劉雄被扣留的消息很快傳到曹營，但這似乎並不出曹操意料，他只是微微一笑，隨口道了句：「馬兒反狀畢露，現在可以致書許都，將馬騰及其二子馬鐵、馬休連同家眷下獄了。他既然不念骨肉之情，老夫就幫他把逆臣逆子之名散布天下！」
這是一場簡單的會晤，只有少數文武參加，天越來越冷了，大帳里點著炭火盆，大家圍坐一處。不過並非所有人都像曹操一樣樂觀，長史陳矯就顯得很沉鬱：「兩軍僵持數月，眼看嚴寒將至，如此拖延只恐孫權、劉備將有不測之謀。丞相還要早作打算才是。」
曹操一副滿不著急的樣子，卻問倆兒子：「子文、子建，以你們之見接下來該怎麼辦？」
「這還有什麼說的？真刀真槍跟他們干！」曹彰騰地站了起來，差點兒將炭盆碰翻，「我就不信這幫烏合之眾有什麼本事。兩軍交鋒勇者勝，孩兒願提一彪人馬以為先鋒，至叛軍陣前討戰！」
曹操連連搖頭：「你不讀書習學慕聖道，而好乘馬擊劍爭強好勇，此一匹夫之勇，何足貴也？還是回去多念念書吧。」
曹彰聽父親貶低自己，有意辯駁卻被曹植攔住，輕輕拉他坐下：「殺敵一千自損八百，強攻硬取非善戰之法。用兵之法，全國為上，破國次之；全軍為上，破軍次之。是故百戰百勝，非善之善者也；不戰而屈人之兵，善之善者也。」
曹操眼前一亮：「依你之見？」
曹植笑道：「劉雄雖已被制，然敵心必亂。今當再遣合適之人前往勸諭，設法解其干戈，但求不戰而屈人之兵。」
曹操的眼神又黯淡了——兵法倒是背得頭頭是道，真用起來就顯出書獃子氣了。想至此他戲謔地瞥了眼坐在角落喝水的賈詡：「文和，吾兒有意再遣遊說之人。你乃武威郡名士，在西州久有大名，再派人沒有比你更合適的了。」
賈詡知他是戲耍，也笑道：「只怕我有命去，無命回來。劉雄尚且被挾，我去豈不是送死？謀叛者懷必死之心，父子至情皆可不念，豈容我一敵營老叟說短論長？若真似公子所想的那般深明大義，他們就不叛亂了。這天下也不至於干戈不斷了。」莫看賈詡現在像個坐而論道的先生，當年可是保過董卓的，腦筋可一點兒都不古板。
「說到底還是得打。」竇輔嘆了口氣，「關西兵強，多習長矛，又征戰不休未有弛懈，皆百戰驍果。我軍若與之戰，非精選前鋒不可以當也。」
曹彰一聽要選精銳先鋒，又鉚足了勁，曹操卻道：「戰在我，非在賊也。賊雖習長矛，假使不得以刺，空無用武之地，又何能為也？」
竇輔精於政務，卻不甚通用兵之法：「丞相之意是……」
「固然要戰，但不可強攻硬戰。近聞成宜所部六千也已抵達潼關，賊勢已眾於我。今當謀牽制之法，使賊隨我動，賊疲我攻，趁其不備而擊之。兵法有雲『夫地行者，兵之助也。料敵制勝，計險易遠近，上將之道也』。」說著話曹操站起身來，指指身後的屏風，那屏風之上掛著羊皮卷，正是潼關一帶的地圖，「你們看看此處的地勢，可有良策？」
眾人心思不同——竇輔、王粲不諳兵略，瞪大眼睛看著這幅圖，依舊腦中空空；曹植冥思苦想，眼睛都快瞪酸了，父親用意他是領會了，想法卻模模糊糊似有似無；曹彰沒那耐性，只瞅了一眼就打起哈欠。其他夏侯淵、徐晃、鄧展等將也是絞盡腦汁，唯有樓圭、賈詡不屑一顧，一個扭頭竊笑，一個悶頭喝水，眼皮都不抬。
曹操期待地望著曹植，希望他有所領悟，但等了半晌，最先打破沉默的卻是徐晃：「某得之矣！我軍盛兵於此，而賊不復別守蒲阪，知其無謀也。末將願請精兵渡蒲坂津，出其不意突襲敵營，賊可擒也。」這正是曹操所謀——此間地形甚為奧妙，黃河自北向南，渭水由西向東，兩川恰會於潼關之北，天然形成了一個「丁」字形河口。如今兩軍列陣於潼關左右，皆在渭水以南。此處地形狹窄道路險要，曹操若不破敵，則無法馳騁平原大展用兵之才，反之關中諸軍若不能破曹，也不能進取弘農之地，故而兩軍僵持不動。徐晃的建議是分兵北渡渭水，然後再從黃河蒲坂津西渡，到達敵人的北部，這樣就繞過了潼關直趨敵後，可以打破韓、馬的部署，相機而破之。
曹操微微點頭：「善矣……」但這不是兒子的答覆，心中不免有些遺憾。
「我也去！」曹彰根本沒明白怎麼回事，也跟著起鬨。
曹操根本沒搭理他，回身自帥案取來一卷書，遞到曹植手中：「險形者，我先居之，必居高陽以待敵。你好好參悟一下吧。」
曹植低頭細看，原來是孫武子《地形篇》，就在「我先居之」四個字旁邊，父親用硃筆注道「地形險隘，尤不可致於人」，這才明白父親早就成竹於胸，是故意考較自己，不禁慚愧：「孩兒紙上談兵，今後一定多加習學兵法，請父親將此書賜予孩兒。」
「我也要看！」曹彰又跟著起鬨。
「你呀……先去讀《論語》《中庸》吧。」曹操回歸帥案，抽出支令箭，「徐晃聽令！」
「末將在。」
「命你提本部四千人馬今夜北渡，搶佔蒲坂津。」
「遵命。」徐晃趨身向前，還未接過令箭，忽聽帳外有人大呼：「且慢！」緊跟著帳簾驟起，涼風襲面，有一員悍將風風火火闖進帳來，既而甲葉嘩啦，直挺挺跪倒在地，「懇請丞相把這支令箭交與末將！」曹操據案而視，來者乃是朱靈。
朱靈因所部兵馬屢次械鬥生事，被曹操革去兵權收在中軍，仗依然可以打，卻不能自己帶兵了。遍觀曹營諸將，除了樂進、于禁及曹家親信之外，無人比朱靈資格更老，從軍多年也是戰功赫赫。沒想到只因治軍不謹就被革了兵權，而且還是被他生平最不服的于禁接管了部眾，這口氣朱靈怎咽得下去？而且最難受的是面子過不去！當年他統領一軍跟隨曹操時張遼尚在呂布麾下，張郃保著袁紹，徐晃還是白波賊呢！如今人家都厲害了，自己倒越混越不濟，連他當年不放在眼裡的王忠都有將軍之位，比他晚來十年的鄧展現在都自統一部。朱靈情何以堪？故而想方設法要將功補過，與于禁爭鬥且放一邊，血性漢子至少得把臉掙回來。今日密議本來無他，可他耐不住性子，跑到帳外偷聽，守大帳的許褚也是老熟人，知他所思所想也不好意思哄他走。耳聽得一場大功要歸徐晃，趕緊進來請令。
曹操一見是他，立刻板起面孔：「朱文博，你乃中軍之將，應隨老夫而動，豈能出來爭功？」
朱靈抓耳撓腮：「丞相……我、我……」他也是粗人，不知說什麼好，憋了半天才道，「我知道錯了，您就別擠對我了！」
「哈哈哈……」眾人哄堂大笑。
曹操也忍俊不止，卻清清喉嚨道：「領兵乃作戰之本，兵尚不能治好，談何打仗？誅大為威，賞小為明，以賞罰為禁止而令行矣。正因你功高名重，罰你一人足可震三軍，老夫越發不能姑息！今雖有悔過之意，卻不能無故赦免。你既願討令，我便命你充任徐晃副將，與其同往蒲坂，若有戰功再做商議。」
朱靈亟不可待：「我若立功可否授還舊部？」
曹操正要激他，淡淡一笑：「那就要看你立多大的功了。」
「成！我當先鋒官！」朱靈猛然躥起，一把奪過軍令。
徐晃忿忿道：「我才是主將。」
「我怕你丟了，替你收著，替你收著……」朱靈憨笑。
「當將軍能把令丟了？快給我！你若不給我不准你當先鋒。」
「哎呀！咱都老是交情，這點兒面子都不給……」
他二人正鬥嘴，帳簾一動，負責糧秣的典軍校尉丁斐走進來。曹操擺手叫他倆閉嘴：「有何軍情？」
「弘農太守賈逵解送軍糧千斛、牛馬牲畜百餘匹，已屯入後營。」
「來得正好。」曹操道，「先分二十頭牛給兩位將軍，叫兵士飽餐戰飯養精蓄銳，今晚也好出兵。再致書河東太守杜畿，大軍近日就將北移，改由他就近供給糧草。」
「諾。」徐、朱二將與丁斐一齊退下。
曹彰躍躍欲試也要請命，不待他張口曹操一拍帥案：「陳矯、王粲、曹植聽令！」
「在。」三人沒想到還有自己差事，連忙起身。
曹操一指曹彰：「你們三個把他給我盯住了，別叫他出去惹禍。老夫的兒子是不少，但也經不起一個接一個地死！」說罷起身招呼在場所有人，「傳令全軍拔營起寨，西進十里逼近潼關再紮營。」
曹彰咕噥道：「明明要北渡了，為何還要逼近敵人？」
曹操拍了拍他肩膀：「傻小子，何時你能明白這是什麼道理，為父就不用這麼盯著你啦……」
曹軍西進十里，毗鄰潼關紮下營寨，只有徐晃所部四千兵士未動，殺牛宰羊吃飽喝足，往帳篷里一卧，睡不著眯著，靜候太陽落山，直耗到戌末亥初天已大黑，徐晃才傳令啟程。鑼鼓軍帳、輜重糧草、轅車藩籬盡數收好，小船是早預備下的，