秦始皇兼并六國統一天下，廢分封而立郡縣，將地方行政設定為郡縣兩級。但是漢高祖推翻秦朝、消滅項羽之後，為酬謝功臣、鞏固宗族，又重新冊封了一批諸侯王，經過幾朝逐步削藩，直到漢武帝頒布「推恩令」，諸侯國對於中央政權的影響才基本消除。此後為加強對地方的控制，漢武帝又把天下郡縣分為十三個州，每個州任命一名刺史，專門負責考察吏治，監督不法。由於大漢都城在長安、洛陽，所以這片地區不稱「州」而稱「司隸」，天子腳下的監察長官也不稱「刺史」，而叫「司隸校尉」。
司隸校尉不僅在名稱上與一般刺史不同，待遇和權力也強得多。一般刺史俸祿六百石，司隸校尉二千石；一般刺史僅僅負責監察，而司隸校尉不但可以監察百官，還監管京畿防務，甚至連皇族成員頭上都能管三分！光武帝時著名酷吏董宣擔任此職，因此司隸校尉又得了個綽號，叫做「卧虎」，足見權威之重。這種情況延續了近二百年，直到曹操當政出現了問題。
由於曹操把天子迎至豫州許縣建都，也就脫離了司隸地界，故而出現了司隸校尉所在非所管的尷尬局面。不過任何問題都難不倒大權在握的曹操。他先是命自己的心腹故友丁沖兼任了幾年，掌控了許都衛戍部隊，繼而轉給侍中鍾繇，命他出鎮弘農舊地，不但監察地方，還要統轄兵馬，與關西土匪、涼州割據乃至匈奴人周旋。
鍾繇乃前朝名士鍾皓之子，並非曹操故舊，卻在奉迎天子的事情上出了力，因此獲得信任，被曹操委以經略關中的重任。曹操之所以能夠滅呂布，破袁紹，平河北，很大程度是鍾繇的功勞，正因為有他穩定西面局勢，曹操才無後顧之憂，可以大肆向東發展。尤其高幹在統轄并州時，兩次趁曹操遠征背後作亂，皆靠鍾繇之力化險為夷。故而鍾繇的功勞和地位僅次於尚書令荀彧、軍師荀攸，不但是曹操的心腹，更是社稷重臣。
但是前不久鍾繇接到一道召命，曹操命他離開弘農，去鄴城商議軍情。張猛殺邯鄲商，韓遂趁機舉兵，西邊是有些不安分，但有事可書信交流，為何非要面對面談？鍾繇百思不得其解，又不能抗拒命令，只得把軍政事務交與謁者僕射衛覬、弘農太守賈逵代為處理，啟程前往河北。他在任多年難得離開關中，打算順路去趟許都，拜見一下天子，與荀彧盤桓盤桓，可剛踏入河南地界就有緊急軍報從後追來——武威太守張猛已被韓遂等部剿滅！
鍾繇甚感干係重大，也不去許都了，令僕人馬上加鞭星夜兼程趕往鄴城。緊趕慢趕跑了一個月，頓頓飯都是在馬車上吃，好不容易來到鄴城之外時，這位老臣渾身骨頭都快散了，站在平地直打晃，暈暈乎乎抬頭一望，頓時傻了眼：「這是鄴城嗎？」
趕車的累得灰頭土臉，聽了這話眼淚差點兒下來：「大人，您冤死我了。小的趕了半輩子車，還能有錯嗎？」
也不怪鍾繇起疑，如今的鄴城已今非昔比——四面城牆都已拆掉重修，東西擴張到七里，南北拓展至五里，全由青石堆砌，比原先加高一丈，城門增加到七個，城樓也雄偉許多。即便看見城南扎著中軍營，立著曹軍大旗，鍾繇還是不相信趕車人的話。他也不再坐車了，迷迷糊糊順著修繕一新的驛道往前走，不多時來到西門下，仰首瞭望，見門洞上刻著「金明門」三個氣勢磅礴的篆字——梁鵠的筆體，沒錯了！這才算放心。
進了城更醒目，一條筆直的大道貫穿東西。南面是鱗次櫛比的房舍府邸，北面恰是練水軍的玄武池，如今拓寬城牆，已將一大半圍到裡面來了。大批服徭役的百姓揮著鏟子、扛著石料，忙得熱火朝天，還有許多奇珍的樹苗堆在道旁，看樣子似乎要把玄武池改造成一座園林。鍾繇被這熱鬧的場面吸引住了，也不坐馬車了，順著大道一路向東，邊走邊看。走了很遠才到苑囿的盡頭，又見一道雪白的高大院牆——這就是新建的幕府吧。
鍾繇背著手溜溜達達往前走，不多時就到了一座尚未完工的門樓前。這座門樓寬有兩丈，黑漆大門，漢白玉石階，旁邊搭著腳手架，一大群工匠正在上面蓋二層閣樓呢。
「董大人、卞司馬，你們怎麼當了工頭了？」鍾繇一眼瞅見了董昭和卞秉。
卞秉素愛說笑，盯著工匠幹活連頭都沒抬，戲謔道：「這是誰跟我玩笑呢？走著瞧，等建你家宅邸時老子不給你蓋屋頂，天天叫你數星星！」說罷一扭臉，才看見鍾繇在底下站著，連拍腦門，「哎喲喲，原來是鍾公，得罪得罪！」
「哈哈哈……」鍾繇樂不可支，「沒頂的房子我還真沒住過，卞司馬何時去修啊？」
卞秉揉著腦袋笑道：「我這等文不成武不就，光耍嘴皮子的，除了當個工頭也沒什麼出息了，鍾公切莫見笑。」這是自謙之言，以他之才智，絕不只是嘴上的功夫。
董昭雖年逾五旬，腿腳卻很靈便，三兩下便從一丈高的腳手架上攀下來：「元常兄怎麼來了？稀客稀客！」
就這一句話便讓鍾繇墜入五里霧中——早聽人傳言，近年來董昭很受曹操倚重，許多機要之事都由他操辦；此番連他都不知曹操調自己來，可見有多隱秘。
細論以往之事，董昭與鍾繇皆在西京朝廷任職，私交甚篤，也都曾為曹操奉迎天子之事出力。但自從董昭與荀彧失和以來，以荀氏為首的潁川士人都對他產生了厭惡，作為潁川士人的鐘繇自然也會受影響，不過表面還是和和氣氣稱兄道弟：「公仁賢弟，我是受丞相詔命而來。」
「為了涼州的事？」
「大概吧。」
董昭見他不願多說，也不好再問，只道：「幕府正在修繕，小弟為您帶路。」
「有勞。」
卞秉在上面扶著欄杆賠笑道：「鍾公先去見丞相吧。我這工頭實在走不開，這幫幹活的小子，不催他們就不知道著急。過幾天要是下雨，這活可就不好乾了。忙完這幾天，我一定帶兩壇酒到館驛給您道乏。」
「承情、承情！」鍾繇揮揮手含笑而過，眼見鄴城大道寬闊，里舍井然，不少的官衙府邸都差不多完工了，心下不免嗟嘆——慘敗回來還敢搞這麼大的工程，還建得這麼快，曹孟德倒是心寬！
董昭一邊引路一邊介紹，不多時又來到一座府門前，拱手讓道：「這就是幕府正門，元常兄請。」
鍾繇抬頭觀看，這座門與方才西邊那座一模一樣，不過已經完工。門樓巍峨肅穆，上有衛兵瞭望把守，黑漆大門卻緊緊關閉。打發走車馬，二人自東角門而入，裡面的衛兵顯然很熟悉董昭，連問都不問，還拱手施禮。門內有石板鋪的甬路，左右遍植松柏，及四時不謝之花、八節長春之草；沒多遠就是二門，又有侍衛把守，都是人高馬大膀闊腰圓的漢子，手握長槍大戟，甚是威嚴。鍾繇暗嘆幕府防衛森嚴，哪知一抬頭——還有第三道門！
如此前行直至第四道門才算盡頭，這裡守門的都是身披金甲，肩挎弓箭，腰佩利刃的親信虎豹士。董昭到了此處也不那麼隨便了，上前亮出名刺才能通行；剛跨過門檻，見長檐下列著七八張杌凳，有個身材魁梧相貌兇惡的黑臉將軍正跟校尉們聊天呢。
鍾繇一眼認出是許褚：「喲，這不是許將軍嗎？」
「末將參見鍾大人。」許褚如今也四十多了，但虎頷虯髯愈顯兇悍，說起話來憨傻樸實，殺起人來卻是個魔頭！
「不敢。」鍾繇連忙相攙，「您可是身經百戰，受封關內侯的人物，我哪敢擔您的禮？」
「什麼關內侯關外侯，俺就是個粗人！」
鍾繇愛惜他憨厚人品：「誰不知您勇力過人，軍中之士譽為虎侯？」
「虎侯？哈哈哈……」許褚仰面大笑，「那都是當面奉承我，背地裡他們都叫我虎痴。」一句話逗得旁邊的校尉全樂了。
鍾繇又問：「怎不見曹純、呂昭他們？」
許褚道：「呂昭那小子如今出息了，不當家將放出去做官了，最近抓了幾伙土匪，還被丞相嘉獎呢！曹純將軍嘛……南征染了病，大老遠的不好折騰，留在譙縣休養呢，聽說不太好。」
鍾繇見他頗有憂慮之色，不再提曹純之事，轉問道：「丞相招我前來，現在能見嗎？」
許褚一拍大腿：「正跟小的們念叨這個呢，想起來就有氣，前天不知從哪兒跑來個小子，竟對了丞相的心氣，又是贈金又是賜宴，這會兒在後面陪著丞相用飯呢！那傢伙油嘴滑舌，跟這府里最下作的奴才沒什麼分別，真不明白丞相看中他哪點了。真真可惡！」他抱怨夠了才道，「別人來也罷了，你們就進去吧。在堂上等會兒，少時丞相便出來。」
鍾繇千恩萬謝——說歸說笑歸笑，他知道許褚的脾氣，有一次曹丕身披甲胄要見曹操，竟被許褚擋在外面等了小半個時辰。今天能允許進去等，已是天大的面子。
過了這道門鍾繇才注意到，原來裡面好大一座院落，方圓竟有一里，皆以青磚鋪地，當中鋪了儀道；院子正中央有一座高達兩丈的大堂，斗拱飛檐氣勢恢宏，光石階就十多級，一丈寬的楠木大門上掛著匾額，寫著「聽政