失蹤的兩個人全都安然歸隊，救援行動算是圓滿完成。而考察的對象——「河圖」石碑失蹤，使得這次考察只能到此為止。若羌縣有個小機場，大齊帶著他的隊員隨直升機回基地復命，楚風和桑布等人則先回烏魯木齊。
本來大家在烏魯木齊下了飛機之後，都牽掛著鄯善王陵的挖掘情況，很想去鄯善支援那兒的工作，尤其是桑布，恨不得直接飛到那兒，可是半途中接到總指揮部張教授的電話，讓他們就在烏市休整，還有重要任務交代。
「還有任務？什麼重要任務啊？能重要得過樓蘭王陵嗎？」王聰把自己的不解寫在了臉上，桑布臉色陰沉，不發一言。
這回他們下飛機是由一名武警戰士接的飛機，然後幾人便被帶到了一個部隊招待所。這裡名為招待所，內部條件不比四星級酒店差，幾人只是不能出去，通訊工具並未被沒收，招待所內部也可隨意逛逛。
楚風和桑布倒是能想得通這個待遇，他們一行在沙漠和羅布荒原上發生了那麼多事，找到那麼些寶貝，卻遺失了其中一部分，如果不經過一個審查程序，只怕很多人會不放心。
第一次接觸這些的威廉很是憤憤不平。
凌寧倒還好，只是有點不高興，給遠在北京的凌茹凱教授打電話。凌教授聽了沉默片刻，倒沒說什麼，反過來安慰凌寧，少安毋躁，讓她聽楚風的話。經過這麼些事，凌寧已經不是原來那個心高氣傲什麼都不懂的小姑娘了，她聽了叔爺爺的勸告很快便安靜了下來。
好在張教授並沒有讓他們等多久，兩天之後便帶著一個大家熟悉的人來了。
「大齊，你小子不是回部隊了么？怎麼到這兒來了？」楚風見到前幾天才分別的戰友大喜過望！
「哈哈！想我了吧！老子就知道，你小子會想我想得茶不思飯不想，才勉為其難，再來看看你。」大齊開著玩笑，卻把手裡的圖片揚了揚。
這些圖片是當日從那座空中之城找到的黃金飾品的照片。當日離開時，為了不影響後面的考察行動，他們把找到的東西全都留在了大齊守衛的那個基地里。大齊回去復命之後，馬上受命把這些東西運交國家有關部門。這接手的，便是張教授，因此兩人便一起來到了這裡。
大齊看望楚風只不過是順道，他還有別的事情，沒過一會兒便告辭而去。
「楚風啊，這裡還住得慣嗎？」對於楚風，張智平教授雖然不像凌茹凱教授那般嘔心瀝血，卻也是看著他成長起來的，別有一番慈心。
「還行，就是不讓出大門！」楚風哈哈笑道。
「呵呵，別不服氣，這也是為了你好！」張教授笑呵呵的，一點也沒計較楚風不太恭敬的態度。「你可知道，這段時期烏魯木齊多了多少外國人？」
「呃，外國人？」楚風不知道張教授突然轉移話題是什麼意思。
「有一些和你有關。你還記得那個企圖殺你的神槍手吧！」張教授的神色嚴肅了起來，「那是俄羅斯一個大的黑道集團——謝廖夫集團的金牌殺手。而最近這段時間，謝廖夫集團的一個主事人卻一直待在烏魯木齊，這是不是沖著你來的？」
「啊！」楚風至今對自己被追殺一事莫名其妙，對這個所謂的謝廖夫集團也是半點門道都摸不清，此時聽張教授這麼一說，有些不知所措。
「不僅如此，還有不少美國人和歐洲人利用非正常渠道入境，如今也都潛伏起來，雖然我們還沒有摸清這群人到底想幹什麼，但從他們中有人調查你的情況來看，這些人的目的也跟你有關！」
楚風聽了，一個頭兩個大。這到底是怎麼回事？怎麼會有這麼多的外國人對自己感興趣，又是跟蹤又是追殺，難道自己身上有什麼他們需要的寶貝？
「所以，把你安排在這兒是為了保護你，你別有什麼心理負擔。你真的不知道這些人為什麼針對你嗎？」張教授其實還帶著一個任務，有些人懷疑楚風身上可能有什麼異寶，希望張教授能動員楚風把東西主動上交國家。
楚風要是真有的話，肯定二話不說交出來。但他真的沒有。他仔仔細細想了一遍，自己身上真沒有什麼值得那些大集團這麼垂涎的東西。
「聽說你這次被洪水捲走倒因禍得福了？」張教授已經聽說了他們在阿布旦漁村那段稀奇古怪的經歷。
「是啊，沒想到我一睜眼，卻是在羅布人失蹤多年的聖地——阿布旦醒來，不僅如此，那些神秘兮兮的羅布老人，還給了我這個。」楚風對張教授的感情雖不如凌教授深，但也從沒有想過在他面前隱瞞，於是便把經過原原本本地說了一遍，還把那根白玉管也遞了過去。
張教授一邊聽著，一邊把這根白玉做成的非簫非笛的東西拿在手裡翻過來倒過去地看，始終沒看出個所以然來，半晌，他把這東西交還給楚風：「既然是人家送你的東西，你就收著吧。至於他們要求你幫忙的，可能很快會解決。」
張教授說的是新疆政府馬上要實施給塔里木河下游調水的輸水工程。據說已經實施了六次，這第七次一旦實施，不僅原來塔河下游乾涸的河床會恢複生機，就連原來塔河的尾閭湖——台特瑪湖也會重新出現在世人面前。
「雖然最古老的阿布旦具體在哪裡沒有任何文字記載，但它一定在塔河下游。如果連台特瑪湖都能恢複，那麼阿布旦說不定真的能維持住。」楚風表示同意。近兩年來，塔河下游脆弱的生態，在新疆人全力的修復下，確實有所好轉。
這麼一想，他心中鬆了一口氣。那些羅布老人不容推辭地把東西和任務交給他時，他可沒少發愁。羅布泊神秘消失的湖水，憑他一個人的力量怎麼能找得到？現在聽說有政府出面正在解決這水的問題，真是去掉一塊心病。
「既然你身上，沒有任何可能潛藏巨大價值的東西，為什麼會有這麼多隸屬於不同國家、不同勢力的人對你感興趣呢？」張教授糾結了。
楚風把自己去美國的經歷告訴了張教授，並且說出了自己對那捲樺皮文書的懷疑：「我身上沒有什麼值錢的東西，就算是南京我那店裡的古董全加起來，也值不得這麼一個大集團派出一個金牌殺手。可我有種感覺，這一切，似乎都是從我拿到這卷樺皮文書開始的。」
張教授聽了他的分析，點頭認可：「你說得很有道理。但根據那名俄羅斯殺手出現的時間來看，根本不是你得到那捲樺皮文書之後才有人想殺你，而是遠在那之前。」
「我也知道時間對不上，可我的直覺告訴我，那殺手的出現，肯定和這卷樺皮文書有關。也許他們隸屬於不同勢力，一方想讓我得到，一方卻不想讓我得到，俄羅斯那個什麼謝廖夫集團，很可能就是因為不想讓我得到那捲文書知曉其中的秘密而派殺手來殺我的。」楚風不知道，他的分析已經無限接近於事實。
「有這個可能，這麼說來，你小子卻是把一顆『定時炸彈』交給了你的老師啊！」張教授一語中的。
「對了，那些人還不知道我已經把文書交給了老師，可他們遲早會知道，那老師不就危險了？」楚風想到這兒，滿臉焦急之色。
「沒錯，凌老頭那兒得派些人手！」張教授即說即做，馬上打電話安排，臨走時很不放心地交代：「楚小子，話雖如此，你自己還是得小心，近期還是不要隨便出這個院子。」
接下來的幾天，大家都沒閑著，此趟考察，經歷之多、之奇，為眾人生平僅有：桑布、王聰忙著寫考察報告，估計至少得寫幾十萬字；凌寧則幫著楚風一個個對比翻譯那些從石碑上掃描下來的文字。而威廉為了讓自己的知識量迅速趕上凌寧，讓楚風開了一個書單後，照著書單把那些書全買了回來。每天除了把自己關在房間里看書外，就是來看看楚風、凌寧兩人翻譯的進度。
只是楚風、凌寧兩人折騰了好幾天，絲毫卻無進展。本來楚風也想過求助於凌教授，可一想到教授手裡還有一卷樺皮文書，並且教授的身體……楚風便無法忍心再拿這些瑣事去煩他。
不過這些文字即便去掉那些偽裝，依然是一種無人能識、前所未發現的文字，要想破譯出來，談何容易。
就在楚風等人絞盡腦汁、一籌莫展之時，同處於該城市的許多人心情也很不好。
烏魯木齊市友好北路上，喜來登酒店的套房裡，剛剛趕回來的影子一號正不得不面對他家少爺的怒火。
「聽說那人老早便回來了，什麼事竟讓你延遲至今才回來？一號，你是他們的頭，這種失誤，可不像你會犯下的噢。」這位奧雷爾少爺此時的聲調雖然不高，但熟悉他的人都知道，此時正是暴風雨來臨的前兆。
「屬下該死，當日屬下在一個奇怪的小村子裡，找到那人時，看到兩個維吾爾人在偷什麼羅布人的聖物，當時那兩人並未得手。屬下完成少爺交代後，有意順手牽羊，將那所謂聖物帶來給少爺，沒想到竟然遇到了高手。」
「高手？有多高？」奧雷爾少爺聽到這兒，眉毛微微一動。
「沒有交手，不知對方具體搏擊