建武八年，在大水成災中寂寂滑過。
建武九年正月，征虜將軍、潁陽侯祭遵薨于軍中，劉秀下詔命征西大將軍馮異接收其軍隊。
祭遵的棺木運抵雒陽時，建武帝劉秀穿戴起素服，親臨弔唁，哀慟痛哭。回宮經過城門時，看到運輸棺柩的車子從城門口經過，竟而淚流滿面，不能自已。
跟他做夫妻這麼多年，不可謂不了解他的為人。劉秀喜笑，也並非不會流淚，但像這樣的哭法，竟比當年小長安一役親人喪失時還要露骨誇張，這實在讓人難以置信。
喪禮弔唁完畢，建武帝親自用牛、羊、豬三件太牢祭奠，以示隆重，不僅如此，還下詔大長秋、謁者、河南尹三吏，共同料理喪事，費用讓大司農從國庫支領。到了下葬之日，皇帝又親自駕臨，下葬後，還去了墓地至哀，撫恤祭遵夫人、家眷。
在這之後，每到臨朝，龍輿上的皇帝便會嘆息著說：「今後讓朕上哪兒再找祭公這樣憂國奉公之人？」
皇帝的一連串反常舉動終於搞得群臣抓狂，最後由衛尉銚期上奏，進言請求天子不要再雞婆下去了。
「陛下至仁，哀念祭遵不已，然而這等哀傷，也使得臣等恐懼難安，自愧不如祭遵……」
銚期給我的印象向來寡言少語，不說則已，一說必中。官吏們推他上言，說出這樣一番話來，真是讓我笑痛了肚子。
其實當皇帝真不容易，不能隨心所欲的和群臣公然對抗，為了發泄當初貶謫我的小小不滿，我的秀兒居然採用了如此近乎無賴的手段，真是叫人忍俊不禁之餘也笑出了無奈的眼淚。
隴西因為糧荒，人心渙散，即使尊貴如朔寧王隗囂，也只能啃食糗糒，這是種將曝乾的麥飯，口感粗糙，平時只有軍卒平民才會食用。
也正是在這個月的月底，我順順噹噹的誕下一女，母女皆安。
小女兒生下後沒多久，隴西便傳來了隗囂又病又餓，最後恚憤而死的消息。隗囂死後，由大將王元、周宗用力隗囂的幼子隗純繼承王位，繼續據守冀縣。然而根基已倒，隗囂的死帶給敵人難以預估的打擊和損失，隴西從此失去擎天大柱，在風雨飄搖中垂死掙扎，苟延殘喘。
劉秀給女兒取名「紅夫」，諧音「洪福」之意——能撐到今日，全靠了這個孩子。她是我的福星，有了她，我才能洪福齊天，僥倖逃過這場劫難。
六月初六那天，劉秀去了趟緱氏，這一次帝後同行，一起攀登了轘轅關。
為了對付以隴西、天水兩郡為屏障的成家帝公孫述，劉秀接受來歙的建議，開始在汧縣囤積儲蓄糧食。當時國庫資金緊張，掖庭在郭皇后的主持下停廢一切奢華，大批量的裁減宮人。我身為貴人，配用中黃門、侍女自然不得逾越皇后等級，然而郭聖通的長秋宮只有兩個兒子，我的西宮卻住著一子三女。皇子公主的侍人配額省略不計，隨母分定，按照這樣的劃分，西宮的宮人分派，能幫我照顧孩子的人還遠不及許美人的宮殿。
我有苦說不出，思來想去，要怪只能怪自己生得太多。後宮的俸祿本來就只郭聖通和我一年十來斛糧食，其餘的都是吃白食，管個飯飽。想想自己嫁的老公好歹也是個皇帝，而且還做了快十年了，可自己的老婆孩子卻得勒緊褲腰帶，緊巴巴的過日子，真是越混越回去了。
早些年我在陰家，陰識何曾讓我受過這樣的罪？
推己及人，轉念想到郭聖通，只怕未嫁時在娘家更加錦衣玉食，風光無限。她受的罪，前後遭遇的落差，比我更強百倍。
西宮人手不夠，照顧孩子在很大程度上，便只能親力親為。早些年跟著劉秀東奔西跑，忽略了許多親子的機會，這回倒是託了郭后的福，一併補了回來。
終於秋天來臨的時候，汧縣湊足了六萬斛糧食。八月，來歙率馮異等五位將軍，向西攻打天水，討伐隗純。
劉秀來西宮的次數明顯減少了，但不知為何，我的心境比之初入宮時卻要淡定安靜了很多。這或許跟年齡有關，我已經不再青春年少，雖然偶爾仍會難改一時衝動的毛病，但多數時候，已經有了為人母的自覺。生理年齡二十九，心理年齡三十八，一個女人到了我這樣的年紀，又經歷了那麼多的世態炎涼，大起大落，有些感悟早已超脫，看得輕了，也看得淡了。
兒女成群，我不求別的，只希望下半生能和劉秀一起，平平淡淡的撫育子女，偕首白頭。
這樣就已經很幸福，很知足了！
「咕……咕咕……咕……」我一邊學鴿子叫，一邊低頭小心繞開滿地亂七八糟的玩具。
天還沒大亮的時候，明明聽到鴿子在窗外扇翅飛過，當時雖然睡得迷迷糊糊，我想我還不至於聽錯。
這幾年飛奴傳信少了，大部分消息都是陰興通過其他渠道送進宮來，他的手法高明至極，到現在我也只是隱隱覺察西宮中安插了他的眼線，卻不知道到底是誰。前陣子搞裁員，我原打算趁機挖出這麼個人來，卻仍是一無所獲。
「娘，你在找什麼？」義王躡手躡腳的走到我身後，探著腦袋好奇的問。
「我在找……」回頭見她眼線彎彎的，笑得很假，不由頓住，將她一把扯到跟前，「說！藏哪了？」
「娘你在說什麼呀？」她無辜的眨巴眼，酷似劉秀的眼睛，讓人怎麼看怎麼愛。
「少給我裝傻！」我在她腦門上扇一巴掌，架勢嚇人，力道卻很輕。
果然這小妮子也非等閑，早已司空見慣，居然連臉色都沒改一下，仍是無辜的聳著肩膀，攤開小手，一臉無奈的說：「娘，你很暴力耶。四哥哥說娘脾氣差，性子烈，果然一點都沒錯……」
我氣歪了嘴，叉腰怒道：「反了你們了，小屁孩子敢以下犯上，還懂不懂規矩了？你哥帶著你們盡不幹好事，改明兒讓父皇送他去太學，拜個博士為師，也是時候該叫他收收心了。」
「娘——」她討好的抓住我的胳膊直搖，「別送四哥哥去太學嘛，我還要四哥哥教我打拳呢。」
「打拳？他教你？哈哈哈……」我仰天大笑，「就他那三腳貓的功夫……」
「四哥哥很厲害呀，上次一拳把三哥哥的門牙打掉了……」她猛地用手捂上嘴。
「什麼？你再說一遍。」
「沒有……」
「坦白從寬，抗拒從嚴！」我作勢欲打。
她縮著頭，連連擺手：「不是，不是，許美人說三哥哥換牙，那牙齒本來就要掉的！」
「噝！」我氣得直翻白眼。這孩子淘氣得跟個皮猴似的，真後悔不該教他跆拳道，搞得他現在動不動就愛揮拳頭，一個不留神便上房揭瓦。
「娘！娘！別生義王的氣！」小女娃扭股糖似的晃著我，奶聲奶氣的說，「我告訴你個小秘密，你別生我氣……」
我不理她，她繼續扭晃：「你可別說是我說的呀！娘呀——」她朝我勾勾手指，我不情不願的低下頭，她用雙手攏著嘴，貼近我耳朵，「娘，你要找的飛奴，四哥哥抓到了……他把飛奴拔光了毛，烤了……」
「什麼？！」我失聲尖叫。
義王怯怯的眨巴眼兒，小臉上完全沒有害怕之色，反而更像是在偷笑。
「你……你再說一遍！」我抖著手，指著她，「說清楚！」
「烤了……吃了……嘻嘻……」她用手捂著嘴兒賊賊的笑了幾聲，突然扭身撒丫子跑了。
我腦袋發懵，愣了好半天才反應過來。
一隻信鴿從培養、訓練到最後能派上用場，這中間得花費多少精力和金錢？居然……居然被那小兔崽子……吃了？！
「站住！」我哭笑不得的追了上去，「告訴我，劉陽那兔崽子野哪去了？」
轉了個角，追出去卻沒看到義王的人影，先還聽見哪個角落傳來銀鈴般的咯咯笑聲，可一連找了好幾處殿閣卻始終沒找到半個人影。
過堂風吹亂了我的發，我撩著髮絲輕笑：「瘋丫頭，跟我躲貓貓，看我逮到你，不打得你小屁屁開花！」
風一陣一陣的從腦後吹來，我站在堂上，只覺得四周寂靜。秋天了，樹梢上早沒了嘈雜的知了。
很安靜……安靜得沒有一絲人氣兒。
倏然轉身，冰冷的刀尖貼著我的鬢角無聲無息的擦身而過，髮髻散落，一綹青絲割裂，紛亂散開，飄落地面。
我擰腰轉了一百八十度，雖然避開了那致命一刀，卻重心不穩的屈膝摔在地上。對面持刀的是個身穿黃門內侍衣裳的男子，匆匆一瞥間我已確定他的面相十分陌生，並非是西宮的宮人。
左掌撐地，我借力彈起，沒想到他的刀來得如此之快，刀光閃動著凜冽寒芒，直逼我胸前。我飛起一腳，抬高，足跟直壓他的胳膊。
刀撤，我踢空。
是個高手！
一腳踢空後，我暗叫一聲不好，身子不可避免的向前踉蹌出去。我急忙低頭頷胸，本欲就勢向前翻滾，哪知道身後「茲啦」下裂帛聲大作，長而曳地的裙擺竟被那人