外面鬧騰呢？最後村民們一致認定——譚家村鬧鬼……隨後，不少人家又發現丟了簸箕、扁擔……
天黑了，與往常不一樣的是，譚家村的小孩子不再在屋外捉迷藏，早早洗了澡就上床睡覺。山村裡顯得格外安靜，偶爾傳出一兩聲豬爭食、雞跳籠的聲音，但轉瞬又復歸平靜。
戌牌時分，村中狗叫聲又起，此時男女老幼都已上床，多數人已經進入夢鄉。但上了年紀的老人仍未入睡，豎起耳朵聽外面的動靜。他們憑著經驗，這一次狗不是叫賊，更不是叫鬼，是有外人路過村子。這村子是上仙人寺的必經之道，常有化緣僧人深夜經過，一點也不足為奇。
老人們的感覺沒有錯，這次確實只有一個人進了村，但不是僧侶，而是蕭子玉的管家蕭忠。他用暗號叫開了譚小苦家的門，此時屋裡的人剛吃過飯，正準備開工。蕭忠徑直來到蕭子玉面前，告訴他大東家蕭子儒已經到家。報上說得沒有錯，蕭子儒確實是因為手頭吃緊挪用公款被革職查辦的。如果能籌集到一筆巨款活動活動，情況或許還有轉機。蕭子玉聽了老管家的彙報就問：「這邊的事我哥哥他知道嗎？」
蕭忠點頭：「我和他講了，他很高興，非要跟著我過來看看不可。我見他旅途勞頓，就勸他不要來。」
「對這邊的事他是什麼看法？」
「他沒有反對，還說這是老天幫他的忙，他最感興趣的是唐寅的《四季行樂圖》，他說這一組畫不能賣，要送給最關鍵的政界要人，可以當上更大的官。」
蕭子玉點頭：「在中國官位確實重要，缺了這個，即使僥倖發了財也守不住。」
蕭忠道：「蔣興和發了那麼大的財，他家裡好像也沒什麼人當官。」
蕭子玉說：「如果你這樣認為那就錯了，他走的是另一條路——雖然他家裡沒有人當官，但好多要害部門的官員都是靠他的財力支撐起來的。」
蕭忠似有所悟，說：「這條路還真讓他走對了，難怪他生意做