徐晃、朱靈夜渡蒲坂津，力退梁興紮下營寨，這不啻在黃河以東楔進一顆釘子，打出一個入口，此後曹軍從潼關到蒲坂津暢通無阻，可以順利到達敵軍以北了。曹操聞訊下令佯攻叛軍大營，韓遂等部誤以為曹軍有意兩面夾擊，於是謹守營寨。如此叫囂兩三日，曹操料想敵人不敢輕易出動了，這才開始部署渡河。
從潼關以西望去，曹軍營寨森嚴旗幟林立，透著威武煞氣，可這只是表面現象，殊不知大部隊早已無聲無息自後寨門撤走，只有少數人虛設旌旗，敲鑼打鼓以為疑兵。六萬大軍渡河絕非易事，需要周密布置，更須防備敵人趁亂進攻。
曹操統領中軍之士坐鎮渭水岸邊親自殿後，督促大軍過河。曹軍舟楫雖不多，但軍令嚴明列隊整齊，加之臨時打造了一些浮板，速度倒也不慢。一天一夜時間，夏侯淵、曹仁、張郃等部皆已渡河，輜重糧草也已運過大半，只要中軍再盡數渡過，曹軍就可以拋開潼關之敵揚長而去了……
曹操身披白狐裘穩坐胡床之上，眾謀士左右相陪；曹植也侍立在他身旁，望著波瀾壯闊的渡河場面甚是激動。不過曹操本人卻不怎麼欣喜，雖然眼下這場仗已撥雲見日，但這熱鬧的渡河場面讓他想起了赤壁——現在只有不多的小船，尚且可以精心謀劃，當初擁大小戰船千餘艘，若是平心靜氣，豈會敗於孫、劉？在他心目中，韓、馬之流不過是無關痛癢的小角色，劉備也不過爾爾，真正的對手只有江東孫權。據聞周瑜已病逝巴丘，孫權、劉備險些因荊州之事反目，這恰是再次南征的好機會；而且青州臧霸傳來消息，周曜、管容等操練水軍已然純熟，這可是在海上訓練出來的部隊，應該敵得過江東水軍吧。曹操已暗下決心，只要打完眼前這一仗，立刻揮師向南再討孫權。
「父親快看！」曹植一聲呼喚打破了曹操的沉思，「二哥在對岸朝咱們招手呢！」曹彰是個好熱鬧的，哪裡耐得住性子？曹植等人一個沒留神，他便躥上了船，跟著前軍先渡了河。
曹操遙望對岸縱馬馳騁朝自己揮手的兒子，笑道：「這傻小子早些過去也是好事，他若留在這邊我更不放心。」說話間只聽眾人齊聲讚歎——原來天上有隻失群孤雁，寒風中打著盤旋正不知飛往何方，曹彰搭弓在手竟將此雁射了下來。
「公子好箭法！」眾謀士不禁誇讚。
曹操看了也很高興，口中卻道：「此不過匹夫之能，你們莫要謬讚，縱得他越發不知深淺。」
王粲飽學多識，也很會說話：「古人云：『將不仁，則三軍不親；將不勇，則三軍不銳。』依在下所觀，平原侯忠孝可親，佔一仁字，二公子武藝出眾，佔一個勇字，皆是治軍之才。」
曹操擺擺手：「仲宣所言謬矣，為將者需仁勇兼備，他們倆一則以仁，一則以勇，難道打仗的時候要他們倆一起為帥？」
連曹植自己都樂了：「真要是讓我倆一同為帥，軍營非亂了不成！」
大家說笑間，竇輔與丁斐縱馬自後面趕來。丁斐下馬道：「我等已派兵收起旌旗軍帳，少時便可運來。」竇輔卻總是一番憂慮之色：「我軍虛張聲勢而渡河，因而賊不敢出，今收起軍帳，只恐賊兵探得我動向過來騷擾。」
曹操冷笑道：「他們這會兒得知已經晚了。大部隊已渡河，少時中軍也渡完了，即便趕來只能隔水而嘆。你們做好準備也過去吧。」
這會兒中護軍韓浩已經帶著不少士兵上了船，並空出兩條稍大的請曹操父子以及眾謀士登船。曹操婉拒道：「將乃兵之膽，兵乃將之威，我若渡去，只恐剩下人心中不安。你們先去吧。」他不肯走，別人也不好意思走，彼此推讓一番，最後還是荀攸與賈詡、樓圭、陳矯、王粲等先上了船。
一篙撐開舟楫離岸，曹操指著樓圭的背影小聲問曹植：「你以為樓子伯其人如何？」
曹植道：「父親年少之交知近舊友，乃社稷之才。」
曹操搖搖頭：「樓子伯雖有其才，然亦為父之儔也。昔日曾有天下之志，因際遇不佳難以自立，才肯屈身保我。他每與人言常常自比，爭雄之心可見。故而我雖任其為將軍，卻不與其兵權。」說到這兒他嘆了口氣，「似這等人雖可用，但不可授之以權，絕不能給他半點兒機會！」
曹植已聽得心驚肉跳。他平日只覺父親與樓圭相親相厚，賞賜優於眾人，卻不知暗藏此等心機，甚覺可怕。
繼而曹操又問：「賈文和其人，你以為如何？」
曹植按捺了心緒，答道：「此老沉鬱中庸，乃忠厚之人。」
「你又看走眼了。」曹操笑道，「賈詡少時馳名關西，先保董卓，後輔李傕，又助張綉。若非有吞天之膽，豈敢煽動涼州部誅殺王允，禍亂長安？你可不要被此人忠厚外表給蒙蔽了，他是因身負禍國之罪而不得不如此。其智可及，其愚不可及也！」
曹植不禁寒顫，哪想到一團和氣的曹營竟藏著這麼多詭秘心機？軍師荀攸與賈詡同乘一條船，看見賈詡自然也看見荀攸了，曹植以為這是個沒毛病的，贊道：「荀軍師運籌帷幄公忠體國，此人最好。」
這次輪到曹操無言以對了，想起他與尚書令荀彧的關係，低下頭喃喃自語：「世上沒有十全十美之人……」
曹植隱約察覺到自己可能失言了，荀攸近兩年來並未貢獻奇謀，或許他與父親之間出現了什麼看不清、摸不著的芥蒂吧？
曹操倏然問：「你知道方才王仲宣所論『將之仁勇』出自何典嗎？」
「孩兒知道，乃是太公《三略》。」若論讀書之廣，諸子無出曹植之右。
曹操漫指這泱泱河灘：「昔日姜太公就垂釣於渭水，其釣竿不用相餌之食，離水面三尺，乃言『願者上鉤』，輔保武王開成周之八百年社稷。想來世間君臣際遇也不過這鉤餌之術。夫魚食其餌，乃牽於緡；人食其祿，乃服於君。故以餌取魚，魚可殺；以祿取人，人可竭；以家取國，國可拔；以國取天下，天下可畢！」說到這兒他扭臉緊盯著兒子，「你說說，咱們曹家是要做鉤餌，還是做魚？」
曹植萬沒料到父親會把這麼大難題突然拋給自己，一時間竟手足無措，慌了片刻屈身道：「孩兒願聽父親訓教。」
曹操有些失望，不過他並不埋怨兒子，因為就連他自己也不知道答案。曹家就是臣，就是要吞大漢的鉤餌，可這條魚不老實，不但吞了鉤餌，還要把釣魚之人扯下河。若要曹家恪守君臣之道，那就只有老老實實做魚，等待清算和沒落；若不恪守君臣之道，固然可以問鼎天下，然而又有何資格去教諭自己的臣子尊崇禮法，效忠自己？對於君不君臣不臣的曹家而言，這似乎永遠是個悖論。曹操也不去想了，只是感嘆：「君不肖，則國危而民亂；君至賢，則國安而民治。禍福在君，非在天時……事在人為……」
剛說完這句話，恰好舟楫回來了，曹植似乎想趕快結束這可怕的話題：「父親，咱們渡河吧。」說著便要攙他起來。
「吾兒先渡，為父身為統帥要在最後渡河。」
「只恐敵患生變。」
「一天一夜都沒事，這麼會兒工夫豈會出差錯？你先去吧。」
這時竇輔也笑盈盈走了過來：「平原侯但去無妨，我在這邊服侍丞相，還有許褚將軍保護呢。」
曹植訥訥而去，大部分中軍將士也都上了船。只數百虎豹騎保護曹操，那旁丁斐也張羅士卒搬運軍帳、糧草還有牲畜牛馬，六萬大軍馬上就要盡數渡完了。
曹操默然坐於胡床之上，獃獃地望著兒子，心裡沉甸甸的。老三雖讀書知禮學識超群，但其心機不密。若說曹丕尚有雞鳴狗盜之才，那曹植倒像是一紙白絹。讀書人自有讀書人的獃氣，雖詩文雋秀氣質飛揚，然終不免禮法桎梏。看得出來他欲爭，可是連他自己都不知道如何去爭。相較而言，曹丕有長子優勢，而曹植年歲尚輕資質可造，也難分出孰優孰劣，看來還要繼續比下去……想至此曹操不禁又憶起了曹昂，倘若昂兒還在，何須如此為難？宛城之戰實是一生無法撫平的創傷。
曹操浮想聯翩，全然沒有注意到身邊的騷動，許褚、竇輔上前將他攙起，大呼道：「賊兵來了！」他這才注意到，虎豹騎已行動起來。眨眼間征塵驟起吶喊震天，有一隊關中騎兵赫然殺到岸邊，旌旗之下閃出一將，三十齣頭白凈臉膛，頭戴亮銀盔，身披亮銀甲，外罩素白袍，坐騎大白馬，手執一桿馬槊，渾身煞氣八面威風——正是馬超！
原來關中諸將未知曹軍動向，不敢擅自出營，唯有馬超自恃驍勇屢屢請戰，皆被韓遂勸阻。剛才斥候回報，曹營偃旗息鼓收拾軍帳，諸將方悟曹操已暗中渡河。馬超氣不過，即刻提一萬兵馬直撲曹營，果見寨牆空空營壘皆撤，更覺怒火中燒，馬不停蹄繞過關山追到河邊。
千防萬防還是被敵人切了個尾巴，此刻曹操身邊僅數百虎豹士，哪抵禦得住？馬超猛催坐騎恰似一道白光扎入曹軍之中，後面眾騎兵也勢不可當，將曹兵沖得七零八落；虎豹士勇則勇矣，卻寡眾懸殊，霎時間死傷過半。馬超自舉兵以來