黃蓋獻書投降是十分機密之事，曹操僅向身邊幾人透露了這一內幕，至於普通將校根本就不知情。可是大家都察覺到丞相大人最近心情格外好，動不動就吟唱詩篇，有時還會莫名其妙地站在江邊手舞足蹈。那些疾病纏身的士兵見此情景有了盼頭，這場戰爭應該快要結束了吧。
轉眼將近冬至，一年中最冷的一段日子就要開始了，或許還真是老天庇護，先前鬧得厲害的傷寒竟然漸漸控制住了，雖然還有數千人病卧營中，也死了不少，但疫情終究沒有進一步擴大，也算不幸中的萬幸吧。不過隨著天氣漸冷，長江也已步入枯水期，自烏林屯軍以來江水後縮了好幾丈，所有船隻都要挪移，防止擱淺江灘，旱寨也得隨著前推，重新部署崗哨。將士拔營起寨忙得不亦樂乎，曹操卻興緻不減，竟然考慮起冬至慶典的問題來了。
依照禮制規定，冬至前後君子安身養體，朝廷百官輟朝不聽政，演八佾之舞，奏黃鐘之樂，祭祀祖先陵寢。不過身在軍中，這一切都要從簡。但曹操心情甚好，堅持要舉行一場宴會。這可把荀攸、蒯越嚇壞了——將帥聚飲，萬一敵人突襲怎麼辦？苦苦力諫，還是拗不過曹操，最後經過商討，把宴會地點從中軍帳移到主帥樓船，又加派十幾艘戰船巡江戒備，這才算定下來。
當日天氣晴朗風平浪靜，曹操特意換了身簇新的鎧甲，於傍晚時分登上了主帥樓船，所有參謀掾屬盡來赴會，陸寨將領也來了不少。這座樓船長有十六丈，閣內寬敞，船頭更是開闊，曹操命夏侯尚、卞秉在船頭安設席位，要與文臣群僚邊飲酒邊觀賞風景。左右僕役近百人，皆錦衣綉襖，奉酒端膳，來往如穿梭。中軍衛士頂盔冠甲，荷槊執戟列於兩側，每十步舉一枝松油火把，照得這大船燈火通明猶如白晝。
曹操端然穩坐正席，左邊是荀攸、許攸、劉勛等一乾親信宿將，右邊是蒯越、蔡瑁、傅巽等荊州降臣，倒也相談甚歡。雖沒什麼風，畢竟在冬月里，船上又不便取暖，就在岸邊設了十幾口大灶，生上火煮著陶鍋，改用銅樽盛酒，都在熱水裡燙著，僕役一輪一輪往上端，喝到嘴裡還是熱的，倒也渾身暖和。
軍中的菜肴雖不豐盛，也有魚有肉，尤其一樣點心引起了曹操興趣。此物以白面裹著肉糜製成，下到滾水裡煮熟，盛到食器中晶瑩剔透白裡透紅，形狀頗似耳朵；咬在嘴裡滿口冒油卻不覺膩，曹操一連吃了好幾個，連連稱妙，不禁發問：「這是什麼，老夫怎麼從來未嘗過？」
蒯越鄭重其事站了起來：「回稟丞相，此物名為『嬌耳』，是南陽張仲景所創，原本是以麥粉包裹藥物煮給病患吃的，後來荊州百姓以肉蔬為餡廣泛取材，就成了點心。尤其寒冬時節用羊肉為餡，加以驅寒之葯，最是滋補，我們這裡立冬都吃這東西。在下想叫丞相嘗嘗我們本地的風味，特意命庖人準備了這東西。」
「嘿嘿嘿……」曹操瞥了他一眼，「異度是個有心人，不過你特意為我準備嬌耳，似乎並非單單為飽我口舌之欲吧？」
蒯越見用意已被他看破，便不再隱晦了：「張仲景造福於民乃是有用之人，在下以為不當廢棄於野。還請丞相三思。」
曹操這些日子也在想，對於華佗、張機確實不該過於苛刻。尤其軍中蔓延傷寒，醫官們用的都是張仲景創製的藥方，大灶里整日熬著麻黃、柴胡的湯子，全軍上下有病沒病都得灌一氣，瘟疫得以收斂實是託了張仲景醫書的福。再比如前番曹沖生病，其實並不嚴重，若是華佗還在，兩針下去便可治癒，何至於擔心害怕？當今天下論起智士、猛將舉不勝舉，可稱得起神醫的卻只有這兩個人。已經殺了一個華佗，難道還要讓張仲景荒廢鄉野嗎？也是酒席宴上曹操心情好，順水推舟就把這人情准了：「異度所言有理，過幾日老夫派人去長沙訪查，若能找到他，還請他回來為官。郡守之位大可不必再當，入朝充任醫官還是綽綽有餘的，此人應該比華佗識趣。」
「謝丞相寬宏。」蒯越用心良苦，荊州本土之士，能保全的他盡量保全。旁人見曹操准了這人情，都覺他心緒不錯，慢慢也放開酒食之量，慢慢隨便起來。
初時還見青山碧水，漸漸地，天暗下來，江上起了一層朦朦朧朧的薄霧，眾人皆有未盡興之感。曹操早有安排，扭頭吩咐了幾句，不多時就來了幾十個樂工，絲竹管弦金石編鐘都抬了上來。為首一人五十齣頭，骨骼清瘦面龐白皙，頭戴建華冠，穿著大袖寬衣，足蹬雲履，一上船便向眾人作揖問安。
此公名喚杜夔（kuí），字公良，河南人士，自幼聰思過人通曉八音，曾在朝廷擔任雅樂郎，擅長宮廷雅樂，北土戰亂避難荊州。劉表乃風雅之人，將其收在麾下司樂，如今轉為曹操帳下，任軍謀祭酒，參太樂事。
曹操笑道：「公良，今日不演樂府舊章，你把你這些年新近編製的曲目奏來讓我們聽聽。」
「諾。」杜夔輕輕應了一聲，回身揚起雙臂，那數十個樂工立刻演奏起來。弄簫吹笙，鼓瑟撥弦，杜夔也拿起只小槌親司編鐘，那樂曲時而激揚滂湃似江水滔滔，時而婉轉悠揚如泉水幽咽——到底是宮廷之樂，比之尋常俳優的俚曲要風雅得多。玄妙的樂曲伴著飄渺的薄霧，竟把這樓船妝點得仙境一般。
眾人聽得如醉如痴，連飲數樽。記室陳琳、阮瑀、劉楨等素愛風雅，紛紛讚不絕口：「此曲抑而不悲，揚而不狷，既合古風又獨出心裁，《禮記》有雲『夫敬以和，何事不行。』杜公良真是此道高手。」
蒯越道：「公良治樂嚴謹世間罕有。昔日劉景升命他做這組編鐘，工匠鑄好後他必要親手敲擊聆聽，我們都聽不出什麼名堂，他卻道不好，舉起大鎚就給砸了。如此鑄了砸，砸了鑄，精益求精，一組鍾竟做了三年才合他心意！」
劉楨有意奉承，笑道：「我家丞相作詩也是精益求精，前年所作《觀滄海》《龜雖壽》等章皆合樂府之調，何不叫他演來試試？」
曹操卻道：「算了吧，命此太樂之才演老夫的篇章，真是大材小用嘍！」話雖這麼說，心裡卻被拍得美滋滋的。
「父親，」曹丕也出來湊趣，「此番孩兒隨軍頗有感觸，昨夜推枕無眠，寫了篇詩賦，想請父親和列位大人指教。」說罷自懷中掏出一卷文章。
「哦？」曹操正在酒酣耳熱之際，漫指船上眾人，「在座多有高士，你一個晚生後輩也敢在此炫耀？」
曹丕雙手捧著文章，低頭道：「孩兒並非炫耀，覥顏獻醜只是為父親和諸位大人佐酒。此賦名喚《述征賦》，述我王師之神威，願父親掃滅狼煙早定天下！」
「好！」這話正說到曹操心坎里，「那你就當眾念來，給列位大人聽。」
「諾。」曹丕清清喉嚨，展開文卷大聲誦讀，那辭句甚是鏗鏘有力：「建安十三年，荊楚傲而弗臣，命元司以簡旅，予願奮武乎南鄴。伐靈鼓之硼隱兮，建長旗之飄搖。躍甲卒之皓旰兮，馳萬騎之瀏瀏。揚凱梯之豐惠兮，仰乾威之靈武。伊皇衢之遐通兮，維天網之畢舉……」
這篇《述征賦》把曹軍吹得神威赫赫天下無敵，又是曹丕的手筆，在座之人哪有不說好的？霎時間一片稱頌之聲，眾人舉酒頻頻相敬。曹操卻只捋髯而笑：「小子此賦雖妙，然皆辭藻堆砌之物，未必心有所悟，盡美而未盡善！」
許攸借著酒勁戲謔道：「阿瞞兄，你說賢侄才力不逮，你這為人父的可有盡善盡美之作？」
「你敢小覷我？這就即興作來叫爾等聽聽！」曹操把樽中酒一飲而盡，猛然起身呼喊道，「諸位……」
眾文武立刻安靜下來，司樂的杜夔也趕緊招呼樂工把絲竹管弦都停下，樓船之上一時寂靜，只有曹操那激揚的聲音：「老夫自起義兵以來，與國家除害去凶，誓要掃清四海削平天下，現已功成大半，唯遺江東一隅。今擁雄兵十餘萬、戰船數百艘，橫行江表旌幡蔽日，順天應時神明庇佑，更有諸位馳騁用命，何患不勝？周瑜小兒不識時務，以螻蟻之力欲撼泰山，卻不知其帳下大將已暗中歸降於我，焉能不敗乎？」
荀攸聞聽此言不禁一顫，險些把酒灑在身上：「丞相！軍中機密不可輕言，恐有泄露！」
曹操此時不知是醉了還是太過自負，竟全不在意：「在座皆是老夫心腹股肱，言之何礙？哈哈哈……」
荀攸無可奈何連連搖頭。
「方才子遠激我作詩。」曹操戲指許攸，「那老夫就作一首，以吐胸中之快，亦助列位之酒興。」
「不敢，我等洗耳恭聽。」群僚一併屈身拱手，唯許攸滿面戲謔翹足而聽。
曹操緊了緊裘氅，自親兵手中拿過一條丈八大槊：「老夫舉兵馳騁一十九載，克定黃巾還在其前，雖不是百戰百勝，但自視武略天下無人可及！今日就憑此槊邊舞邊吟……」說罷仰望夜空醞釀辭句——說來也奇，方才還是漫江大霧，這會兒卻漸漸散去，雲淡風清，一輪皓月當空。忽然，一聲鳴叫劃破夜空，原來有隻寒鴉自江畔一掠而過，這鳥兒見雲散月明竟以為天曉。曹操頓時來了靈感，既而橫起大槊邊舞邊歌：