話說蕭子玉從蔣家大院回到警察局就著手實施抓捕王辛卒、勞順民。他令舒振乾去打探二人的下落。舒振乾去了不到半個時辰就回來報告，說王辛卒、勞順民正在止戈亭吃酒。
止戈亭是故事的傳播中心。那裡無風也起浪，如果公開抓捕王、勞二人，蕭軒亭墳墓被盜之事就會鬧得滿城風雨，這是蕭子玉最不願看到的結果。舒振乾也很理解上司的意圖，當即提議天黑後去半邊街抓人。
夜幕降臨後，舒振乾點了十餘名手下，帶著火把、槍械前往半邊街。半邊街所有的民宅有一半是懸在赧水河上，屬典型的吊腳樓，舒振乾最擔心的是王辛卒、勞順民會跳河潛逃，因此，一路摸黑行走，走路的腳步也盡量放輕……到了半邊街17號，舒振乾下令圍住前門，然後派數名水性好的在後窗的水裡張開漁網等候……一切就緒，舒振乾率先點燃了火把，發聲喊，於是眾人應和，隨之破門而入……屋裡的王辛卒、勞順民驚醒後，就推窗縱身躍入水中——像二條大魚般被牢牢網住……
抓住了王、勞二人，舒振乾接著又在屋裡翻箱倒櫃，尋出了那件價值不菲的貂毛內衣，至此，抓捕工作圓滿完成，眾人滿心歡喜地回警察局向蕭子玉復命。
舒振乾出發後，蕭子玉就一直守候在局長辦公室，得知王、勞已抓捕，一腔怒氣有了可出之處——仇恨之大莫過於掘祖墳，蕭子玉令舒振乾把王辛卒、勞順民帶到審訊室用刑。
審訊室里刑具琳琅滿目，王辛卒一見心就怯了，「撲通」跪在地上把盜掘蕭軒亭墓的來龍去脈都招了，末了還說：「此墓就算我不盜，朱子湘也會盜，事實上他也從墓首掘了一次。事已至此，我不敢有別的企望，只有兩點要求——第一，他朱子湘的罪與我是一樣的，無輕重之分；第二，求速死，希望不要用刑。」
舒振乾喝道：「你以為你是誰，還敢在局座面前提要求，來人啊，大刑伺候！」
數名打手走進來，把王辛卒、勞順民按倒在地，然後所有刑具次第上場，在用到第七件刑具時，王辛卒、勞順民再也頂不住了，一頭暈了過去……
蕭子玉仍覺不解恨，令人把朱子湘提來用刑，打手有人稟報說：「這朱子湘一天水米不進，對他用刑恐怕沒幾下就死了，這樣豈不是太便宜了他。」
舒振乾問道：「他剛進來就病了嗎？」
打手說：「不是的，他沒人送飯，可能家中親人不知道。」
蕭子玉說：「幾下就把他打死確實是便宜了他，明天不妨通知朱子湘的親人，我要教他求生不得求死不能，還有那些背屍漢，明天一併抓來，不能漏掉一個！」
話分兩頭，朱子湘被陌生人帶走時，譚小苦並不在意，認為師父要不了多久就會回來。可是直至天之將黑，仍不見朱子湘蹤影。譚小苦急了，他走出棚子希望師父出現在視野里，但沒有，他看到的是靠鎮南閣那頭的羅國矮正對著城牆小便，就問道：「矮叔，我師父哪裡去了，怎麼還不回來？」
羅國矮正愜意排泄，他打完一個尿顫才回答說：「你師父上武陵井快活去了，和粉頭在一起，你就別指望他今晚能回來。」
羅國矮大大咧咧搖動著不雅之物，這時他的同伴羅建成也探出頭來，對譚小苦說：「你師父自己去快活把你留在這裡，二人吃飯，一人做事，換了我早就不會幹了。」
譚小苦明白羅建成的意思是希望他走，這樣就少了一個競爭對手，他雖然不願離開但畢竟鬥不過肚子里正唱空城計，就只好回到大郎巷13號。家中果然冷鍋冷灶，打開米缸做飯，發現米也見底了，譚小苦自己煮了一點吃了就睡覺……
譚小苦正睡得香，就被一陣急促的敲門聲驚醒，這時天已大亮，陽光融融地照在窗欞上，他起床打開門，卻是一個陌生男子站在面前。
那陌生男子打量譚小苦，半晌才問道：「這是朱子湘家裡嗎？」
譚小苦點頭：「是的，我師父昨晚一夜沒歸。」
陌生男子說：「我是大牢里的看守，你師父在牢里，我是來通知你們送飯的。」
師父坐牢了？譚小苦吃了一驚，隨後他很快想到：師父已經一天一夜沒吃東西了，必須馬上送飯過去！
譚小苦把米缸里的米全部倒出來煮了，飯很少，勉強才夠一個人吃。他忍住那種巨大的誘惑，用大缽子把飯全盛了，還剩下一點鍋巴，他往鍋里倒了一大碗水，煮糊了充當自己的早飯。
譚小苦鎖了門挎了竹籃出門，情不自禁想起村裡大人常用來罵人的一句話——「送牢飯」，當初，他不知道「送牢飯」是怎麼回事，總以為很好玩，現在自己經歷了，才知道其實很酸楚，難怪才成了咒人的話。
譚小苦來到大牢，一道高大的鐵柵欄把他擋在外面，叫了好一陣，才有一個獄卒凶神惡煞般喝道：「叫什麼，誰讓你在這裡高聲大叫的！」
譚小苦說：「我師父一天一夜沒吃飯了，我來給他送飯。」
獄卒打量譚小苦，半晌才問：「你師父是誰？」
譚小苦回答：「我師父叫朱子湘。」
獄卒這才打開鐵柵欄，冷冷說了半句話：「13號大牢。」
譚小苦過了柵欄，裡面很寬，周圍被高高的石牆圍得水泄不通，在靠圍牆的西邊有一長溜低矮的房子，每一間都關了犯人，門楣上掛著號碼。
譚小苦很快就在13號牢找到了師父，他已經餓得無力說話，見徒兒送飯來了才強打起精神。
「師父你餓了嗎？我是今天才知道你在這裡的。」譚小苦說著從竹籃里取出飯，從鐵柵的橫格遞了進去。
朱子湘拿了飯就一陣狼吞虎咽，吃完才想起來，望著譚小苦：「家裡沒米了，你還沒吃飯吧？」
譚小苦點頭又搖頭：「你不要管我，我吃了一碗鍋巴。」
朱子湘關心地說：「你正是長身體的時候，餓不得。」
譚小苦說：「沒事的，我在外面吃東西比你方便。」
朱子湘把碗筷伸過柵欄放入籃內，然後望著譚小苦說：「如果師父一下子出不來，你怎麼辦？」
「我要每天給師父送飯，直到你出來為止。」譚小苦不假思索道。
朱子湘苦笑：「你個子這麼小，連自己都養不了，還能養師父？」
譚小苦說：「我每天還去鎮南閣等生意。」
朱子湘說：「你沒長高，有生意你也沒力氣干。」
譚小苦說：「我和別人搭夥，我少要點，師傅，你放心，天無絕人之路，我們不會餓死的。」
朱子湘的眼睛潮濕了：「小苦，我的乖徒兒……」
譚小苦岔開話題說：「師父，王辛卒、勞順民也抓進大牢里了，你知道嗎？」
朱子湘不以為然道：「牢房這麼大，沒跟我關在一起怎會知道。」
譚小苦說：「他倆是昨晚上被抓的，還出動了很多警察。」
朱子湘說：「別人的事不要去管他，小苦，師父不知什麼時候才能出去，現在又斷糧了……床底下有一口皮箱……」
譚小苦會意，點了點頭，臨走不忘安慰師父說：「你會沒事的，下午我晚點送飯過來。」
譚小苦回到家中，掩上門就鑽入床底，裡面除了一股刺人的霉味和幾隻爛鞋，其餘什麼東西也沒有，他不死心，尋來蠟燭點燃，這一次他終於發現床底下有幾塊鬆動的木板。譚小苦小心翼翼揭開，一個約三尺寬、五尺長的洞便露了出來，裡面赫然躺著一口很舊但結實的皮箱……譚小苦滿心歡喜地把皮箱提出來，這才發現皮箱被一把大銅鎖鎖了，鑰匙卻不在自己手中。
譚小苦知道師父是個辦事嚴謹的人，沒鑰匙開不了鎖，這麼大的事他不可能忘記，想在牢里他自己把缽子放入籃內，譚小苦似乎就明白了，他馬上回廚房找到剛拿回來的竹籃，拿開缽子，底下果然躺著一把鑰匙……
皮箱打開了，令譚小苦吃驚的是，竟是滿滿一箱大洋……他真是沒有想到，師父原來如此富有！
譚小苦取了幾個大洋又把皮箱放回原處，又將床底下恢複了原樣，這才出去買米。譚小苦從大郎巷出來，又走過了一條街，在前面不遠處有一個糧油店。也正在這時，他聽到有人在叫他的名字。他沒有在意，因為在都梁城認識他的人不多，不會有人在大街叫他的，要不就是還有人也叫「譚小苦」。
「譚小苦，你聾了嗎，我在叫你呢！」
譚小苦這才回過頭，認出叫他的人是桂香，心就緊張地跳了起來——我現在這樣子，千萬別讓蔣小姐看到。不過還好，桂香身邊沒有蔣鈺瑩。譚小苦見無法迴避了，只好站住了：「你出來了，蔣小姐呢？」
桂香走近：「我家小姐在家裡用功，自從認識你，她很受觸動，要多用功鑽研學問。」
譚小苦說：「我算什麼呀，寒門子弟——學問再好也換不來飯吃。」
桂香說：「譚小苦，你現在住哪裡？我家小姐正找你呢，想讓你來我們家做事。」
譚小苦心底