炎熱的夏天過去了，中秋節一天天臨近。在這個秋高氣爽的日子裡，天空呈現出清澈的藍色，有絲絮般的雲跡，又高又遠，陽光無遮無攔地流瀉下來。古城的大街上應時地出現了各種品牌的月餅廣告，各種跡象都顯示著「中秋節」這個象徵團圓的節日即將到來。
芮小丹經過半個月的停職反省之後恢複了工作，她把全部的精力都投入到了緊張的工作中，把自己對丁元英的情感沉到了心底的最深處，成為一道內傷。
這天下午，刑警隊在會議室召開周末例會，各專案組的負責人分別彙報工作，隊長雷劍峰分析總結了一周的工作情況，對下一步的工作做了安排，最後說：「東郊計程車搶劫殺人案已經結案，這個組解散，閻守軍、齊宏接手食品城盜竊案，周偉、芮小丹、徐東林到馬王黑惡集團專案組。如果沒有其他的問題，散會。」
周末例會結束後大家都散去，芮小丹回到辦公室，周偉隨後也來了，將「馬王黑惡集團案」的材料放到她桌上說：「這材料我已經看過了，你看看，熟悉一下情況。」
芮小丹說：「行。」
她打開檔案袋抽出材料翻閱起來，不時往記事本上做一些記錄或提示。時間就這樣不知不覺過去了，下班的時候同事們都走了，趙國強和周偉臨走時叫她一起走，她說還有十幾頁就看完了，一個人留在辦公室繼續看材料。
馬王黑惡集團是以馬文濤、王明陽兩人為首的黑惡勢力犯罪集團。一號人物馬文濤46歲，政法學院法律本科學歷，原省檢察院監察科科長，1986年辭職，同年在古城成立「名著圖書文化有限公司」。此人社會閱歷豐富，兇狠狡詐。二號人物王明陽38歲，美術學院本科學歷，未婚，黑惡集團軍師，此人精通法律和社會學，沉著、殘忍，心理素質穩定，智商過人，曾親自策劃、指揮過12起惡性大案，內部人稱「冷麵諸葛」。
馬王黑惡集團主要成員一共有19人，以文化公司為掩護大肆進行圖書、音像製品的走私、盜版活動，已查明的犯罪金額接近11億元，犯罪地區涉及全國16個大中城市。該集團內部為嚴肅紀律殺死一人，與其它城市黑幫火拚殺死兩人、致殘一人，抗拒執法重傷四人，報復殺死舉報人和執法人員三人。馬王黑惡集團的犯罪多在文化製品流通的其它城市，所以在古城並不為人所知，而「名著圖書連鎖店」以其高雅的文化形象和良好的服務態度在古城還有較好的口碑。
「馬王黑惡集團案」是省公安廳非常關注的案子，由於該犯罪集團組織嚴密、個人素質較高，所以偵破工作很不順利，目前只抓捕三人、擊斃一人，尚有15名要犯在逃。
芮小丹全神貫注地看卷宗，直到光線很暗的時候她才發覺天已經黑了，起身打開電燈繼續翻閱。這時她桌上的電話響了，是門崗值班員打來的，告訴她大門口有個30多歲的男人在等她，已經等幾個小時了，問她什麼時候能下班。
卷宗還有一點沒看完，但大致的情況她已經了解了。她收起檔案，關上燈、鎖上門，經過刑警隊值班室的時候與幾個值班的同事打了招呼。她在心裡納悶：是誰在大門口等這麼長時間呢？她想不出來。出了辦公樓往大門遠遠一看她才知道，原來是馮世傑。
馮世傑等芮小丹走出大門，這才迎上幾步神態窘迫地笑笑算打過招呼了。
芮小丹客氣地說：「對不起，不知道你在這兒等我。有事嗎？」
馮世傑拘謹而懇切地說：「是這樣，你的音箱和機櫃已經做好了，音箱正在調試。明天是大禮拜，我想請你去看看音箱和機櫃滿不滿意，如果你覺得還可以就拉回來裝機了，那堆機器壓了葉曉明不少資金，他也挺著急。」
芮小丹說：「葉曉明是商家，他應該把音響都裝配好了再讓我看。」
馮世傑解釋道：「他的音響店正在轉讓，店裡除了貨底已經不能再幹什麼了，一旦轉讓出去馬上就得騰房子，在那兒調試音箱不合適，他把機器都放到木工房了，如果音箱有問題就地解決比較容易，到家裡就困難了，場地和工具都不行，還是得再拉回來。」
芮小丹想了想，說：「那就……明天上午去吧。」
馮世傑說：「你定個時間地點，明天我去接你。你要覺得不方便就帶上幾個朋友。我沒別的意思，我是說……」
芮小丹明白他的意思，說：「明天上午9點我在玫瑰園小區北大門等你，路過維納斯酒店接上歐陽雪，我們兩個去就行了。」
「那好，就這麼定了。」說完，馮世傑又問：「你現在去哪？我順路送你一段，你等一下我先去把車開過來。」說著，他到大門旁邊的停車場把汽車開出來。
芮小丹憑直覺覺得這事有點小題大做，這種似有似無的小題大做可以是一個人的性格或辦事習慣，也可以是「微妙成分」的影子。她沒有去多想，只是下意識地在腦子裡閃過了一個微弱而模糊的感覺。儘管她不想搭這輛車，但出於禮貌還是上車了，說：「那就送我到維納斯酒店，麻煩你了。」
到了維納斯酒店芮小丹下車，馮世傑開車走了。
第二天上午古城起霧了，淡淡的霧像輕煙一般籠罩著樹梢，稍遠一點的景物都若隱若現地被霧包圍，像浸在一杯被水沖淡了的牛奶里。芮小丹按約定準時到玫瑰園小區北大門口，馮世傑和歐陽雪已經先來一步，站在那輛切諾基吉普車旁邊等候。
馮世傑的神態依然有些拘謹，打開車門說：「我出來早了，就先去接了歐陽小姐。今天有霧，咱們路上慢點走。」
三人都上了車，芮小丹和歐陽雪一起坐到後排。
王廟村距離古城市大約20公里，汽車下了環城路以後拐上了一條鄉間柏油路，這條路儘管也是瀝青鋪成的，但卻很窄，路面上積滿了塵土，路的兩旁堆著、曬著玉米、花生等一些農作物，使原本就不寬的路面更加狹窄了，田間地頭隨處可見下地幹活的農民。20公里的路程走了一個多小時，到達王廟村時已經10點多了。
馮世傑並沒有直接把車開到村裡，而是開到了一片棗樹林，將汽車停在棗林的一個窩棚前。舉目望去，一大片棗樹林鋪展在眼前，朦朧薄霧籠罩的棗林，紅紅的棗子累累地掛滿了樹枝，將樹枝都壓彎了。棗林的地里除了棗樹之外，大多都種著花生，也有零星的地塊種了少許青菜，紅棗與這些綠葉相襯，分外好看。空曠的田野一直沿展到目所不及的天邊，空氣清新涼爽，沒有城市的喧鬧，看不見來去匆匆的人流。
棗林里有幾個男人和婦女，有的在出花生，有的在摘棗。
芮小丹下車問：「怎麼到這兒來了？」
馮世傑所問非所答地指著地里出花生和摘棗的人解釋說：「這都是我們本家的，你們難得來一次，嘗個新鮮，走的時候帶點，都不是啥值錢的東西。」
歐陽雪敏感地說：「馮先生，這從哪兒說起呢？」
馮世傑一邊帶著她們往棗林里走一邊說：「都是玩音響的發燒友，來了就是客嘛。本來我是想請你們嘗嘗農村的露水棗，可那得天不亮就出來，我怕你們誤會就沒敢說。咱這村是有名的貧困縣裡的貧困村，來個客人也真沒啥好招待的。」
芮小丹這才清晰地意識到所謂看音箱是醉翁之意不在酒，但是已經來了，這個時候再說什麼就已經不明智了。由於霧的關係，綠葉紅棗上面凝結著晶瑩的露珠，她摘了一顆帶著露水的紅棗，在手心裡擦了擦，放進嘴裡咬了一口，又脆又甜。
歐陽雪吃了一個，說：「好脆，和買的棗還真不一樣，就當是露水棗了。」
地里的婦女們拘謹地與芮小丹、歐陽雪她們打招呼。歐陽雪以前只聽說過「打棗」這個詞，但沒見過真正的打棗，不解地問：「馮先生，都說是打棗，怎麼她們都是摘棗？」
馮世傑答道：「打棗是用竿子敲，樹下鋪一大張塑料布，好的壞的都落下來。摘棗是只挑最好的，表皮也沒有損傷，一般都是送禮。」
歐陽雪摘了幾個又大又紅的棗攥在手裡，一邊吃一邊對馮世傑說：「馮先生，這事你辦得牽強了，一竿子到底吧，什麼意思？」
馮世傑說：「一會兒我帶你們去看音箱機櫃，這馬上就到飯點兒了，到家裡吃頓農村的飯也算嘗個稀罕，我母親和媳婦正在家裡準備呢，吃完飯咱們就回去。其實我一直想請你們吃頓飯，今天到家門口了是個機會。不過，咱農村的飯和酒店的飯那可比不了。」
歐陽雪見芮小丹不言語，想必是心裡有數，也就不再追問了。
他們在棗樹林呆了半個多小時，然後開車進了村子。芮小丹對馮世傑所說的「貧困縣裡的貧困村」才有了直觀的感受。劣質的柏油路面殘缺不全，道路兩側隨處都能看到破舊不堪的土牆和長著荒草的老房子，玩耍的孩子穿著髒兮兮而又不合體的衣服，那是一幕只有在老電影里才能看到的凄涼景象。
馮世傑開著車從村子裡走過時，一路不時有人跟他打招呼，他也家常地回應著。芮小丹從人們的神情和語