雖然年少時身體曾受過重創，但入宮後因為將養得很好，除了心絞痛的毛病偶爾發作個一兩回，陰天下雨膝蓋風濕疼痛外，我的身體向來健健康康，即使小小的風寒也不曾患過。
我從沒想過自己有一天躺倒在床上，頭重腳輕，四肢無力，連續七八天想爬都爬不起來是什麼感覺。太醫診斷說是憂思過度，加上年少時不注意保養，落下了沉痾宿疾，為今之計適宜靜養。
苦澀的葯汁喝了一盌接一盌，直到喝得令人作嘔。
「你不是要去接見謁者么？」黑黢黢的葯汁盛在木盌中，紋絲不動的端在那隻白皙的手中，葯汁黑亮得倒映出他的眼眉，一如以往的微笑中多了一份憂慮。
「等你喝完葯就去。」
固執的人！明明那麼固執的人，卻總能保持著那麼溫馨的笑容，讓人無法拒絕。
人人都說他溫柔仁慈，又有多少人能夠了解他性格背後的堅忍與執著？
我伸手接盌，他搖了搖頭，將手挪開。我沒法可想，只得勉強撐起脖子，就著木盌屏息一口氣將酸苦的葯汁強灌下大半。
「呼——太難喝了，這樣一天三頓的灌水，哪裡還吃得下飯菜？你讓太醫想想法子，下次能不能吃藥丸，不要喝葯汁？」
他微笑著將盌再度遞到我唇邊，不理會我的絮叨。我五官緊皺在一塊，憋氣將剩餘的殘渣一併喝盡，只覺得滿嘴的苦澀。
「葯里已經加了白蜜了。」
「吃不出來啊。」我砸吧嘴，仍是覺得滿口苦味。
放下盌，劉秀輕輕的握住我的雙手，放到他的唇邊細細親吻。我平靜的望著他，勉強扯出一絲笑容：「放心，我沒事，不是什麼大病。」
他沉沉一笑：「好生養著，萬事有我。」
我點頭，不讓心裡的酸痛流露在臉上，只是咧著嘴裝出一副笑得很開心的樣子：「你去忙你的，無論你做什麼樣的決定，我和孩子們都支持你！」
他扶著我躺下。
枕著玉枕，我闔上眼，耳邊一陣窸窣，然後腳步聲漸漸走遠。本想躺下假寐，沒想到神志昏沉，居然意識模糊的當真睡了過去，等到再睜眼時，寢室內已點了宮燈，兒臂粗的蠟燭一排排的映得滿室光輝。
眼前有個虛影在微微晃動，我無力的眨眼，舔了舔著乾裂的嘴唇，只覺得嗓子眼都快冒煙了：「你來了？」
對面的人影聞聲晃了晃，跪於床頭，一干宮女侍從上前，遞案端水。
「娘，今天好些了沒？」劉陽在床頭跪著端過水盌，用木勺舀著送到我嘴邊。
溫潤的水沾上我的唇，我乾渴的吞咽，身上時冷時熱，渾身肌肉酸痛。
「無大礙。」解了渴，我大大的鬆了口氣，雖然全身發燙，精神不濟，卻仍撐著讓陳敏扶我起身。劉陽想上前幫忙，被我搖手制止，「都下去，我有話和東海公說。」
陳敏想走，被我扣住手腕：「你也留著，有些事還要你去辦。」
劉陽面露狐疑的瞟了陳敏一眼，我喘氣：「這女子我信得過……」肌肉酸痛得厲害，說完這一句，眼前竟是一陣兒發黑。
我靠在陳敏身上，略略養神：「陽兒，知道娘為什麼不讓你去聽朝了么？」
「不是父皇讓孩兒這陣子用心服侍娘親，不用再去幄後聽朝議的嗎？」
「床前孝子……呵呵。」果然，再沒有比這樣冠冕堂皇的理由再恰當的了，這一病還真是值了。我笑得十分虛無，心裡又酸又痛。這孩子畢竟才十二歲，雖說IQ值很高，EQ值卻仍是不成熟的孩童標準。「為了讓你坐上卻非殿，你知道娘籌措了多少年，花了多少心思么？」
沉默半晌，床頭「嗯」了一聲。
「不是你不爭氣，不努力，你已經做得很好了。只是……這一次，是娘的失誤，娘到底還是低估了她，低估了他們……」
「噼啪」，床頭的燭花爆裂，響聲驚得劉陽驟然一顫：「娘……」
心律跳得太快，身上冷一陣熱一陣，我一動不動的闔上眼，心口疼得厲害，讓我一個字都說不出來。身後陳敏在微微發顫，等了好一會兒，鼻端有東西慢慢貼了過來，冰涼如水。
「死不了。」我陡然睜目，正跪爬上床，一點點膝行靠過來的劉陽嚇得往後跳起。陳敏飛快撒手，我雖然瞧不見她的神情，卻能清楚的看到對面劉陽蒼白的臉上一片驚慌。我情不自禁的心裡一軟，淚意上涌。
「不用怕，我不會那麼容易死的。」我啞聲安慰，伸出去撫摸他的頭頂，卻發現自己的手抖得實在不像話。
劉陽一把握住我的手，埋首大哭：「娘！你不能有事，我寧可不當太子，也不要娘你有事……」
「胡說什麼！」我怒斥，顫道，「你的親人難道只有娘一個么？你當初怎麼說來著，你的弟弟妹妹們……咳……」
「娘！你別生氣！」他慌張的從案上重新捧過木盌，喂我喝水。
我順了氣，胸口像是有團火在燒，逼得雙靨通紅，神志卻在這一刻無比的清醒起來。
「你大舅舅以前常對娘說塞翁失馬的典故，娘那時少不更事，總是聽過就忘。現下想來，只悔當初聽他教誨不夠。」
「塞翁失馬……淮南王劉安的《淮南鴻烈》？」
這孩子飽覽群書，博學強記，然而迄今為止，似乎也止於此。雖然憐惜他年幼，不忍將他童年的美好盡數破壞殆盡，但皇子就是皇子，這實在是沒法逃避的事實。
「你能明白它的道理么？」
劉陽愣了下，思忖片刻後答道：「老子曰：禍兮福之所倚，福兮禍之所伏。」
「好孩子，你的悟性比娘強多了。」我嘆了口氣，「這兩年來，無論是罷兵權，還是封皇子，娘都在背後支持著你父皇，一方面為的是你父皇皇權穩固，一方面也是為了讓你一步步登上卻非殿，與你大哥並駕齊驅。娘總以為，走到這一步，一直以來都是勝券在握的，卻不料禍福不過轉瞬，我在處心積慮算計別人的同時，其實也在被別人算計。」
劉陽握著我的手微微顫抖，我知道他已有了懼意，卻沒法停下來不說，雖然現實是那麼的可怕和殘忍，一如六年前。
「陽兒，父皇下詔度田，本意是好的，為江山社稷，理當如此。但正如你所言，河南是帝城，多近臣；南陽乃帝鄉，多近親；田宅逾制，不可能核准。你既能明白這樣的道理，應該也要明白，父皇能建國稱帝，打下這片江山，靠的是什麼人？我們母子能走到這一步，靠的又是什麼人？」
劉陽呆若木雞。
我忍著胸口的劇痛，長嘆一聲：「南陽是帝鄉，何嘗不是為娘的故鄉，莫說那些士族豪強不滿度田，轉嫁百姓，就連你的舅舅們，也會不滿啊。國之根本在於民，這道理雖然不假，但是……國之支柱仍在於大姓士族啊！」
我真傻，十五年前，隨劉玄從長安逃亡新豐，我尚能冷靜理智的將王莽改制失敗的原因分析得頭頭是道，為何過了這麼些年，年紀長了，人卻反而糊塗了？
陰興說得對，劉秀作為帝王，考慮的是大局，但我卻沒辦法做到像他那樣。我不是皇帝，我只是一名後宮女子，如果追隨劉秀的腳步，我將失去一大批支持者。
這就像是一柄鋒利的雙刃劍，使用不當便會割傷自己。
「陽兒，你的確是個智力超群的孩子，可是你還不懂人心。如果你不懂人心，不懂帝王術，即使娘將你捧上那個高座，你也沒法坐得穩當。」我見他仍是一臉困惑，不禁嘆氣道，「你唯一的缺點就是太自負，太自信了，難道你以為你父皇真看不懂那木牘上寫的話是什麼意思，需要你來指點？你又怎能如此魯莽的斷定皇太子便一定看不懂那句話？」
他渾身一震，端盌的手遽然一抖，盌中的水盡數潑出，濺濕床席。
我垂下眼瞼，有氣無力的用自己的袖子去擦拭那灘水漬：「沒關係，輸了，認輸便是。怕的是輸了還不知道輸在哪裡。」
「娘……是孩兒無能……」他輕輕啜泣，哽咽聲透著濃濃的屈辱、不甘、傷心。
「不要哭！娘教你拳腳時不是說過么，從哪跌倒要再從哪爬起來！從這一刻起，你就留在娘身邊，我們母子遠離朝堂，遠離度田……撇清這些是是非非……」
「可是……」
「相信你的父皇，相信他有能力應付所有的變故。我們現在要做的，是先保護好自己，不要成為他的負累。」
少年稚氣的臉龐透著蒼白，臉上猶掛著淚痕，嘴角卻已倔強的緊抿。須臾，他重重的點了點頭。
我長長的舒了口氣，如果這一次能令他學到些東西，引以為戒，那也不失為是件好事。
禍兮福之所倚，福兮禍之所伏！
這一次，郭聖通又教會了我一樣東西。
「陳敏。」
「諾。」
「你挑兩個身手和反應都不差的人安置到東海公宮裡，以後東海公無論去哪兒，幹什麼事，都要貼身跟隨。」