建安十六年夏，曹操正式決意親討關中，率中軍部隊自鄴城出發，西奔潼關與司隸校尉鍾繇、征西護軍夏侯淵、安西將軍曹仁三路人馬會合。並以剛剛擔任五官中郎將的長子曹丕留守鄴城，國淵任留府長史，協理政務；徐宣任左護軍，統留守部隊；另有奮威將軍程昱參知軍事。不過除曹丕外，曹操的第二子曹彰、三子平原侯曹植，連丞相夫人卞氏都要隨軍出征。
而就在出發前一晚，曹丕的府邸燈火通明。這位年輕的朝廷二號人物大宴賓朋，吳質、竇輔、劉威、朱鑠、夏侯尚及幕府記室劉楨、阮瑀等盡皆在座。這個節骨眼上宴客，似乎大有深意……
這一晚曹丕顯得格外興奮，幾乎和赴宴的每個人都幹了杯，最後滿面春風走到了新任參軍竇輔的眼前：「竇兄，小弟敬你一盞。」
「不敢，不敢！」竇輔轉天就要隨軍出征，沒敢沾酒，聽到五官中郎將這麼稱呼自己，忙不迭站了起來，「大人切莫自折身份。」
曹丕卻道：「叫的什麼『大人』？咱們還照舊。你是我的竇兄，我是你的賢弟。」
竇輔自然不敢領受：「禮乃國之本，在下安敢逾越？公子如今是朝廷命官了，在下身為臣僚，理當……」
「不說這個！」曹丕漫指席間眾人感慨道，「竇兄，想來小弟結識你比結識他們晚得多，卻志氣相投，別有一番厚意。」這話倒也不假，當初赤壁戰敗，他與竇輔在逃亡路上一同服侍曹操，可謂患難之交，「人生在世為了什麼？若以我之愚見，既非富貴亦非仕祿，為的應該是情義。」
朱鑠這次不從軍，明顯喝得有些過量了，笑道：「公子天生富貴，錦衣玉食使奴喚婢，自然無需為富貴而忙……哎喲喲！」一句話未說完就被夏侯尚提起耳朵：「你小子插什麼嘴？」滿滿一碗酒硬灌進他肚裡，惹得哄堂大笑。
曹丕接著道：「榮華富貴生不帶來死不帶去，溫香暖玉不過片刻韶光，便有蓋世的功業最終不免歸為塵土。唯有這人與人之間的深情厚誼可以永存！似我這等人，雖生於侯門口銜珪玉，卻難有幾個知心的朋友。竇兄，請飲下這盞酒，此乃我之情義。」他侃侃而談說得感人肺腑，眾人也附和道：「竇參軍領受吧，莫要辜負公子這番厚意。」
竇輔有些激動，端著酒微微直顫：「在下願領受公子厚遇。」說罷一飲而盡。
「好。」曹丕不容分說又為他滿上第二盞，「來，這盞酒我依舊要敬你。願此番出征旗開得勝馬到成功，隨我父建功立業大展宏圖！」
「這……」竇輔頗有些為難，倒不是怕喝醉，是曹丕的話太重，自己簡直有些喧賓奪主了。還在猶豫著，朱鑠又插了話：「快喝呀！公子敬你，你不喝就是不夠意思。」竇輔無奈又幹了。
緊接著曹丕又滿上了：「來來來，這第三盞酒……」
「公子切莫再斟了。」竇輔趕緊攔下，「非是在下不願領受，實是怕吃酒誤事，明早誤了點卯。」
曹丕笑道：「這是最後一盞，小弟有事相求。」
「公子千萬別這麼稱呼了，我實在不敢當！」
「兄長聽我把話說完。」曹丕嘆了口氣，背著手踱著步子道，「為人子者理應在父親身邊盡孝，但我留守鄴城也是為國出力。常言道『為人莫當官，當官不自在』，這也是忠孝不得兩全。父親年近六旬兀自征戰沙場，我又不在他身邊，煩勞竇兄替我盡人子之道，多多侍奉處處關照，方不負我這片赤子之心。」
夏侯尚贊道：「公子至忠至孝，這酒竇參軍一定要喝。」
劉威也站了起來：「竇兄，你就只管替公子承歡吧，你家中之事我等替你照料。若需要什麼錢財之物，小弟一定幫襯。」
竇輔端著這盞酒環視眾人，漸漸品出了滋味——何謂承歡？何謂盡孝？大公子留守鄴城，三公子隨軍從征，承歡盡孝也輪不到我這個外人啊！即便我此番受了重用，這幫人也不至於如此恭維。夏侯尚乃曹家之婿；劉楨、阮瑀幕府近臣；劉威聽說已內定為豫州刺史，不日就將赴任。這幫人為何如此殷切……哦！我明白了，大公子不在軍中，唯恐三公子大展才華被父青睞，威脅他五官中郎將之位。在座之人皆與其相厚，也怕三公子在丞相面前進言。他們是叫我緊隨丞相，盯住曹植啊！
竇輔想清楚了，隨即應道：「公子放心，丞相我來照顧。軍中若有大事小情，我修下書信派心腹親兵給您送來，以免公子掛心。」說罷一仰脖把酒幹了。
「多謝多謝。」曹丕感激不迭。
吳質始終沒說話，這會兒才端起酒來：「別光讓公子敬咱，我們也該敬敬公子。」要緊的事已辦完，他不動聲色轉移了話題。
劉楨是個生性洒脫的文人，一拍大腿站了起來：「對！公子待我等真是不薄，記得前年在譙縣還曾關照過咱們。在下願賦詩一首，為公子慶賀。」說罷吟道：
一片吟誦聲中曹丕緩緩坐到了吳質身邊，低語道：「竇輔已答應通報軍情，應該沒問題了吧。」
吳質沉吟道：「這都是小伎倆，關鍵要看公子自己。子曰『君子務本，本立而道生』，人能弘道，非道弘人。您把鄴城的事務打理好，善待群臣虛懷納諫，丞相自然會高興，群臣自然會擁戴您。不必在三公子那邊費太多心機。」
「是。」曹丕雖然答應，但心裡想的卻不是這個，「我給子丹他們也下了請帖，他們怎麼沒來？」
「哼。」吳質冷笑道，「如果我沒猜錯，三公子府里也擺宴呢。」
「哦？你是說他們都去那邊了。」曹丕一陣蹙眉。
「不會的，論年紀他們皆與大公子您相仿，論共事的交情也厚得多。但畢竟都是同宗兄弟，大面上不能厚此薄彼，兩邊都請客，索性哪邊都不參與，這才是曹真、曹休的精明之處啊！」
「司馬懿怎麼也沒來？」曹丕點手喚過朱鑠，「你小子就知道喝，叫你請仲達赴宴，你去沒去？」
朱鑠打著酒嗝道：「去了，他來不了。昨天他兄弟司馬孚從溫縣過來看他，哥倆出外閒遊，他不留神受了點兒涼，今天差事都沒應，在家躺著呢。」
吳質撲哧一笑，險些把嘴裡的酒噴出來，心道：好狡猾的小子！知道這時走動太敏感，剛下水沒必要蹚太深，在家裝病呢……
恰如吳質所料，此時此刻平原侯府也在宴客。這邊雖不及曹丕那裡熱鬧，卻透著一股風雅之氣。曹植只邀請了四位客人——丁儀、丁廙、楊修、邯鄲淳。擺兩張精巧的楠木小桌，中間燃著香爐，備下鹿肉、鵝掌、牛腱、魚羹等精緻小菜，酒里浸著梅花。曹植與邯鄲淳對坐，那邊是丁儀、楊修，丁廙則在一旁撫琴助興。
丁楊二人與曹植暢談的無非文章詩賦，無半句仕宦之語；邯鄲淳年逾七旬鬚髮皆白，卻似一老饕，低著腦袋只顧著吃，虧他一把年紀牙口還真好！
丁廙瞧著老人家可笑，手底下一亂，瑤琴猛然迸出一聲雜音，壞了清幽的逸趣。楊修停箸笑道：「你這點兒本事淺得很，連你兄長都及不上，還敢在公子面前賣弄？」
丁廙嘆道：「我何止琴技淺，聲譽也淺得很。公子幾番向毛孝先、崔季珪二公推薦，想讓我到幕府當個令史什麼的，人家都不要。」
「咳！誤矣！」楊修擺擺手，「越是公子舉薦，毛玠、崔琰越不能用。無公就有私，有私就有弊，你還是好好習學以圖將來吧。」
丁儀是心細之人，不想當著老前輩說這個，又欲顯耀曹植的學問，便道：「我與公子相交多年，卻不知您也擅琴藝，倒要討教公子幾個問題。」
曹植知他是何用心，便道：「好啊，我是有問必答。邯鄲老夫子，請您老做個見證，晚生答得對與不對，還勞您指教。」
那位邯鄲老夫子倆眼光盯著菜，嚼著牛肉連話都說不出來，只是點了點頭。
丁儀正襟危坐：「請問公子，方才舍弟所彈之琴喚作何名？乃是何人所創？」
「這有何難？」曹植笑道，「此琴乃太昊伏羲氏所作。昔日伏羲偶見五星之精，飛墜梧桐，遂有鳳來儀。想那鳳凰乃百鳥之王，非竹實不食，非梧桐不棲，非醴泉不飲。伏羲料想梧桐乃樹中之良材，奪造化之精氣，堪為雅樂，遂令人伐之。其樹高三丈三尺，按三十三天之數，截為三段，暗合天、地、人三才。取上一段叩之，空靈微弱，其聲太清，以其過輕而廢之；取下一段叩之，混沌悶響，其聲太濁，以其過重而廢之；取中間一段叩之，其聲清濁相濟，輕重相兼，便以之為良材。送於常流水中，浸了七十二日，以合七十二候之數。待到日滿，撈出陰乾，選良辰吉日，請高手良匠製成樂器。此乃瑤池之樂，故名瑤琴。」他一口氣把琴的來歷典故說得明明白白，回頭再看邯鄲淳——牛肉是咽下去了，又端起魚羹來了，根本沒注意聽。
丁儀暗暗搖頭，接著又問：「那這瑤琴的尺寸、雕飾有何講究？七弦之中又有何玄機？」
曹植手捻梅花娓娓道來：「瑤琴長三尺六寸一分，應周天三百六十一度。前闊八寸，合八節之數；