「桑、桑、桑布隊長？！」這小夥子受刺激太大，說話都說不利索了。
桑布陰沉著臉，什麼話都沒說，就這麼拿一雙眼睛對著眾人一個個地看過去。楚風第一個瀟洒的站起身來，抬頭看看天空：「嘿，沙漠里的星空真是美啊，怎麼都看不夠，不過明天七點就要起床，我要去睡了，可惜這燦爛的星空啊！嘿！無人欣賞！」說完，拍拍屁股上的灰，看也沒看這邊一眼，一臉遺憾，搖頭晃腦地走了。
小姑娘凌寧也不慢，對著大家一欠身，說了聲晚安，也走了。
毛連長腦筋動得快，對著不知什麼時候換了崗加入這個聽故事團，聽得正起勁的一個戰士一聲大喝：「還愣著幹什麼，還不快換崗去？」推著他便走。
這位冤的，才換崗下來，又得去上崗。
林威廉那小子見勢不妙早就扯著胖子一起溜了，這一會兒的功夫，圍著火堆的一群人，就剩了馮祥還在原地陪著冷汗直流的王聰。
王聰心裡好歹有點安慰，還是一個戰壕的戰友好啊，關鍵時刻，不像那些沒義氣的傢伙，一個個只顧自己溜，連個陪陪自己的人都沒有。看人家馮祥，就知道留下來，哪怕不幫我向桑隊求求情，只要陪著站這兒，也好啊！
這時，馮祥圍著火堆轉了一圈，然後走到桑布跟前說：「桑隊，這火完全可以燒到明天天亮，而且周圍沒有易燃物質，我已經檢查完畢，您看——」
「你回去睡去吧！」桑布沉著嗓子說，馮祥若獲大赦，趕緊一溜煙地跑了，剩下王聰恨恨地看著他的背影欲哭無淚！
他等了半天，沒有聽到桑布隊長的雷霆之怒，心裡想，完了！完了！桑隊今兒這火，肯定小不了，我今天不死也得脫層皮。按照慣例，桑隊的醞釀期越長，發作力度就會越大。結果，等他實在忍不住抬頭看時，眼前哪有人在，桑布早走不知多久了。他一下子愣了！
第二天一早，王聰在聽到鬧鐘響時就飛快地爬起來，開玩笑，昨天他犯了桑隊那麼大的忌諱，雖然桑隊當時沒發火，但肯定給他記下來了，要是他還不認真點做事，被抓住小辮子，會死得很慘！新疆這個時候大約北京時間7：00左右日出，此時剛過去幾分鐘，天才剛剛亮。
昨天很沒義氣的那些人，看他沒事，又都聚過來：「喂，小王，你昨天沒事吧？」
這是毛連長！
「是啊是啊！我們為你擔心了一夜！」這是凌寧。
「好兄弟，昨天辛苦你了！」這是跟他勾肩搭背的林威廉。
「去去去，誰跟你是兄弟。我可沒你們這麼沒義氣的兄弟！」王聰一看到這群人氣就不打一處來。一聽說有八卦的時候，一個個眼睛亮的跟什麼一樣，一旦被當事人發現了，就一個個溜得比兔子還快！剩下他一個去面對桑隊的怒火，哼，這幫沒義氣的傢伙，再也不給他們透露內幕消息了！小王恨恨地想。
楚風這時候走出來，拍拍王聰的肩膀：「別怪他們，要不是大家都走光了，你以為下不來台的桑布會那麼輕易放過你？」
說完他不理一頭霧水的王聰，走向正在不遠處收拾東西的馮祥。
毛連長的兩個戰士一個在高處站崗，一個在泉邊洗臉。
為了安全，他們昨天的宿營地並沒有緊靠在泉邊，而是在離泉眼有五六十米遠的一個背風之處。那泉說是泉，其實還不到碗口大小了。這是進入羅布泊地區最後的一口淡水泉，但由於乾旱和鹽鹼侵蝕，水已經略微帶點兒鹹味。現在人類雖不喝這泉水，沙漠中的動物卻不嫌棄它的口感略差。昨晚一夜，帳篷外老有聲音，估計光顧這泉的「訪客」不在少數。
「咦，桑布哪裡去了？」楚風看來看去，沒找到桑布，說不得只好問昨天跟他住一個帳篷的馮祥，「小馮，見著桑隊長了？」
「沒有啊，昨天我回去就睡了，那時桑隊還沒回來。今早起來，帳篷里已經沒人了！」馮祥、王聰、桑布住一個帳篷，昨天馮祥回去時，桑布正準備與王聰算賬呢，當然沒回去。
王聰聽到了他們的談話，老遠的，不等人問就急急地說：「昨晚，我以為桑隊要訓我，沒想到我抬頭看時，他已經不見了，回到帳篷，也沒見到他，今天早上也沒見人！」
就在大家都在為桑布隊長的去向疑惑不已的時候，胖子從老遠的沙丘後頭現出身形來。
「胖子，你到哪裡去了？看見桑隊長沒有？」楚風不抱希望地問。因為胖子加入這支考察隊可以說名不正言不順，是靠走「後門」才進來的，王聰他們表面上看著楚風的面子對胖子客客氣氣，但卻不願與之深交。所以，到現在，胖子在整個隊伍中，也就跟楚風和林威廉兩個還有點聊，對其他人，幾乎沒什麼話說。楚風也不相信，桑布會對他說出去向，之所以這麼問，只不過是順嘴罷了！
沒想到胖子卻點點頭：「桑隊說他有點事要辦，出發前會回來，讓你們正常準備出發。」
「他去辦事？在這茫茫大漠？」楚風的臉色有點兒怪異，「胖子，你什麼時候見到的桑隊長？」
「昨晚啊！我也不知道他要辦什麼事？」胖子說他昨晚睡覺前，想去方便一下，沒想到遇到了桑隊長，桑布對他交代了這兩句就走了。他指了指西北方向：「往這邊走的！」
就在楚風為桑布的去向焦心不已的時候，林威廉又來報告了一個更讓人著急的消息：跟他住一個帳篷那位攝影攝像的小王，病了！
楚風聽了，趕緊來到林威廉他們的那頂帳篷，走進去，那位小王正躺在睡袋裡，臉色潮紅。楚風伸手一探他的額頭：「哎呀！好燙！」，再伸手進去摸摸他身上，衣服都濕透了，看來昨天晚上就發燒了。難怪昨晚大家說的那麼熱鬧，就是不見他的人影。
「讓開！讓開！」學過不少護理知識的凌寧這時派上了用場。她拿著醫療箱擠進了帳篷。本來像這樣的科考活動需要配備至少一名專業的隨隊醫生，杜欣她們從烏魯木齊出發時是帶了兩個，後來在吐峪溝，因為那裡人多，一名醫生不夠，就留下了一個。本來想這支隊伍是一起走的，有一名隨隊醫生也就夠了。沒想到這些人中途分了手，那邊人多，且多數人沒有沙漠生存經驗，只好把醫生留給了他們。桑布當時考慮，這邊的考古隊員和楚風他們，多少都知道些醫藥常識，還有凌寧這位半吊子在，覺得問題也不大。醫生雖沒有，藥品倒是準備得很充分。
凌寧給小王量了體溫：「39度5，是高燒！」說著，她一邊拿手電筒看小王的喉嚨，一邊拿出醫用酒精，給小王降溫。
「扁桃體都腫了，可能是有炎症，怎麼辦？」她看著楚風，雖然她可以做一些簡單的護理工作，但她畢竟不是醫生，不能隨意下藥。
楚風可管不了這麼多，在沙漠中，人體本來就容易失水，再發高燒，就很容易造成嚴重脫水，這可會危及生命。他示意凌寧讓開。結過凌寧手中的手電筒，他看了看小王的喉嚨，下了決定。拿出醫藥箱中的藥水，取出一次性注射器，劃開針劑的口子，吸水，打針，動作一氣呵成，彷彿他是一位經驗豐富的老醫生一樣。
這是一種特效的消炎藥。在沙漠中，很可能一點點小病就會致命，時間拖不得，所以大家準備的都是見效最快的好葯。
打了針後不久，小王原本急促的呼吸漸漸平緩了下來。凌寧再測其體溫，已經下降到了38度多一點。大家鬆了口氣。
楚風擦了擦腦門上的汗，吩咐凌寧小心照料病人，走出帳篷，與毛連長商量：「這樣不行，他必須回去！」
毛連長也是一位對沙漠認識豐富的軍人：「沒錯，這種情況，必須把人送回去！」
「桑隊還沒回來，等他回來了，你帶著你的人，讓馮祥開車，桑隊帶路先出去，原路返回鄯善。」
毛連長一聽就急了：「你讓我們回去？不行！我們的任務是保護你們的安全，尤其是你的安全，現在你們不回去，我們絕對不能回去！」
「回去的路上不安全，你不護送，難道想病人出事嗎？」楚風聲色俱厲。
毛連長聽他這麼說，想起了來路上還有一位神出鬼沒的殺手，單獨一輛車回去，不派人護送肯定不行，但讓他們都回去，他也不幹。
「這樣吧，我讓一個戰士護送他回去！那個殺手沒了車，在沙漠中自保都成問題，還能掀起什麼風浪！一個人帶槍護送，足夠了！」
楚風還想堅持，眼見毛連長一提就要發火，只得算了。不過，這樣一來，剩下的人，兩輛車就不夠了。
現在剩下的人有：楚風、胖子、林威廉、凌寧、桑布、王聰和毛連長及一名戰士。兩輛車要是光坐人倒是夠了，可還要帶著那麼多的物資給養，否則在這沙漠中不啻於找死。這樣，兩輛車無論如何都不夠。
就在兩人一籌莫展之際，毛連長眼珠一轉，看到了正在不遠處收起帳篷的胖子：「楚風，你的那位朋友，能不能商量一下，讓個位置出來？」
楚風聞言皺起了眉頭，他雖然不知道胖子到底是為了什麼一定要