劉秀爵封武信侯，一時間上門道賀的官吏同僚絡繹不絕，大有要把武信侯府大門門檻踩破的趨勢。劉秀閉口不提昆陽的戰功，碰到有人談及劉縯遇害一事，亦是唯唯諾諾的含笑岔開話題。
新婚半月，人前我倆恩愛有加，他甚至不避親友的替我畫眉綰髮，那種親昵的姿態不僅讓旁人信以為真，就連我，也時常會生起一種似假還真的恍惚。然而到了晚上安寢，卻仍是我睡床，他睡席，互不相擾，這固然是我的提議，可他……居然一點反對的意思也沒有，當真在床下打了半個月的地鋪，毫無半句怨言。
沒有旁人在的時候，他總是穿一襲縞素。每每睡至中夜，我會被他夢裡的低咽驚醒，爬下床去瞧他時，他卻猶自未醒，只是枕畔已濕。
那種刺骨的痛，夜夜相伴，這或許是他二十八年的生命里，最軟弱最無助的一次。也幸好，他能這般相信我，把這份軟弱毫無避諱的展現在我面前。
劉秀——他骨子裡其實是個很要強的男人！雖然他總是面帶微笑，看似無憂無慮，可我卻更清楚的了解到他不為人知的軟弱。
劉秀違反喪制娶妻，不僅如此，還在最短的時間將劉伯姬許給了李通，兩家定親後沒多久，便又擇日完婚。
出嫁那天，劉伯姬拉著我的手，戀戀不捨之餘更是滿臉的擔憂：「三嫂，三哥太苦了，以後就只能拜託你了。」
她是個心氣極高的女子，這麼多年都堅守未嫁，我懂她的心思，原是誓言非意中人不嫁，還記得她曾暢言：「此生若能覓得一懂我、知我、惜我之人，則無怨無悔矣！」
然而最終她選擇嫁給了李通！
我明白她的出嫁就跟劉秀娶親一樣，都是為了使劉秀的「大逆不孝」更加深入人心，混淆視聽。但是對於她最終選擇的丈夫，我卻仍是心存芥蒂。
什麼人不好挑，為何獨獨選了李軼的堂兄李通？
「三嫂……」她湊近我，貼著我的耳畔澀然一笑，「你有一顆七竅玲瓏之心，然而我寧願你有時候糊塗些，把事情想得簡單些，那樣你和三哥相處，會比現在更幸福許多！」
我似懂非懂，從什麼時候起，連劉伯姬也學會講話暗藏玄機了？那般直來直往爽直性子的姑娘，此時即將嫁為人婦，卻是帶著一顆處處警惕的心踏上了𫚒車。
她以後會幸福嗎？
肩上落下一隻手，劉秀從身後摟住我，輕聲：「次元為人甚好，你毋須擔心。」
我點了點頭，在鼓樂聲中目送𫚒車遠去。
是的，即便是權宜之計，劉秀也不會隨意把妹妹的幸福當成兒戲喪送——李通無論從家世、才學、相貌上皆是上上之選。
伯姬嫁給他，也確實沒什麼不好。
我微笑著仰起頭，劉秀的皮膚在晚霞的映照下泛出一層透亮的色澤，猶如刷上髹漆的漆器，倍覺驚艷。
輕輕的將手放進他的大手裡，袖管下我和他緊握雙手，五指交纏。他俯下頭，我倆彼此相顧一笑。
也許的確是我太過多慮了，如果把什麼事都想得簡單些，我會非常幸福吧。
因為，劉秀的確是個不可多得的溫柔之人！與他朝夕相處，並不如我當初對於古代男子想像中那般排斥。
就在我和劉秀新婚，劉秀有意躲避朝政，韜光養晦的同時，天下局勢卻是起了天翻地覆的變化。
長安城內，因為當年蔡少公震驚四座的一句：「劉秀當為帝！」，引得之前改名「劉秀」的國師公劉歆在道士西門君惠的挑唆下，與衛將軍王涉、大司馬董忠、司中大贅孫伋一起企圖合謀殺掉王莽，恢複劉姓宗室。可沒想孫伋臨了倒打一耙，向王莽告密。謀反之事曝光，王莽將董忠施以剉刑，且株連其宗族上下以醇醯、毒藥、白刃、叢棘……無一倖免。
劉歆與王涉聞訊後自殺謝罪，可他們的家人，親族卻仍是難逃死罪。
整個長安朝野陷入一片血雨腥風，王莽自此覺得誰都不可信，他以前最最親信的是王邑、王尋二人。可王尋在昆陽大戰中被劉秀殺了，如今只剩下一個王邑在外地繼續征討叛亂。王莽覺得身邊沒有親信之人，便把王邑召回長安做大司馬，又讓大長秋張邯為大司徒，崔發為大司空，司中壽容苗為國師。
新朝地皇四年、漢朝更始元年七月下旬，就在新莽政權在長安自相殘殺，天水成紀人隗崔、隗義與上邽人楊廣、冀人周宗等，起兵應漢。這群人起初只有數千人，推舉隗崔的侄子隗囂做了上將軍——隗囂原受劉歆賞識，舉為國士，劉歆死後，他歸了故里。
隗囂帶領這批人攻下平襄，殺了王莽的鎮戎大尹李育，又遣使聘請平陵人方望為軍師。方望建議他「承天順民，輔漢而起」，隗囂聽從其言，立廟邑東，祭祀漢高祖、太宗、世宗，牽馬操刀，割牲而盟。其盟言曰：「凡我同盟三十一位大將，十有六姓，允承天道，興輔劉宗，如懷奸慮，明神殛之。高祖、文皇、武皇，俾墜厥命，厥宗受兵，族類滅亡。」
緊接著隗囂又命人寫下傳檄郡國，披露王莽慢侮天地，悖道逆理，甚至鴆殺孝平皇帝，篡奪其位的滔天大罪，檄文遍傳天下：
「漢復元年七月己酉朔。己巳，上將軍隗囂、白虎將軍隗崔、左將軍隗義、右將軍楊廣、明威將軍王遵、雲旗將軍周宗等，告州牧、部監、郡卒正、連率、大尹、尹、尉隊大夫、屬正、屬令：故新都侯王莽，慢侮天地，悖道逆理。鴆殺孝平皇帝，篡奪其位。矯托天命，偽作符書，欺惑眾庶，震怒上帝。反戾飾文，以為祥瑞。戲弄神祇，歌頌禍殃。楚、越之竹，不足以書其惡。天下昭然，所共聞見。今略舉大端，以喻使民。
蓋天為父，地為母，禍福之應，各以事降。莽明知之，而冥昧觸冒，不顧大忌，詭亂天術，援引史傳。昔秦始皇毀壞諡法，以一二數欲至萬世，而莽下三萬六千歲之歷，言身當盡此度。循亡秦之軌，推無窮之數。是其逆天之大罪也。分裂郡國，斷截地絡。田為王田，賣買不得。規錮山澤，奪民本業。造起九廟，窮極土作。發冢河東，攻劫丘壟。此其逆地之大罪也。尊任殘賊，信用奸佞，誅戮忠正，復按口語，赤車賓士，法冠晨夜，冤系無辜，妄族眾庶。行炮烙之刑，除順時之法，灌以醇醯，襲以五毒。政令日變，官名月易，貨幣歲改，吏民昏亂，不知所從，商旅窮窘，號泣市道。設為六管，增重賦斂，刻剝百姓，厚自奉養，苞苴流行，財入公輔，上下貪賄，莫相檢考，民坐挾銅炭，沒入鍾官，徒隸殷積，數十萬人，工匠飢死，長安皆臭。既亂諸夏，狂心益悖，北攻強胡，南擾勁越，西侵羌戎，東摘濊貊。使四境之外，併入為害，緣邊之郡，江海之瀕，滌地無類。故攻戰之所敗，苛法之所陷，饑饉之所夭，疾疫之所及，以萬萬計。其死者則露屍不掩，生者則奔亡流散，幼孤婦女，流離系虜。此其逆人之大罪也。
是故上帝哀矜，降罰於莽，妻子顛殞，還自誅刈。大臣反據，亡形已成。大司馬董忠、國師劉歆、衛將軍王涉，皆結謀內潰，司命孔仁、納言嚴尤、秩宗陳茂，舉眾外降。今山東之兵二百餘萬，已平齊、楚，下蜀、漢，定宛、洛，據敖倉，守函谷，威命四布，宣風中嶽。興滅繼絕，封定萬國，遵高祖之舊制，修孝文之遺德。有不從命，武軍平之。馳命四夷，復其爵號。然後還師振旅，橐弓卧鼓。申命百姓，各安其所，庶無負子之責。」
這道文辭犀利、慷慨激昂的檄文一出，竟是四方響應，數日內召集十萬兵馬，攻打雍州，殺了州牧陳慶。緊跟著打安慶，殺了大尹王向。這股兵力所到之處，隴西、武都、金城、武威、張掖、酒泉、敦煌，各郡各縣，竟是紛紛歸降。
同在這個月，任職新朝蜀郡太守的公孫述，起兵成都。蜀地肥饒，兵力精強，南陽漢軍起兵時，南陽人宗成、商人王岑起兵徇漢中響應漢軍，他們殺了王莽庸部牧宋遵，聚集起數萬人。公孫述先是遣使迎宗成等人入蜀，而後又聲稱：「天下同苦新室，思劉氏久矣，故聞漢將軍到，馳迎道路。今百姓無辜而婦子系獲，此寇賊，非義兵也。」竟是把宗成等人指鹿為馬的說成是假漢軍，殺了他們的同時更是侵吞了那數萬兵馬。
之後，公孫述自立為蜀王。
八月，宗武侯劉望起兵，佔領汝南，自立為天子。嚴尤、陳茂前往投奔，於是劉望以嚴尤為大司馬、陳茂為丞相，欲奪天下。
天下大亂！
先前縱觀農民起義軍雖多，左右能成些氣候的也只赤眉、綠林、銅馬等幾支隊伍。但自昆陽大戰之後，新朝兵力告罄，實力大減，劉歆等人偷覷機會，意圖謀反。雖然最後謀反不成，卻也成為一個契機，將原本煮成一鍋粥的天下攪得更爛。
稍具野心的梟雄趁機崛起，打著漢室劉姓招牌的造反隊伍已不單單只更始漢軍這一支。你說自己是正牌漢軍，別人也說自己是正牌漢軍，可最後能入住長安未央宮的劉姓真命天子卻只能有一個。
我大嘆一聲，額頭貼伏在壘滿木牘、竹簡的案上，茫然中透著彷徨。到底什麼時候才能光武中興？這個已知的結局