「走快些！要不，天黑前就到不了宿營地了！」大齊一臉焦急，不停地催促，這支隊伍比上次出發去羅布泊少了一些人。「瞌睡蟲」小隊的成員現在只剩下六人，而且馮祥由於妻子在那個騷亂的晚上受到驚嚇，摔傷了腿，使得他也沒辦法來到布爾津。
一想到還躺在重症病房沒有脫離危險的「滿子」，大齊就不得不連帶想起打傷他的「瘦猴」。一番咬牙之後，他輕輕地嘆了一口氣，心情複雜地再度望向身後的眾人。
昨天一大早，包括楚風等人在內的這支考察小分隊就上路了，大家沒有一個想要退出的，尤其是林威廉，興奮得很，嘴裡一直哼著連歌詞都聽不出來的什麼「呼呼哈伊！」隱隱約約還有什麼「仁者無敵」之類。只是這裡畢竟是高緯度山區，他的興奮勁只持續了不到半天，就被疲勞、缺氧等癥狀抹去了。
凌寧作為女孩子，本來楚風是不太願意讓她跟來的。但上次在石塔里，她的表現可圈可點，大齊接到上級指定的名單中就有她，因此，這次誰也說不出不讓她去的話。只是這女孩子的體力實在夠嗆，出發兩天以來，一直在拖小隊的後腿。
小隊正走在阿爾泰山的高寒帶原始森林中，照片上那個地方處於三國交界之處，是中國最西北邊緣，他們昨天便乘坐汽艇橫穿了整個喀納斯湖，一頭扎進了連綿起伏的大山裡。從這裡再往西北走，就全得靠兩條腿了。最初大齊還想租馬，可嚮導阻止了他。這條路有一段很陡峭，尤其是剛離開喀納斯湖那一段，坡度很陡，快筆直了，大家必須手腳並用才能對付，別說馬了，恐怕就連南疆慣走山路的毛驢也爬不上來。
七八月份的喀納斯就好像是仙人一不小心落在人間的一塊瑰寶。湖邊山坡上連綿的白樺和紅樺林，就好像一群群少女，羞澀卻又嬌俏不已地望著來客。那高聳入雲的雲杉和高山落葉松犬牙交錯，就好像是一對對情侶、友人、姐妹、兄弟，既彼此相依相伴，又堅強地獨立生長。此時的喀納斯湖，湖水顏色從綠藍到墨綠不停地變幻，薄霧襲來，樹木挺拔的身影若隱若現，湖水倒映著藍天白雲，被縹緲的白霧半遮住，如夢似幻，真是一幅人間仙境！
傳說中，喀納斯湖是西天仙女下凡沐浴的地方，幽雅、靜謐、美麗。它是王母娘娘的掌上明珠，是養在深閨人不識的絕色天仙！
凌寧早已忘了自己剛剛看到那獨一無二美景時的雀躍心情了，此時的她，雙腿如灌了鉛一般沉重。從昨天開始，每天60公里的行路，對於身邊扶著自己的「小和尚」和他的隊友們應該不算什麼。凌寧看了一眼連氣都不喘一口的「小和尚」，心中不由得暗恨起自己這嬌弱的身子骨來。
大齊這趟出來，帶的警衛力量只有原「瞌睡蟲」小隊的幾個人。此時張國柱帶著一人在前探路，「小和尚」和另一人殿後。只是凌寧每每會成為拉後腿的人，於是「小和尚」就多了一個任務——在她體力不支時幫她一把。
與西藏高原地區海拔四五千米的地方還時有人煙相比，阿爾泰山因為地處高緯度地區，氣溫低，外加上這山陡峭難行，海拔1400米以上的地區就幾乎無人居住了。目前大家所處的森林海拔高度雖僅有1500米，卻是一片真正的無人區。
不知道是不是因為高緯度的緣故，儘管這裡並沒到會發生缺氧等高山反應的海拔高度，大家普遍覺得在這兒爬山似乎比別的地方更累些，哪怕身無一物，卻怎麼都覺得身上似乎有著千斤重擔似的。
尤其在這高寒帶原始森林裡，坡陡不說，山裡的松樹也不知長了幾百幾千年了，那落下的松葉積得足有半米多厚，人一踩上去不是往裡陷就是往下滑，走一步退三步。
「爬這個山可真累啊！我在美國爬海拔五、六千米的山，也沒有這麼累！」林威廉再也沒有大聲嚷嚷的力氣了，只好微微抱怨兩聲。
「是啊，這裡其實海拔並不高！也許是大氣壓強的不同吧！」楚風就在他身後，此時也停下擦了一把汗。
大齊看著凌寧，即便是在「小和尚」的攙扶下也可媲美龜爬的速度，兩道劍眉已緊緊地擰在了一起。
楚風走到他身邊，順著他的目光回頭一望，也是眉頭一皺：「真不知道你上頭的那些人是怎麼想的，居然非要這麼個小姑娘參加！」對於此次行動讓凌寧參加，他還是頗有微詞。
大齊忍了又忍，還是一聲長嘆：「算了吧，先休息一下！」儘管他知道，今天的目的地還很遠，如果此時休息，今天天黑之前到達預定目的地的可能性將會微乎其微，可眼前的人，除了自己的手下和楚風還算可以，其他人的體力都有所不支，就更別提那嬌弱的凌寧了。
一聽說可以休息了，累得不行了的王聰趕緊一屁股坐在地上，「累死了！這爬山可比沙漠里考察累多了，沙漠里是熱、是渴，可這兒是全身沒力、乏、累！」
楚風本也想坐下休息片刻，一回頭，看見步履艱難的凌寧，少不得嘆口氣，回去把她一攙，與「小和尚」一左一右，半抬著她來到了大家休整的地方。
凌寧頭埋得低低的，從始至終沒有一句話，楚風有些奇怪，這丫頭，平時不是這樣的啊！一想到這一路的辛苦，隨即釋懷，也許是太累了吧。
卻不知，此時凌寧那雙大眼睛裡已經蘊滿了眼淚，那淚花在眼眶裡直打轉，就差一點兒便會傾瀉而下。為什麼？委屈的唄！
為了自己的尊嚴，凌寧還是拚命把眼淚咽了回去。她心知，這兩天是自己拖了大家後腿，本來大家就在包容她，如果此時自己一掉淚，更坐實了嬌嬌小姐的名聲，大家就會更看不起自己了。
其實，凌寧的委屈並不是針對隊友中的哪一個，而是針對自己，她很後悔為什麼上大學的時候不加強一些運動，要是當時自己天天鍛煉，眼下也就不會這麼丟人了吧！她這麼想著，眼前突然出現了一塊饢餅。
這烤饢是新疆維吾爾族的特色食物，味道香不說，它還便於攜帶和儲存，當日去羅布泊考察，她就愛上了這東西，可如今，送到嘴邊的饢餅似乎也失去了它應有的香味，她往外推了推：「我不餓！」
「吃點兒吧！多吃些東西，你才能有力氣，才能走得動路！」說話的是癱坐在旁邊的王聰。他其實很佩服凌寧的，他一個小夥子都快不行了，凌寧一個小姑娘卻堅持到現在，還不喊苦不喊累，真是不容易！
聽了這句「吃了才能走得動路」，凌寧心中一動，抬頭四望，包括齊團長在內，所有人都在抓緊時間吃東西、喝水，補充體力。
「我要吃，我再也不要成為大家的負擔了！」凌寧在心裡狠狠地對自己說，然後接過王聰手裡的饢餅便拚命啃起來，不料這干東西極容易把人噎住：「嗯——」
「快喝口水！」楚風看她噎著了，趕緊把手中的水遞給她，一邊讓她喝水，一邊幫她拍背順氣。凌寧不管三七二十一接過來便喝：「咳咳——咳咳！」一時喝得猛了又嗆住，不住地咳嗽。好不容易順過氣來，突然發現，楚風遞給自己的那瓶礦泉水是開過瓶的：「難道他喝過？這算不算間接接吻？」突然被自己的想法嚇到，又咳起來，臉也瞬間變得通紅，好在有前頭的咳嗽打底，大家都沒覺得異樣。
楚風卻免不了啰嗦幾句：「怎麼這麼不小心！不是噎著就是嗆著！這……」話還沒說完，手裡被塞了一瓶水，就是剛才給那瓶，他頓時啞住——這水貌似自己喝過一口，剛才見凌寧噎著，沒多想就遞給了她，女孩子大多是有潔癖的，會不會？即便洒脫如他，也禁不住有些尷尬。
他接過水，轉身走到大齊身邊低聲交談起來。
嚮導是位哈薩克族人，名叫布黑巴依，正如其名，他在山林里跑得跟鹿一樣快。40多歲，由於常年高原紫外線照射，讓他看上去比實際年齡大很多。此時，他也不說話，一個人坐得遠遠的，一邊啃著饢一邊盯著下方的那些人。他的漢話是在跟漢族遊客打交道的時候慢慢學的，目前雖說大部分的交流難不倒他，卻也無法理解眼前這支奇怪的隊伍。這旅遊不像旅遊、考察不像考察的，他們是什麼人？
他回過頭看見正向自己走來的大齊，立即把自己剛才的思緒丟開：管他們是什麼人，這位可是部隊上的大人物，據說是一位團長，有部隊的人保駕，這些人的來頭肯定小不了。自己只管帶路，別的什麼也別管！
剛剛下定決心，齊團長便走到他的近前：「哎，布黑巴依老哥，從這兒到你上次帶人照相的地方還有多遠？」
布黑巴依一見他，有些拘束地馬上站起來，用手比劃：「那邊——翻過那個山頭就到了！」
大齊順著他手指的方向，一看，頓時嘆了口氣。那座山看起來就不近，更何況，山區里望山跑死馬。要靠這群人的雙腿翻過那座山，只怕還得走兩天以上。
「哎，老哥，你說咱們明天能到嗎？」大齊不抱太大希望地問道。
布黑巴依看了看凌寧的方向：「要是沒有那個小姑娘，後天夜裡差不多了。可是，有這麼個小丫頭，再多兩天都夠嗆！」