許美人的兒子繼續留在西宮照料，小傢伙才七個月大，放在床上連坐都坐不穩，像個不倒翁似的。本來我也沒想過要多花心思去看顧這個孩子，可沒想到孩子體質弱，以前由許美人親自餵乳，現在突然挪了環境，換了乳母哺育，居然上吐下瀉。
時逢夏季，腹瀉瘧疾之類的病症原就容易多發，小孩子的體質一旦扛不住，便一股腦的發作起來，高燒不止。
我面上裝作不關心，心裡頭卻仍是挂念著孩子的病情，期間郭聖通派人來問了三四次，又親自來瞧了一次，我見她面上關切著，嘴上卻也始終沒替許美人求情，有把孩子要回去的意思。宮裡偶有風聲，只說許美人自從丟了兒子，像是發了瘋一般，宮人為防她想不開自殘，便把她嚴密看管起來，平時連上個廁所都有一大堆人看著，生怕出什麼事擔上風險。
我和郭聖通兩個面上仍是十分客套，人前我敬她是皇后，她尊我卑，我處處以她為貴，讓著她，忍著她。
孩子的病始終不見好轉，只要一吃乳母的奶水，便又會腹瀉不止，換了七八個乳母都不管用。我原也動過把孩子還給胭脂的心思，可既然郭聖通能沉得住氣，我便不能主動示弱。
轉眼過了酷夏，天氣微微轉涼了些，三皇子在我宮裡也待了三四個月，漸漸的隨著月齡增加，他開始會認人了，牙牙學語間竟然會喊出一聲娘來。
其實他並不清楚哪個是他的母親，也不會懂得那一聲「娘」，具有什麼樣的意義，他只是個被一群僕婦抱在懷裡，見奶便撲的小小嬰兒。
有奶便是娘！
他餓了會喊娘，尿了會喊娘，高興的時候喊娘，睏乏的時候還是喊娘。那一聲聲奶聲奶氣的娘，卻像是一遍又一遍的緊箍咒般，每天在我耳邊咒念著。
每每看著這個笑得天真無邪的娃娃，甚至眼睜睜的見他咧嘴笑著要我抱，對我喊：「娘……娘……」的時候，我的心會像刀扎一樣痛。
我憤怒，同時也深深的感到了——嫉妒。
特別是宮裡除了這個牙牙兒的小三，還有個三歲大的皇太子劉彊和二皇子劉輔。劉輔只比三皇子大了幾個月，可因為他是正出，而小三是庶出，尊卑份位上便差了許多，小三兒沒法跟他身為皇太子的大哥比，同樣也沒法跟他的二哥相爭。
小三兒滿周歲的那一天，我在宮裡給他簡單的辦了個生日宴，那天劉秀下了朝，我便對他說：「給孩子起個名吧，總是三皇子、三兒的這麼叫著也忒彆扭。」
劉秀顯然沒太把這些宮闈瑣事放在心上，這些日子他忙著打延岑、破秦豐、誅劉永，朝政上的事情已經佔據了他大半心神，他或許早忘了自己的小兒子已經滿周歲卻還沒起名。
「你這個做娘的給起一個吧。」他笑吟吟的抬頭看了我一眼，然後繼續埋首批複奏疏。
「我可不是他的娘……」我淡淡的一笑回應，「既然你不起，我便隨口叫了。」
「好，隨你。」這次他連頭都沒抬。
「就叫劉英吧，英雄的英。」
「諾。」
「快入冬了，我在想……」我低頭摩挲著裙裾上的褶皺，一遍又一遍，直到冰冷的掌心有了些許暖意。
「想什麼？」
「想把劉英還給許美人。」
他停下筆來，慢慢的抬起頭來，目色溫柔：「為什麼？你不喜歡這孩子？」
「也不是……談不上喜歡不喜歡。」在他面前，我沒法違心撒謊，只是很平靜的交代，「最近天冷了，覺得身子很乏，老是打不起精神似的，大概是腿傷的宿疾又要發了，我怕我沒多餘的心思和精力看管劉英。孩子照看得好，那是我應該的，若是照看得不好……我的壓力會很大。劉英……打小底子就不好，按太醫說的，那是奶水餵養不當……」
劉秀擱了筆管，從書案後走到我跟前，執起我的手：「不會是病了吧？手好冰啊，召太醫瞧過沒？這幾日忙得我有點兒暈……」他伸手撫摸我的臉頰，充滿憐惜之情，「你若覺得累，我把劉英送到長秋宮由皇后撫養吧。」
「別……」我喑啞著聲，深吸了口氣，「還是把孩子還給他的母親吧。」
「傻女子，還是那麼善良。」
我鼻頭一酸，不知道怎麼著了，差點很情緒化的哭出來，忙別彆扭扭的悶聲說：「我心狠著呢，以後你就不會這麼誇我了。」
他輕笑，低下頭來親了親我的額頭：「今天劉英滿周歲，把孩子抱去讓許美人瞧瞧就是了。至於撫養問題……容後再議。你先再辛苦幾日……」
他似乎鐵了心不打算把孩子還給他的母親，我知道這其中必有緣故，若說我一開始不把孩子還給胭脂，是為了打擊報復，可到如今我已鬆口，他卻仍是執意要將他們母子骨肉分離，其手段和用心，委實匪夷所思。
劉秀向來不是一個心狠的人，他會這麼做，必然有讓他必須這麼做的理由。
我軟軟的靠在他肩上，眨巴著眼睛，不想再為這些瑣事傷腦筋，一副懶洋洋的樣子：「你是不是又要出去打仗？」
「嗯……」
「下次帶了我去吧，宮裡實在太悶了。」見他不吱聲，我撅嘴嘟噥，「不帶我去也行，你仔細瞅著琥珀和帶子魚兩個人，可看得住我……」
唇上一緊，他狠狠吻住我，用力吮吸。在我快透不過氣來前才猛地鬆開我，大口喘粗氣的直笑：「我是不是永遠都拿你沒辦法了？」
我定定的望著他，目光貪婪的鎖定他的每一個笑容，心動的伸手撫拭他眼角的笑紋，低聲感慨：「不是。是我拿你沒辦法……一點辦法都沒有……」
劉英被送去許美人那裡半天便又被抱回西宮，琥珀回來後突然變得沉默了許多，偶爾我會見她躲在角落暗暗拭淚。她的心思單純，一如白紙，我不是不明白她為何憂傷落淚，但這個時候卻只能選擇漠視。
劉英開始學步了，乳母用手抻著他的胳肢窩，他的兩條小腿跟蛙腿似的上下彈跳，搖搖晃晃的樣子分外可愛。我愈發覺得煩悶，雖然明知道孩子無辜，可我卻沒法大度到能真的將他視若己出。
隨著冬日的來臨，我變得異常敏感起來，經常會感覺身體發冷發寒。一向不習慣午睡的我竟然會在曬太陽的時候倚在木榻上昏昏睡去，夢裡依稀見到劉英流著口水沖著我甜甜的笑，張開藕節似的小胳膊，喊著我一個勁的嚷嚷：「娘娘，抱抱！娘……娘，抱抱……」
那樣的喊聲太過真切，以至於我分不清哪個是夢境，哪個是現實，於是打著寒噤驚醒了。睜眼一看，果然有張圓滾滾、胖乎乎的小臉湊在我面前，烏溜溜的眼珠子不住好奇的打量我。
揉著發木的胳膊，我假意笑問：「二皇子什麼時候來的？」
一旁看顧劉輔的乳母急忙將他抱開去：「二殿下非嚷著說要來看小弟弟……驚擾貴人了。」
她嘴上說著抱歉的話，可我卻沒聽出有多少歉疚的誠意，從某種意義上說，她此刻手裡抱著的孩子是嫡子，而我，不過是宮裡的姬妾罷了。姑且不論皇子的身份有多尊貴，僅以尋常人家作比，嫡出的子嗣乃是主子，而小妻媵妾，地位卻和奴僕差不多。
我起身，含笑逗弄劉輔。才不過比劉英大不到半歲的孩子，卻明顯要比劉英長得結實、壯碩：「弟弟睡了，二殿下等弟弟醒了以後再來找他玩吧。」
乳母抱著二皇子，屈膝對我做了做行禮的樣子，便打算離開，這時殿外人影兒一閃，又有個小小的身影晃了進來，後頭跟著一大幫子人。
「弟弟，弟弟，母后找你了，趕緊回去！」劉彊甫一衝進門就扯著乳母的衣角，踮著腳尖作勢拉她懷中的劉輔，「快跟我回去，跟我回去。
劉輔咧著小嘴，俯衝著腦袋沖哥哥直笑。一乾子跟從的奴僕人仰馬翻似的，給我行禮的行禮，哄孩子的哄孩子。許是方才醒時驚魘住了，我覺得胸悶氣短，心裡說不出的滋味，極是不舒服。換作平時，太子駕臨，我怎麼著也得客套個幾句，可這時卻半點笑容也擠不出來，只得搖著手說：「帶太子回長秋宮去吧，別吵醒了三皇子。」
一干下人侍從忙慌不迭的把兩小主子請了出去，好容易堂上又靜了下來，我正想找琥珀倒杯水順順氣，那頭她卻急急忙忙的跑了來，說道：「許美人在殿外求見。」
心裡愈發添堵，我皺著眉頭，一句「不見！」幾乎便要脫口，但是觸到琥珀哀懇似的眼神，心裡不由發軟，嘆氣道：「你讓她到側殿等我，還有，肅清殿中閑人，不要讓無關緊要的人靠近。」
琥珀點了點頭，匆匆離去。
我輕輕拍著胸口，招來其他宮女給倒了熱水。就著點心糕餅吃了五分飽，耗去差不多一個小時的時間後，我才慢吞吞的往側殿走去。
才進門，就見胭脂直挺挺的跪在門檻後頭，與數月前那一面相比，眼前的她變化相當之大，顯得既消瘦又憔悴。
我噓了口氣，讓琥珀出去守住殿門，然後也不理會跪在地上的胭脂，徑直走到榻上坐了，隨手翻著