屯田一案雷聲大雨點小，曹操赦免董祀，實際已不了了之，只把一群拿不上檯面的小吏處置了事。楊沛如何肯依？找到幕府諫言：「釋法任私，國之所以亂也，明主不濫富貴其臣，緣法而治，按功行賞。」曹操自覺理虧也只能嘿嘿不語。可躲過這一案，其他上告仍舊不絕，大部分是曹洪、劉勛縱容子弟不法的舊賬，曹操甚感為難，只能當面搪塞背後訓教。
事隔半個多月，蔡昭姬默寫的書籍送到了。令人意想不到的是，這個飽經離亂的弱質女子竟洋洋洒洒寫出了四百餘卷書，把整個聽政堂都擺滿了，這等非凡的才氣和記憶力著實叫人吃驚。曹操和眾掾屬翻著滿堂的書簡，無不連聲讚歎。
「夫上古稱三皇、五帝，而次有三王、五霸，此皆天下君之冠首也。故言三皇以道治，而五帝用德化；三王由仁義，五霸用權智。」曹操捧著卷書不禁莞爾，「此乃桓譚之《新論》，當時所傳多為殘本，看來蔡氏所書乃是全篇，難得難得。」
王粲手捧幾卷文書，渾身顫抖如獲至寶：「《連山易》！是失傳多年的《連山易》啊！」
「快看這個！」劉楨竟不顧禮儀嚷起來，「這是家父所著《辯和同論》，我當年太小，都記不了這般清楚，蔡氏真奇人也！」
「不是人家奇，是你不用心。令尊的道德文章記不住，只會做那些風流文章。」曹操取笑了一句，又隨手拿起卷書——乃班固編纂的《白虎通義》，詳解歷代禮法制度。這一卷恰好寫道「爵有五等，以法五行也」。正觸了曹操心思，不禁想起董昭在許都辦的差事。
主簿楊修也捧著一大堆書簡笑盈盈走進來。劉楨訕笑道：「這堂上都快放不下了，你還來湊趣。」
楊修道：「這可不是蔡氏所書，是中郎將、平原侯及諸位公子近來做的消遣詩文，在下特意尋了些不錯的請丞相過目。」
「甚好。」曹操也想檢查兒子的詩作，便逐一翻看起來，有曹丕的、曹玹的、曹彪的，曹植的最多，大半是模山范水歌舞飲宴之辭，竟還有一卷曹彰的，卻是歌大風賦勇士，氣概有餘文采不足，頗令人好笑。看來看去，被曹丕的一首詩吸引了：
這是一首典型的棄婦詩，曹丕已經是有官在身的人了，寫些暢遊宴飲之事也算交際應酬，怎麼閑著沒事竟寫出這種棄婦詩來？曹操正不解，再看下一首，竟是同樣的題材，卻是曹植寫的：
「怪哉！」曹操對眾記室道，「你們最近可曾搞什麼文會？單單寫起棄婦詩來了。」
楊修低著眼睛沒搭茬，王粲卻笑道：「是有這麼一次，中郎將、平原侯，還有在下同寫這個題目。」
「誰更勝一籌？」劉楨可不管為何寫這詩，只想知道誰勝了。
王粲摸著小鬍子道：「正是不才。」說罷就把自己那日所作之詩背誦出來：
「好極好極。」劉楨不住頷首。楊修卻戲謔道：「王仲宣，你這個記室當得好自在。不與諸公子談文論學，卻整日作這等思婦之詞，該當何罪啊？」
王粲哪敢擔這罪名，連連叫屈：「不敢不敢，寫這三首詩是有緣由的。上個月征虜將軍劉勛休妻另娶……」
「什麼？」曹操猛然打斷，「劉子台休妻另娶？」曹操知道劉勛結髮之妻王氏是有名的賢女子。當年劉勛任廬江太守，被孫策襲破，家眷盡皆落於敵手。王氏夫人身在囹圄照顧子侄，孫策死後孫權為緩和關係，才把她放回中原夫妻團圓。她與劉勛乃歷盡艱辛的患難夫妻啊！
王粲也覺自己多語，白了楊修一眼，但是話已出口只能全部道出：「征虜將軍夫人王氏無子，夫妻因而不睦，又愛慕司馬氏一女子，所以休妻另……」
不等他說完，曹操「啪」地一聲將書簡扔在地上——劉勛乃曹氏舊交，縱有千般不法曹操也容讓幾分。但萬事就怕觸心思，對曹操而言休妻另娶本來就是很敏感的問題，加之前番目睹丁氏進府，這幾天滿腦子都是嫡妻亡子，又愧又恨。劉勛偏偏這時候翻臉無情，休掉賢良之妻，這件事被捅出來，豈能不觸霉頭？霎時間所有控告劉勛、劉威叔侄驕縱不法的狀辭都湧上曹操心頭。他轉回帥案冷笑道：「好個劉子台，我還以為他是有情有義之人，念在昔日舊交、官渡之功不忍加罪。現在看來此人非但貪婪而且無情，這種人又豈能指望他效忠於我？反正楊沛天天來催，不妨就將他叔侄下獄，叫他知道知道天高地厚！」
只因這麼幾首小詩，素來驕縱跋扈的劉勛、劉威叔侄竟然被扳倒了，消息傳出鄴城上下歡騰一片，那些被他欺壓的百姓無不置酒慶賀，楊沛、劉慈等人也算有用武之地了。可就在距離幕府不遠的五官中郎將府里，曹丕卻陷入了如坐針氈的境地——兩年前他給群僚贈錦緞，花的錢都是劉威所供，如今劉家叔侄入獄，遇上楊沛那等萬事究到底的酷吏，准把這筆賬翻出來！一波未平一波又起，父子關係剛緩和些，傷口未愈又要撕開了。曹丕束手無策，趕忙召心腹問計，沒想到吳質、司馬懿異口同聲為他推薦了一個令曹丕不屑的人……
騎都尉孔桂笑呵呵牽著馬走出幕府。這個一介奴僕起家的小人物近來越發受丞相寵信，他的差事也越來越廣泛，大到參與群僚會晤，小到伺候曹操飲食用藥，甚至陪同曹彪、曹林、曹據等少年公子蹴鞠給丞相看。他這個騎都尉不管兵，反倒像幕府的管家頭。
曹操本人恪盡節儉，但賞賜起孔桂來卻不遺餘力，涼州的黃金、荊州的美玉、益州的錦緞、豫州的銅器、青州的海產，只要孔桂看準曹操臉色適時進言，總會有好東西落到他手裡。近來鄴城內外都懲治貪賄，但孔桂卻未受絲毫波及，原因很簡單，他財貨雖多卻是官鹽，丞相賞賜的嘛！
這日閻柔又自幽州送來十匹一等一的好馬，孔桂恰在曹操身邊，隨著逢迎幾句，竟被曹操順手賞賜了一匹。那可是價值萬金的千里馬啊，孔桂怎能不喜？牽著這馬走在鄴城大街上，倍感榮耀。哪知行過幾條街，忽見迎面走來個又瘦又矮的軍官，頭戴武弁身穿軟甲，外罩一件寬大的戰袍，堵在他面前，揣手沖著他樂。
孔桂想牽馬繞開，哪知那軍官側跨一步，一叉腰又笑呵呵堵在他面前。孔桂左邊走，那軍官堵到左邊；孔桂右走，那軍官堵到右邊，孔桂只得問道：「這位朋友，你是何人？為何堵住本官去路？」
那人二話不說，一撩戰袍，露出腰間鼓鼓囊囊的布袋，使勁拍了兩下，笑道：「我乃中軍別部假司馬朱鑠，剛才去了趟五官中郎將府，大公子賞我兩袋金子。聽聞大人是博弈高手，有沒有興趣玩上兩把？」
「博弈？哈哈……」孔桂來者不拒，捋起袖子笑道，「什麼六博、樗蒲、彈棋、博簺、投壺、擊壤，賭什麼任你挑，本官奉陪到底！」
朱鑠甚覺臭味相投：「大人好率性！」
「彼此彼此。」孔桂拱了拱手。
「請。」
「您請帶路。」孔桂興緻勃勃隨他而去，心裡不住歡喜——人走時運馬走膘，財源滾滾一筆接一筆。這是什麼節骨眼？跟曹丕打發來的人賭錢怎麼可能輸呢？也虧這位大公子心思靈敏，賭錢贏來的錢可不算受賄啊。