建武四年春，延岑再度攻打順陽，劉秀命右將軍鄧禹帶兵迎擊，大破延岑軍，延岑投奔漢中，成家皇帝公孫述，任命延岑為成家朝大司馬，封汝寧王。
把劉英送回到了許美人宮裡後，西宮少了很多帶孩子造成的煩擾，與此同時也顯得冷清了許多。
算算日子，離我臨盆分娩還有兩個月，然而我的肚子卻要比鄧禹的妻妾她們大出許多，站直了身子低頭，居然已經無法看到自己的腳尖，肚子鼓得跟足月了似的。不過，肚子雖大，卻絲毫不影響我的行動。劉秀要求在我散步的時候必須由侍女攙扶，可我不喜歡那麼彆扭矯情，在他看不到的地方，不僅自己走路，甚至偶爾忘形之餘還會忘了自己是個孕婦，然後奔跑跳躍……
那些有經驗的僕婦閑聊時溜須拍馬，都奉承的斷言我肚子里懷的一定是個皇子，風言風語流傳得多了，不知道怎麼的，竟連劉秀也聽到一二。
我開始有些惴惴不安起來，似乎每個人都認定我這一胎會生兒子，劉秀更是讓人準備了很多男嬰的用品，大到側殿布置的類似嬰兒房，小到簡單的襁褓、玩具。我莫名的開始有了壓力，隨著產期臨近，這種壓力也在一點點的逐漸增加。
原定每日早起應去長秋宮給皇后請安，因為懷孕，這個規定放寬了要求，不必天天去，改成了半月一次。沒多久開始有了胎動跡象，掖庭令又把每半月一次的覲見禮改成了一月一次。
天氣逐漸轉熱，脫去青色的春衫，改換上紅色的夏服，這一日乃是四月初一，照例又該是去長秋宮的日子。我換了新裁的襦裙，卻仍是覺得腹部那裡稍嫌緊了些，想著如果不穿，這麼寬大特質的衣服也沒法賞賜給其他人穿，於是勉強湊合著套上身，也算穿了個新意。
這一路琥珀亦步亦趨，絲毫不敢怠慢——這丫頭已經徹底被劉秀洗腦了，在劉秀的絮叨下，她現在簡直成了劉秀雞婆理念的嚴格執行者，除她之外，還有那個代卬帶子魚，也非常令人抓狂。
進入長秋宮地界後，我下意識的放慢了腳步，收斂姿態，悄無聲息的進入大堂。
長秋宮主殿高大闊綽，滿室芬芳，殿內安靜得聽不到一絲雜音，我才進去，便聽裡面有個顫抖的聲音低聲喊：「賤妾……拜見陰貴人！」
胭脂縮著肩膀，秀目微紅，戰慄著便要給我下跪，我一把拽住她的胳膊，笑道：「許妹妹這是做什麼？都是自家人，何必客氣。琥珀，快些幫我把許美人扶起來，我身子沉，撐不住……」
沒等琥珀上前，胭脂已慌了神，趕忙站直了，反伸手來扶我。
我知道她是現在對我既是感激又是敬畏，郭氏一族顯然已經丟棄了她這顆小卒子，如果沒有我的保薦庇護，劉英絕無可能回到她的身邊。
堂上靜悄悄的，等了好一會兒才聽到內室有了窸窣動靜，而後身穿華服，發挽望仙髻的郭皇后在眾人的簇擁下蓮步姍姍而至。
可以看得出她的面頰是敷過粉的，白皙細膩中透著一層粉嫩的光澤，眉毛畫的是時下流行的遠山黛，鉛華恰到好處的遮掩住了她眼袋下的憔悴。
「賤妾……」愣怔間，許美人已經半屈著膝蓋準備下跪，瞥眼見我仍是直愣愣的站在堂上，她又不敢搶在我之前行禮，一時間跪也不是，不跪又不是，僵硬的呆在原地。
郭聖通抿著唇一語不發，眼瞼下垂，目光並不與我直視，旁若無人般的徑直坐到堂上主席之上。
她坐下後，伸手示意邊上之人入席，邊上有一婦人微微頷首，斂衽坐於下首，臉微側，目光似有似無的向我投來。
我猛地一凜，那婦人貌不出眾，年過四十，但面頰肌膚光滑，仿若少女，看得出平日保養甚是得當。她面上帶著一種親切的笑容，只是那份笑意轉到眼眸中，卻像是化作了千萬枝利箭般，直射人心。
只一個照面，我已猜出她的身份。我強作鎮定，保持著臉上和煦的笑容，緩緩下跪：「賤妾陰姬拜見皇后娘娘！郭老夫人！」
「賤……賤妾許氏，拜見皇后娘娘……老夫人！」許美人匍匐在我身側。
雙膝著地的同時，我擺出一副艱難的樣子，雙手舉額，身子故意晃了晃，突然傾身向前撲倒，我忙用右手撐地，滿臉愧疚。
這一舉動沒有對堂上端坐的郭主產生任何影響，倒是把一旁的中常侍代卬和琥珀嚇了個半死。琥珀當下伸手欲扶，我急忙推開她的手，仍是恭恭敬敬的放正了姿勢，緩緩磕下頭去。
郭主面帶微笑的望著我，似乎在看好戲，又似乎在品評揣摩我，倒是主席上的郭聖通彷彿心有不忍，終於開口說：「陰貴人懷有身孕，行動多有不便，這禮便免了吧。」
免個頭！跪都跪了，現在才來免，漂亮話說得也未免太遲了些！
「多謝皇后娘娘！」我從容不迫的伸手遞與代卬，代卬趕緊利索的從地上爬了起來，扶著我的手準備將我拉起來。
其實我大可不必這麼做作，我雖是孕婦，卻還沒嬌氣到連起個身也要人扶，這一切不過都是場戲，看戲的，演戲的，彼此間已經不能分得清楚。
我在戲中，她們亦是如此。
「代卬！」郭主笑了，聲線溫柔，嘴裡喊著代卬，眼睛一直看著的，卻是我。
「諾。」
「你這豎子，真是越來越不懂規矩了，如今在陛下跟前做事，難道也會這般失了禮數不成？」
代卬面色大變，額上沁出一層薄汗，撲通一聲跪下：「小人知錯了。」
他沒能扶我起來，我仍是直挺挺的跪在地上。也是，皇后只是讓我一個人免禮，可沒說讓其他人也一塊平身了。
郭主仍是笑眯眯的，一臉和藹，她若是個聲色俱厲的老妖婆，那倒也就罷了。我最怕的正是這類面慈心狠的人，實在太難捉摸，也太難對付了。
對郭主，向來心存懼意，不敢輕視。一個郭聖通也許並不可怕，郭聖通之外加一個已經修鍊成精，經年在宮廷中浸泡打滾的郭主，對我而言，卻是如臨大敵——連陰識也不敢小覷的人，我豈敢掉以輕心，在她面前胡來？
只是……
「皇后娘娘，請勿怪罪中常侍大人，是賤妾出身鄉野，不知禮數之過。」我著急的解釋著，眼中已有盈盈淚光。
代卬愧疚的瞥了我一眼，冷汗正順著他的面頰滑入衣襟。
「陛下駕到——」長秋宮外，遠遠的響起一聲傳報。
汗水淋漓的代卬，嘴角在不經意間勾起一絲笑容。
我心知肚明，帶子魚這傢伙能混在劉秀身邊當差，自然有他小人物的狗腿本事，通風報信這類的小小伎倆，乃是這種內侍宦臣的保命絕招。你別看他此刻人在長秋宮，他卻能用不為人知的手段，巧妙的打暗號通知守候在殿外的黃門們出去送信。
劉秀突然駕臨長秋宮，郭聖通顯然有些慌神，她不由自主的挺起上身，從席上站了起來。郭主的動作卻比她還快，一把拽住女兒的同時，笑著對我說：「天子蒞臨，可真是巧了，陰貴人和許美人起身一塊去接駕吧。」
胭脂諾諾的站了起來，伸手欲扶我起身時，我搭著她的胳膊，皺著眉頭，很小聲的說：「我……起不來了……」
她頓時慌張起來：「那……那怎麼辦？」
我咬著唇，一臉痛苦：「怕是腿上舊疾發了，你趕緊拉我起來，陛下快要到了……」
胭脂拉我，我故意使力往下沉，一面連連搖頭，一面雙腿不住的顫抖。
「皇后娘娘！」胭脂急得什麼都顧不得了，扭頭求助，「貴人腿傷發了，起不來了……」
話音剛落，劉秀恰巧一腳跨進殿來，郭氏母女正欲下跪接駕，聽了這話，不由得一齊轉過頭來。
我扭著頭，眼裡含著淚花，劉秀錯愕的愣了片刻，猛地向我沖了過來。
「怎麼了？」
「沒什麼。」我說的很小聲，卻確保堂上的人都能聽得見，「是賤妾自己不爭氣，失態了……」
劉秀彎腰把我從地上拉了起來，素來溫和的語氣中帶了一絲責備：「代卬，你怎麼伺候的？」
「是小人的錯……」
「不，是賤妾的錯……」
我和代卬搶著認罪。
「去叫人抬副肩輿過來，送陰貴人回宮。」
「陛下。」我眼瞅著郭聖通滿臉通紅，面子似乎掛不下了，忙說，「賤妾不要緊，不是什麼大事，禮數不可廢……」
正說得起勁，突然胳膊上一疼，竟是劉秀趁人不注意在我手上狠狠掐了一把。我疼得直咧嘴，又不敢被人看出破綻來，只得強顏歡笑的忍著。
這傢伙，就算看出我在演戲，也沒必要下手這麼狠吧？
長秋宮裡一通忙亂，最終結果是我被一副肩輿抬回了西宮。
回到寢宮，琥珀急得直掉眼淚，為把戲份演足了，我反倒不敢直言安慰她說沒事，只得扯了被子蒙頭大睡。沒一會兒太醫令奉皇后之命前來探診，我隨口東拉西扯，把太醫令唬得暈頭轉向，只得一連