四月，臧宮按照東海王獻的計策攻下原武城，斬殺單臣、傅鎮後班師回朝，論功行賞，臧宮升任城門校尉。
另一頭，在江山輿圖的最南側，馬援追擊征側餘黨，一直追到居風，直到嶺南地區全部平定，獲得全勝。
喜訊傳到京城，恰是閏四月底，劉秀趁著興頭上，把叔父劉良的嫡子劉栩，侄子劉章、劉興，一齊由公擢升為王。
隨著盛夏的來臨，劉彊越來越惶恐不安，上西宮請安時，時常恍惚走神，滿腹心事，郅惲的勸導對他的影響十分巨大，最終他向皇帝提出辭讓皇太子之位，願任藩王就國。劉秀先是不允，這事便拖了幾個月。
「想給劉陽改個名諱。」坐在床上批複奏疏的劉秀，忽然向我提了個很奇怪的建議。
「為什麼？」孩子的名字好好的叫了十五六年，怎麼會突然想起要改？
「上個月給陽兒做生日，我便在想……當初惡日產子，取名『陽』字本意為避邪除惡——這名諱不好，日後孩子承繼大統，難免要被人嚼舌根。所以，趁著這個機會，不妨改個名字。」
我本對他的說法嗤之以鼻，但他說得一本正經，倒令我收起了不屑之情：「真要改名？」
他點了點頭：「還是改了好。」
我想了想，忽然問道：「皇帝的名字，史官是否會因此避諱？」
他愣了下，大約沒想到我會把問題繞到這個奇怪的地方去，不由笑道：「是有這麼一說。」
我點頭，嘴角不由自主的勾了起來：「我想好了，就讓陽兒改名『庄』！」
「庄？！」他又驚又奇，但轉瞬已然明了，難以自抑的笑了起來，「果然是個淘氣的，你與他鬥氣究竟要斗到什麼時候？真像是個小孩子……」
眼波流轉，我橫了他一眼，也忍不住笑了起來：「他不是喜歡改名字嗎？不是喜歡孤雲野鶴，鄉野垂釣，不問世事嗎？自然也不會稀罕名垂竹帛！我這不也是成全了他的心愿么？這回索性讓他把姓兒也一併改了吧！」
劉秀眼神溫柔的望著我：「你是否還想藉此逼他出來？」
我長長嘆了口氣：「也只是奢念罷了，我想……他大概是再也不會離開富春山了。」
劉秀也黯然的點了點頭，我倆心意相通，不免一起唏噓感慨。我依偎進他的懷裡，誠心祈願：「但願，今後平安順心，再無煩憂之事！」
「但願……」
建武十九年六月廿六，建武帝詔曰：「《春秋》之義，立子以貴。東海王陽，皇后之子，宜承大統。皇太子彊，崇執謙退，願備藩國，父子之情，重久違之。其以彊為東海王，立陽為皇太子，改名庄。」
劉彊帶著自己的妻女搬入了北宮，與其母郭聖通所住的殿閣相隔不遠。劉彊恪守孝道，每五日入宮向我問安，風雨無阻。
「那母子二人可還算安穩？」
「東海王與中山王太后來往並無不妥！」
殿外在下著傾盆大雨，那一聲接一聲的滾地雷，讓我的心也跟著一塊炸響。久久的，我望著那昏暗深厚的雲層，嘆了口氣：「未雨綢繆，有些事還是謹慎些好。大哥何時能來京城？」
陰興的臉色陰鬱得一如外頭的惡劣天氣：「詔書已經下了，自然不敢輕忽懈怠，不日內即可抵達雒陽。」
「怎麼？還在怪我多事？」
「臣不敢。」
「你們是我手足兄弟，如果連你們都不幫我，那我們母子又能怎麼辦呢？這麼多年，大哥在家也該歇夠了，這一次順便把陰就也一併帶到京城來吧。」我見他面上淡淡的，眉宇間竟是有種隱憂，不禁又好氣又好笑起來，「不過是讓大哥做個執金吾，統轄京城警備，讓你做個衛尉，負責皇宮警備，這算得上什麼要緊官職，竟把你倆嚇成這樣？我的用意也不過就是想讓你們保護好皇太子，不想讓一些居心叵測之人有機可乘。朝廷上的事，你們自然不必插手……」
「皇太子的事，我們做舅舅的，自當竭盡全力！」
陰興對待朝廷政務，以及人際關係等方方面面的態度，竟是比昔日郭況更加小心謹慎，從不落人把柄口舌，以至於劉秀也時常稱讚於他。
陰識先到京城赴任，沒多久陰就帶著家眷一併來了雒陽，我在西宮側殿接見了柳姬以及一群陰家的侄女。這些侄女有好些我才是頭一次見，年齡都在十歲以下，身量雖小，卻一個個都已盡顯美人胚子。柳姬與我寒暄時，指著其中一個靦腆的小女孩兒說：「皇后可瞧著這孩子有幾分眼熟？」
那女孩兒含羞低垂著頭坐在角落，柳姬將她拖了出來，推到我面前，托著她的下巴使她的臉蛋一覽無遺的呈現在我眼前。
瓜子臉，雙眼皮，劍眉英氣勃勃，鼻樑高挺，雙靨緋紅，唇形飽滿，稜角分明。說實話，她並不是眾多女孩子裡頭長得最出色的，但她的長相卻令我心中怦然一動。
「這是……誰……」
「是二弟媵妾琥珀生的女兒，閨名素荷，今年九歲……」
「素荷？」我忍不住笑了起來，「是記得有這麼個孩子，沒想到長這麼大了！」
我伸出手將她再拉近些，素荷有些害羞，卻也睜著一雙好奇的眼睛，烏溜溜的不時偷偷用餘光打量我。
「你瞧瞧這孩子的眉眼，長得別提多好了，你看看她的嘴，那模樣，那神情……我一見著她呀，就覺著她和……」
我微微一笑，漫不經心的介面：「是啊，真不愧是我們陰家的女子！」
柳姬清了清嗓子，笑容里添了幾分曖昧：「皇后娘娘的幾位大王也生得甚好，眉清目秀的，特別是皇太子……」
我不著痕迹的插了句：「大哥身體可還好？前日我見他嗓子有些啞，今天可好些了？若是吃藥不見好，我讓太醫令丞去府里瞧瞧！」
柳姬興緻勃勃的勁頭被我硬生生的打斷，臉上一陣泛紅，急忙窘迫的搖頭：「不……不要緊，有勞皇后娘娘掛心，夫君他……已經無大礙了。」
「畢竟上了些歲數，比不得年少時了，平時也該多注意休養，當然，這還得靠嫂子時時提醒……你們一家子人才搬來京城，車馬勞頓的，家裡一定有許多事情等著嫂子主持內務，我也就不耽擱你了。我們家的女孩兒，即使不沾國戚這層親，走出去也必然是人見人誇，斷沒有輸給別人的。」
柳姬欲言又止，最後只能訕訕的領著侄女們拜別。我讓小黃門送她們出去，等她們出了殿門，紗南才從隔間後走出來。
「其實夫人說的話在理，皇后娘娘為什麼不考慮親上加親呢？」
我不說話，只是看著她微笑，須臾，她被我怪異的目光盯得別開眼，很不舒服似的聳了聳肩。
「親親之義……有利有弊。」我不願多做解釋，於是將話題扯開，「方才聽柳姬提及，進宮時在宮門口見著湖陽公主的油畫𫚒車了，怎麼過了這麼久，也沒見她上我這來敘敘話？」
「奴婢讓人去打聽一下，怕是去了陛下那裡。」
「最近風聞湖陽公主的家丞，在京城裡仗勢欺人，鬧得怨聲載道，有官吏夫人進宮將話帶到我這裡。你也是知道的，她是皇帝親姐，陛下對待家人素來重情，他姐妹兄弟如今只剩下一姊一妹，更加憐惜百倍。去年妹婿又沒了，他對李家以及寧平公主的賞賜你不是沒看見，湖陽公主早年喪夫，寡居至今，她即使驕縱，皇帝也不會忍心太過責難於她——皇帝家的事，說小是家事，說大了也是國事，於國體我是皇后，於家禮卻還是湖陽公主的弟妹，不便多插手其中，他們姐弟的事，還是由得他們姐弟去解決得好。」
紗南點頭道：「也是，娘娘若是對湖陽公主有所約束，她必然心懷怨懟。」
主僕二人正對這些雞毛蒜皮的瑣事嘮著嗑，忽有小黃門引著中常侍代卬急匆匆的走了進來。代卬侍奉皇帝多年，隨著年歲的增長，機靈之餘更添了穩重，像現在這樣慌張的表情倒是不常見。
我才讓紗南給他讓席，卻不料他已滿頭大汗的說：「皇后娘娘還是趕緊去前殿說和說和吧，老這麼鬧下去，可如何了得。」
我心中一動，已猜到他說的事十之八九與劉黃有關，於是無視他的著急，故意裝傻笑問：「子予，我聽說陛下已經定了由議郎桓榮教導太子詩經，左中郎將鍾興來教授太子以及諸位君王《春秋》。不知道桓榮與鍾興這二人有何等學問，你且說與我聽聽！」
汗水浸濕了他頭頂巧士冠的冠沿，他舉著袖子擦了擦鬢角淌下的汗珠，苦笑道：「娘娘，此事容後再稟不遲——倒是那湖陽公主，這會兒正與陛下……」
我將目光移開，擺出一副置身事外的姿態，代卬愈發急了，跪下拜道：「這事只有指望皇后娘娘出面調解了，娘娘也不忍見陛下生氣吧，若是氣壞了身子……」
他搬出劉秀來，倒還真讓我硬起的心腸馬上軟了下來，不由嘆了口氣：「這究竟又是怎麼一回事啊？」
「是、是這樣的……這件事全賴雒陽令董宣的不是！今天早起公主出門