「令月吉日，始加元服。棄爾幼志，順爾成德。壽考惟祺，介爾景福。」
「吉月令辰，乃申爾服。敬爾威儀，淑慎爾德。眉壽萬年，永受胡福。」
「以歲之正，以月之令，咸加爾服。兄弟具在，以成厥德。黃耇無疆，受天之慶。」
隨著太常一聲聲的讚詞，劉秀將最後一頂爵弁戴上劉庄頭頂，劉庄換上太子服飾，依禮向文武朝臣作揖行禮。
太常高聲：「皇太子庄，冠字子麗！」
全場喝彩，君臣主賓間歡笑祝賀，鐘磬管弦之樂響起，劉秀站在離我七八步遠的地方，拉著兒子的手，向我緩步走來。
子麗——劉子麗！
眼眶倏地濕潤起來，我分明還在咧著嘴感動而笑，可熱淚卻已不可控制的盈滿眼眶。
建武二十三年春，太子及冠，遷太子宮，按制配官署太子少傅一人，太子率更令一人，以及太子庶子三人、太子舍人五人、太子家令一人、太子倉令一人、太子食官令一人、太子仆一人、太子廄長一人、太子門大夫一人、太子中庶子五人、太子洗馬十六人、太子中盾一人、太子韂率一人。
一個月後，舞陰長公主、涅陽公主先後嫁給梁松、竇固，置公主府，宗正按制配設公主家令一人、公主丞一人、公主主簿一人、公主僕一人、私府長一人、直吏三人，從官二人。
宮裡似乎一下就冷清下來，子女們一個個成家立室，讓我有種雛鳥離巢的失落。這種很明顯的失落情緒一直延續到了夏天也始終沒能擺脫。我相信劉秀或多或少也有這樣的感覺，只是做父親的畢竟不如做母親的那樣，總把孩子看得很重。
我突然感到無聊起來，每日里捧著竹帛，卻時常走神。
紅夫許了韓光，我的本意是要再留她四五年，畢竟她才十四歲，可是這孩子自從兩個姐姐出嫁後，竟吵鬧著也要馬上嫁出去。十四歲的年紀在這個時代而言，也確實具備了成家的條件，何況紅夫向來早熟，生得亭亭玉立，生理髮育一點也不輸給她的姐姐們。劉秀是個很開明的父親，一向依從女兒，更何況在他眼裡，十四歲嫁人並不算什麼大事。
我最終拗不過女兒的哭鬧懇求，手心手背都是肉，她的一句「母后偏心！」比任何實際行動都具備殺傷力，於是，婚期定在了今年秋天。
五月初七，大司徒蔡茂去世，劉秀心裡本屬意讓朱祜接這個位置，沒想到還沒等提到檯面上，朱祜病危，拖了一個多月病情越來越沉重，最終撒手人寰。
八月份，大司徒之位尚未決定誰來接替，大司空杜林又逝去。
老的一代正在不斷離開，新的一代逐步取代上一代。我忽然有種長江後浪推前浪的感慨，但對於前浪死在沙灘上的理解，詼諧之餘不免又生出一種冷冽的悲涼。
月底館陶公主劉紅夫出嫁，婚禮辦得甚為隆重，我和劉秀兩個沒有因為一年內連辦三場婚禮而輕忽了這個三女兒，一切禮儀排場均按照前兩場婚禮置辦。紅夫甚為歡喜，我卻在婚禮上再次情不自禁的流了眼淚，說起來這孩子也許把嫁為人婦當成是脫離父母管束的一個台階，出嫁那天黃昏，她興高采烈的踏上油畫𫚒車揚長而去，居然連句分別的寬心話都沒有留下一句，真是有點沒心沒肺。
婚禮上照例有許多夫人內眷入宮幫忙，我也因此再次見到陰識、陰興、陰就等一些娘家兄弟。只是這一次陰興給我的印象太過震撼，我萬萬沒有料到短短半載時光，他竟變得如此消瘦，寬大的曲裾深衣束腰裹在身上，仍是顯得有些寬鬆。容顏不止憔悴，而且蒼老，明明才三十九歲，看上去感覺卻好似一個小老頭，背脊佝僂，一隻手握拳攏在唇邊，藉此掩飾寒暄招呼時的咳嗽失禮。
我不敢相信自己的眼睛，於是讓大長秋召來陰興妻子詢問，但陰夫人見了我言談舉止總是分外拘謹，家常的話倒問出了些，不過都是報喜不報憂，實在探不到我真正想聽的，於是只得讓紗南另外找了琥珀來見我。
一見之下，發覺琥珀也瘦了許多，見到我時她按禮給我磕頭，末了卻伏在地上直接哭了起來。原來陰興病了快一年了，起先只是偶得風寒，葯也吃了好多，卻仍是時常感到心悸無力。最近半年病情加重，噁心反胃，吃什麼吐什麼，折磨得漸漸沒了人形。
她邊哭邊說，我越聽越心驚。
陰興為了不讓我擔心，所以隱瞞病情，其實這不單單是他一個人的意思，陰識、陰就等人也都沒在我跟前提過隻字片語。如此過了這麼久，若不是陰興病得脫了人形，只怕我會被永遠蒙在鼓裡。
若按我以往的性子，自然恨不能即刻跳起來衝到前殿去，把陰興從人堆里揪出來痛斥一頓。但我終究已非當年的無知少女，婚禮結束後，我和劉秀商議，最終由劉秀出面敕令太醫令屬下太醫們前往陰興府邸瞧病。
既然他的心意是不想讓我擔心，我若出面，反而白白辜負了他的一番好意。於是仍是假裝不知情，暗中卻讓琥珀和紗南彼此保持聯絡，互通消息。
如此過了一個月，劉秀在朝上任命了陳留郡玉況為大司徒，又對我說，陰興的病情大有起色，他準備將大司空一職留給陰興擔任。
聽到這麼說，我懸了一個月的心終於放了下來。
十月初二一大早，我才起床梳洗，大長秋便進門稟報：「侍中陰興媵妾柯氏在宮外求見！」
我先是一愣，還沒開始生出什麼想法頭皮上便是猛地一陣劇痛，紗南慌得丟開梳篦，道了聲：「奴婢失手……」
我更感到莫名其妙，狐疑的瞥了眼面色發白的紗南，答覆大長秋：「領柯氏進來！」
大長秋立即著人安排西宮配殿作為接見室，小半個時辰後，琥珀蹌蹌踉踉的走了進來，進門時她腳步虛浮，我注意到她的一雙眼又紅又腫，像是才哭過的，走到我跟前果然結結巴巴的卻連話都說不連貫了：「夫君命賤妾……請皇后娘娘鳳駕……」
我不禁失笑道：「怎麼就被君陵識破了呢？不過你也算不簡單了，能瞞他一個月……」
琥珀期期艾艾，不知該說什麼好。
我繼續笑道：「他罵完了你，難不成還要把我找去再說一通么？可沒這麼便宜的事，我不去，你讓他想秋後算賬只管自己進宮來見我。」
琥珀臉刷地白了，就連唇上的血色也褪得乾乾淨淨，站在室中央，無奈的望著我。
紗南插嘴，很小聲的喊了聲：「娘娘！」喊完卻又欲言又止，只是長長的嘆了口氣。
我正覺得奇怪，廊上黃門高喊：「皇帝駕到——」唬得琥珀腿一軟，竟撲通跪倒在地。
我愈發覺得琥珀今天的表現異常怪異，思忖間劉秀已從外面走進來，素來溫柔的臉上卻有了一絲沉靜的神色，見到琥珀的一瞬間，他面上閃過一絲瞭然。
「麗華，你且去！朕令門侯替你守著中東門，你不用急著按時回來……」
劉秀的話漸漸讓我收了笑意，我的目光從他身上移到了琥珀身上，又從琥珀移到了紗南，每個人的神情都帶著一種淡淡的哀傷。事到如今，我即使再木鈍也能覺察到一二分不對勁出來。
「君陵他……」
「他想見見你……」劉秀長嘆一口氣，「趕緊去吧！他，在等你！」
話音剛落，我已條件反射般跳了起來，倉惶的從室內奔了出去，全然不顧紗南在身後頻頻呼喚。
𫚒車停在了門口，不等黃門通稟，我已急匆匆的下車步行。開門的下人明顯帶著困惑的表情，我沒時間跟他多解釋，直闖而入。
長長的裙裾拖曳在地上，雖然我已奮力疾行，無奈深衣束縛住腿腳，無論走多快也邁不開大步。胸口像是有把火在燒，火旺到一定的燃點，已經不知道是什麼感覺。
中黃門開道，一路上被呵斥的賓客僕人嚇得紛紛避讓行禮，我無暇顧及，直接登堂入室。
正室的房門外也擠滿了人，許多人在廊下徘徊，有些人面熟，有些人卻面生得很，我秀目一掃，頓時許多人矮下身去。
第一重門被打開了，我邁了進去，昏暗不明的室內跪坐著大大小小的陰氏族人，包括陰興的妻妾子女，在我進門之前，他們這群人不知道在討論著什麼，及至我進門，聲音倏地停了，然後所有人一齊轉過頭來看向我。
「皇后娘娘——」場面有些混亂，顯然這些人也沒料到我會出現得如此突兀。
我站在門口很努力的平息著紊亂的呼吸，目光穿過這些族人，直接落到緊閉的二重門上。
「都靜一靜！」很平淡的聲音，音量不高，卻出奇的有力度，將嘈雜的人聲頃刻間壓了下去。
我循聲望去，卻見面東的上首席位上，端坐著一臉沉靜的陰識。
他約束住族人後，沖我微微頷首，然後視線轉向二重門，跪坐在門邊的小丫鬟立即捲起了竹帘子。我緩步向里走去，簾內濃郁的藥味撲面襲來，幔帳虛掩，床前跪坐著一女，正端著葯盌，一勺勺的將湯藥喂到陰興嘴裡。
陰興半倚在床上，