建安十三年十一月甲子日（公元208年12月7日）傍晚，晴空風暖，萬里無雲，就連滔滔江水都平緩了許多。皎潔的月光灑在粼粼江面之上，頗有幾分寧靜之美。曹操、周瑜還在隔江對峙，不過北岸的烏林水寨燈火輝煌甚是壯觀，遠遠望去宛若蜃樓；南岸赤壁卻死氣沉沉一片幽暗，甚至靜得令人有些不安……
北方士卒多病，曹操又坐鎮中軍大營，曹營水軍的指揮權基本落到荊州將領肩上，而戍守水寨最外圍的正是近來頗受曹操倚重的張允。他的坐艦也是一艘三層的樓船，只比曹操的稍小一點兒，也是戰旗高豎甲士林立，護衛的艨艟、鬥艦數不勝數。給他充任副手的是河北戰將馬延、張顗。這兩員將原本是袁尚麾下，自歸降曹操以來忠心耿耿作戰驍勇，玄武池練兵時也最為用心；不過降得早不如人家降得巧，現在這倆威武的北方漢子都得聽命於張允了。
眼瞅這一晚似乎又平安無事了，張允令馬延、張顗在下面戒備，自己登到高樓之上，叫親兵煮了兩尾鮮魚，燙了一壺老酒，又吃又喝觀賞江上夜景。張允這幾日也頗有些飄飄然。身為劉表的外甥，降曹後非但未被打入另冊，還受到了重用，真是交了好運。尤其冬至飲宴之後，蔡瑁突然染病，文聘接過水軍都督的差事，張允儼然成了水軍的副都督，指掌水寨前部百餘艘大小戰船，就是當年跟著舅舅時都沒這麼威風過，想到日後前程似錦，高興得連自己姓什麼都快忘了。
吃吃喝喝就有些過量了，張允便圍著戰袍迷迷糊糊睡著了，也不知過了多久，感覺有人推他：「將軍……將軍醒醒……」
「他媽的！」張允睜開眼，回手給親兵一個嘴巴，「好大的膽子，敢擾老子的好夢！」
親兵捂著臉委委屈屈道：「有敵船過來了。」
「什麼！」張允聽罷雙腿一顫，倉皇爬起從窗口一望，又安心了——此時將近子夜，驟然起了風，江上黑黢黢的，不過對面不遠處冒出一排戰船，大約有二十艘，都豎著青色牙旗，唯恐這邊看不清楚，船頭都豎著許多火把，將旗幟照得清清楚楚。但那排船隊之後，乃至對面的赤壁水寨依舊死氣沉沉，似乎毫無動靜。
「將軍，布置艨艟射退他們吧！」
「射什麼射？」張允甩了把冷汗，隨即輕蔑一笑，「你曉得什麼，這是黃蓋來歸降我軍。這老兵痞真能唬人，說是能舉事殺周瑜，牛皮都快吹破了，到頭來還是一事無成覥著臉來降。看明天見了丞相我怎麼損他！不必設防，叫他的船靠過來。」
「投降之事小的也知道，不過……風向似乎變了，會不會有詐？」親兵提醒道。
「哦？」張允又朝外面探了探頭，但覺一股東南風迎面而來，風勢還不小，吹得人睜不開眼，「咳，冬至已過，東南風何足為奇？放心去吧。」
張允既然說無礙，親兵便去傳令了，跟將士們一念叨，樓船上下立時歡聲雷動——曹軍為疲病所困，早盼著這一仗快快了結，聽說敵人來降簡直跟見到親人一樣，許多兵都擠到前面觀看船隊，壓得樓船都有點兒前傾了。黃蓋的兵也不見外，離著老遠就朝這邊搖旗揮手，雙方簡直有些相見恨晚之感。張允將令傳開，負責守備的艨艟、冒突等船紛紛閃開道路。黃蓋的船隊漸漸接近曹軍船陣。
按理說敵人大將來降，張允即使不去迎接，也該到近處觀望。而他卻擺出一副曹營宿將的架勢，硬是賴在樓上不動，要等黃蓋來拜見自己；大模大樣坐了一陣，眼見黃蓋的船越靠越近，瞧著瞧著突然瞧出了問題——這些船吃水不對！
黃蓋所部這二十艘戰船雖體積不大，但每船至少也能容載幾十兵丁，想來行駛穩重吃水必深，可這些船卻吃水很淺，固然是張足船帆憑藉風勢，但看起來總跟一陣大浪就能掀翻似的，輕飄飄而來。張允不禁詫異：難道黃蓋倉促舉事被周瑜擊敗，只帶了些空船來？不過對岸大寨燈火昏暗死氣沉沉，哪像有一場廝殺？這麼多船怎麼會是空載？如此輕盈難道載的不是兵，而是……引火之物！
想到此張允肝膽俱裂，扯著脖子嚷道：「其中有詐，快攔住敵船！」
軍中不乏有經驗的荊州兵，也看出了毛病。張顗立刻跳下小船，用手一指，十幾條巡江赤馬一併出動。此時兩軍相據已不過兩三里遠，張顗立於船頭放聲吶喊：「南船休要近寨，速速拋住！」連嚷幾聲，對面船隊並不作答，反倒散開陣勢列成一字長蛇，全速撞來。
越到近處看得越明白，這二十艘戰船又輕又快，船頭都釘滿了五尺許的大鐵釘，只要撞到曹軍船上就牢牢嵌入。剛才還與曹軍親熱揮手的士兵都不見了，只剩下船上蓋著的紅色幔帳。張顗還未忖度明白，忽聽哧的一聲響——黃蓋主艦上燃起一團火球。緊跟著二十艘船都著了火，那火苗子張牙舞爪躥起來。
原來幔帳之下蓋的都是柴草枯葉，還灌了魚膏，火焰一起幔帳瞬間化為烏有，柴草騰起借著東南風席捲散開，無數火星像紅色飛蛾一般向曹軍撲去。張顗只覺一陣灼痛，已被火星迷了眼睛。使船的還算機靈，趕緊撥槳轉彎，硬是擠進了兩條火船的夾縫中，以為這樣就能逃過一劫。哪知每條火船之後還另系著一條船，因為未點燈火遠處根本看不見，方才火船上搖旗的士卒已退到後面，早就強弓硬弩擎在手中——可憐張顗及麾下士卒，立時亂箭攢身。
張允在樓船上看得更清楚，大火一起照出數里之遠，敵人豈止二十條船，遠處大大小小都是敵艦，都不聲不響跟在後面，此時已知遭了算計，但要阻止已經晚了。張顗一死，其他的巡江小船或被撞翻，或被驚散，二十隻火船撞入水寨，排在前列的曹軍鬥艦立時齊刷刷著了一排。平日若是有船著火，遠遠躲開倒也無礙，可曹軍鬥艦為避風浪已被鐵環鎖住，或是十艘一排，或是五條一列，既不能分開又不便掉頭，盡被大火吞噬，就連張允的樓船也被圍在其中動彈不得。
正在這時又聞喊殺聲大作，黃蓋率領江東勇士突煙冒火衝上曹軍戰船，逢人便殺遇人便砍，曹軍抱頭鼠竄，墜江而死者不計其數。後面周瑜親率的大隊人馬也已趕到。為了打這場仗，周瑜特意督造了幾十艘新式戰艦，船板上不建閣樓而搭三四層簡易箭樓，幾十名精銳弓手列於其上，老遠就是一通掃射，早把船頭接戰的曹兵射成了刺蝟。還有的船上設有弩車，那些巨弩都是整棵樹榦削成，弩尖浸了松油燃起烈火，絞緊弩車斬斷繩索，巨弩能飛出一丈多遠，打在船上不僅是個窟窿，還會燃起大火。
張允只覺腳下隱隱發顫連聲巨響，想必閣樓已經中弩，從窗口向下看去，黃蓋已帶著人殺上了自己的船，親兵將士身遭烈火弓矢死傷無數，馬延早已不見了蹤影。這位自詡水軍副都督的男人頓時癱軟在地，連下樓突圍的勇氣都沒了，抱著腦袋扎在角落裡，忍受著樓下傳來的廝殺聲……
也不知過了多久，張允只覺殺聲漸遠，他大著膽子抬起頭來，只見閣樓內滿是濃煙，身邊一個人都沒有了，想再下樓逃生，卻見樓梯已被大火燒斷。他又摸索著來到窗邊，才發覺惡毒的火蛇已漸漸攀上三樓，滾滾黑煙不斷地湧進來。他把頭探出窗外想透口氣，卻看到了觸目驚心的一幕。
曹軍戰船已成一片火海，那肆虐的東南風成了幫凶，火趁風威，風助火勢，正向曹營深處推進，目光所及都是一片赤紅，烈火焚身的將士掙扎著、慘叫著、哀號著跳進江中，連綿數十里水寨已變成烈火的煉獄。而在對面還有數不清的江東戰船密密麻麻鋪滿江面，盔明甲亮兵刃泛光，戰鼓聲驚天動地，彷彿要把蒼茫天地震個底朝天。
「咳、咳、咳……」張允被濃煙嗆住了，猛一低頭又被躥上來的火焰灼了臉。他恐懼地後退幾步，但覺整座閣樓搖擺不停，都在噼噼啪啪作響，炙熱感已從腳底噌噌冒上來——這座樓船已被大火吞沒，就快坍塌了。
「救命！救命啊！」張允絕望地呼喊著，只覺腳底一陷摔了下去，樓板燒穿了。他一跤跌落到底層，渾身骨骼劇痛，再爬起來已被烈火包圍，那火焰就像憤怒的敵人……不，比敵人還要可怖百倍。
「丞相救命！蔡公救命！舅舅……我錯了……」或許是將死之人的幻覺，張允彷彿在烈火中看到了劉表的身影，正揮舞著火把向他打來。他竭力躲著火焰，但燒塌的木頭不斷從頭頂墜落，已避無可避。戰袍引燃了，毛髮燎著了，連雙腿臂膀都被烈火纏住了，他只覺口鼻窒息眩暈跌倒，渾身鎧甲已變成滾燙的烙鐵，緊緊裹住軀體，要把他化成一灘膿血……