曹操兵不血刃拿下安定郡，又派夏侯淵、徐晃戡定附近諸縣，自潼關對陣不過數月，關中之地皆已平定，進軍西涼剿滅余寇似乎只是時間問題了。
遠道征伐將士勞苦，如今進駐臨涇縣，大家總算可以歇一陣了，上至文武眾臣下至普通士兵都鬆了口氣，獨忙壞了關中各縣的官員，紛紛趕到臨涇縣拜謁丞相。曹操任命張既為京兆尹，鄭渾為左馮翊，趙儼為右扶風，處理善後之事；又召傅幹、賈洪、吉茂、蘇則、薛夏等關中名士，每日里講經論道好不歡暢。楊秋傾其所能竭力逢迎，孔桂更是不離曹操左右，使盡渾身解數變著法哄丞相高興，今日飲酒明日蹴鞠，又聞馮翊之士游楚精通樗蒲，如獲至寶趕緊向曹操舉薦。曹操略有不悅：「樗蒲乃市井博弈之戲，這等伎倆也是老夫耍的？」
孔桂別的不成，唯獨在博弈遊戲上頗有見識：「樗蒲雖不及對弈雅緻，但也可顯用兵之能。昔日鴻儒馬融曾著有《樗蒲賦》，贊曰：『杯為上將，木為君副，齒為號令，馬為冀距，籌為策動，矢法卒數。』丞相統領三軍掃蕩天下，區區樗蒲小戲豈會不通？這游楚也是我關中的一位賢士，又以此道著稱，丞相何不藉此機會斗一斗他，也叫那些窮酸們開開眼，方顯您老人家的手段。」一席話說得曹操笑逐顏開，當即徵召游楚前來——臨涇縣寺變了博弈場，曹操與游楚當堂對博，眾文武一旁觀戰，又是喝酒又是叫好，斗得好不熱鬧。
一來曹操稟賦甚高，二來也是游楚不敢贏他，七八局斗下來游楚大敗，裝模作樣連連嗟嘆：「在下賣弄此技十餘年未逢敵手，不想今日敗於丞相，心服口服。」曹操頗感歡喜，孔桂在旁一再美言，細問之下又知游楚亦通詩書小有才名，當即拜為蒲坂縣令。
莫說樓圭、王粲等人，就連曹植都暗暗咋舌——父親幾時這麼好說話？這孔桂雖是鄙陋小人，方入曹營就有這等頭臉，日後還了得？
長史陳矯早覺不妥，立刻諫言：「屬下有一言，懇請丞相深納。博弈之術雖可益智，久亦有傷，世人因博採而廢事忘業者不可勝數，因財損而謀奸者……」
話未說完已被孔桂高聲打斷：「非是在下多嘴，這位先生講話可不妥當，常人因博採而廢事忘業，然丞相豈是尋常之人？方才丞相博弈列位都看到了，投子之時若雷石電發，布局之時似指揮三軍；氣定神閑正襟危坐，表面上是玩，其實醞釀機謀呢！不用說，誅滅馬、韓，克定涼州已在掌握之中。諸位說是不是？」
拍馬屁掛上眾人，誰能說不是啊？只得隨聲附和。曹操敞開衣襟，接過孔桂遞過的手巾，笑道：「季弼亦風流之士，今日為何這般迂謹？《禮記》尚雲『一張一弛，文武之道』，難道老夫就不能消遣消遣？」
一句話反把陳矯嚇壞了，連忙請罪：「屬下無知，丞相見諒。」斜眼看了看滿面諂笑的孔桂，心道這小子柔中帶刺可不好惹。
曹操全沒掛在心上，擦著汗道：「老夫年少之時也是浮浪子弟，鬥雞走馬蹴鞠六博，無所不好無所不精。今年事已高又為政務所羈，昔日那些玩樂之事也都疏懶了。」
孔桂立即見縫插針：「有事弟子服其勞，割雞焉用宰牛刀。丞相身負天下之重，滿腹珠璣之謀，列位公子已長成。小的身在邊鄙，亦聞平原侯文采斐然通曉政務，二公子精於騎射勇冠三軍，如今一見遠勝百聞！五官中郎將的大名更是不消多說，丞相有這麼多好兒子，又何必鞍馬勞頓親犯險地？以小的之見，您大可安居鄴城安享富貴，一來盡多年未有之歡愉，二來也叫世間不逞之徒見識一下幾位公子的厲害！豈不快哉？」
陳矯、王粲等面面相覷——這小子拍馬屁的水平可謂登峰造極，不但將曹操奉承了一番，還把兩位公子也誇了，就連遠在鄴城的曹丕都沒落下，真真滴水不漏。
或許是因為孔桂嘴甜，或許是這話正對了心思，亦或許是他相貌實在太像郭嘉了，曹操越聽越受用，飄飄然晃悠著腦袋，口上卻道：「牛刀可以割雞，雞刀卻不足以解牛。他們還年輕，少歷練，若要獨自統兵還差得遠呢！」
曹彰此番得償夙願上了戰場，這幾日心裡正高興，也被孔桂拍得甚美，聽了父親的話，又不禁想起當初渡渭水之前的安排，技癢難耐忍不住問道：「父親兩月前叫孩兒參悟兵臨潼關之事，孩兒愚鈍至今不解，請父親明示。」
這正是曹操得意之筆，聽兒子相問，更覺面上有光，索性對在場所有人炫耀道：「將在謀不在勇，老夫平生用兵皆謀定而後發，故而每戰必勝。前番賊據潼關，我若兵入河東，只恐馬、韓分兵把守諸津，則西河未可渡。故而我盛兵以逼潼關，馬、韓等人誤以為我要強攻，遂集兵關前，河西之地反而空虛，所以徐晃、朱靈搶渡可成。」
「虛中有實，實中藏虛，原來如此！」曹彰似是打仗打上了癮，聞聽此言連拍大腿，恨不得立刻找敵人再試驗一番。
曹操如數家珍接著道：「西河營寨既立，老夫便連車樹柵，遍修甬道，既為不可勝，且以示弱。後再南渡築沙為城，虜至不出，所以驕之也。故賊心中憂懼眾莫能一，而求割地。老夫偽許之，使其自安而不為備。既可趁機離間馬、韓，又可畜士卒之力，一旦擊之，此所謂迅雷不及掩耳。關中遙遠，若賊各依險阻，即便是大軍征討，一二年間不可定。今皆來集，其眾雖多莫能歸服，軍無適主一舉而滅。故而敵每來一部，老夫非但不憂反而生喜。勝一人難，勝眾人易，兵之變化，固非一道也！」這一套計謀雖多有樓圭、賈詡參與獻策，但不得不承認這是曹操籌謀已久的。他之所以能發出「兵之變化，固非一道」的感慨，是幾十年來參悟兵書、身經百戰的心得，一招一式皆得自艱辛，令人不得不佩服。
「自古兵家未有如丞相者，雖白起、韓信之流不可及，就算光武帝復生也難敵丞相之謀！」孔桂再接再厲繼續溜須。
曹操斜了他一眼，擺手道：「你小子諂媚忒過，豈能真如你所言？」陳矯等人早看不過眼了，見他挨了訓，這才稍覺痛快。
殊不知孔桂話里暗藏乾坤——光武帝豈是隨便比的？我言開國皇帝難敵他一二，他若真是大漢純臣就當正顏厲色，如此草草斥責，可見世人傳言不虛，他果有代漢自立之心。摸透這一層，日後在曹營見機行事就容易多了。
曹操渾然未覺，兀自感嘆：「老夫半生所憾者，唯赤壁之失，今威震關中聲勢復振，他日便可再下江東，焉能不喜？」這倒是不折不扣的實話，近兩年他憂於內部不穩隱忍得太多，如今這場勝仗無異於從地上爬起來，終於沒有步袁紹一蹶不振的覆轍。說到此處他又不免惋惜，「只可惜渭水一戰，竇輔為保老夫亡於箭下，竇氏一門忠烈，僅存這一點骨血也喪於沙場。人才難得忠義難覓，老夫回朝之日當多加追表彰其英名！另外此番得勝，弘農、河東兩郡也功不可沒。賈逵助鍾繇坐鎮弘農，士民敬愛故而無叛。杜畿自河東補給軍糧，老夫原以為多有不便，沒想到至今尚有餘糧二十多萬斛，有此儲備即便再打上一兩年都夠了，何愁馬、韓不滅？」
曹彰早就摩拳擦掌：「現今兵精糧足，能否讓孩兒一顯身手？就請您坐鎮長安運籌帷幄，請三弟隨軍任孩兒的參謀，我兄弟二人替您征討金城誅滅馬、韓，為朝廷立功，也為您老人家爭光！」
「好！」曹操在渭南之戰見識了兒子的本事，心裡有些底，加之這會兒高興，竟破天荒答應了，「吾兒勇氣可嘉。今子桓坐鎮鄴城，子建參謀軍務，子文若能馳騁疆場揚威邊陲，也不枉世人誇讚咱曹家父子！」
孔桂曉得什麼，反正跟著奉承就對了：「什麼父子英雄？以小的看是輩輩英雄，以後丞相子孫萬代個個都是英雄！」
「哈哈哈……」曹操仰天大笑，「果真如此，夫復何求？」今天曹操真是發自內心高興，自赤壁兵敗以來沒這麼高興過。打贏這一仗挽回威名還在其次，有什麼比三個兒子不負所望更好的呢？如果他們三人能擰成一股繩，為曹家謀定天下，那這位子交與誰還不都是一樣？即便自己此生真的不能統一華夏，身登九五，有他們繼承事業，子孫萬代的富貴還愁得不到嗎？
可就在他放聲大笑之際，軍師荀攸滿面焦急奔上堂來：「丞相！大事不好！」
曹操的笑聲戛然而止：「怎麼了？」
「河間暴民田銀、蘇伯作亂，誅殺官吏抄掠郡縣，已集眾數萬。」
「哪裡作亂？」曹操以為自己聽錯了。
「河間！」荀攸又重複一遍。
河間？！那豈不是冀州轄境？曹家的大本營！曹操只覺耳朵里嗡的一聲，手中杯盞不禁落地，摔個粉碎。
其他人也驚住了，一個個啞口無言，呆若木雞，隔了半晌才聽曹操陰沉地咕噥了一聲：「這仗不能再打了，速命曹仁領兵兩萬立刻回師平叛。其他將士整備輜重，明日收兵……哼哼，父子英雄輩輩英雄，恐怕老夫沒那個福氣……」
眾人不歡而散各忙軍務，整整一夜曹操沒合眼——昔日擊敗袁氏入主冀州，百姓何等擁護？如今為什麼會作亂？老夫