曹操、荀攸親眼看到這位使者時都有點兒泄氣——此人哪像將軍的心腹親兵，就是個普通的老漁翁。看年紀恐怕快七十歲了，一張狹長的瘦臉，臉上皺紋跟核桃皮似的，留著耷拉到前胸的山羊鬍；頭戴破斗笠，身披破蓑衣，腰系一條草繩，腳下跛著草鞋。當朝丞相和大軍師走進軍帳時，這位老人家一沒作揖二沒磕頭，坐在杌凳上眯著眼睛迷迷糊糊睡著了。也真難為他一把年紀，竟能獨自划船過江，想必累得不輕。
「醒醒！不瞅瞅這是什麼地方？」史渙想笑不敢笑，抬起腳輕輕把他踢醒——歲數太大，踢都不忍使勁踢。
「嗯……」老頭緩緩睜開眼，張著嘴愣了半天，這才扔下斗笠跪倒施禮，「小的拜見幾位大人。」
這麼個老頭，真會是黃蓋的使者？曹操不禁皺眉：「起來說。」
「諾。」老頭答應得響亮，一跪一起挺利索，倒像個當兵的。
曹操落座，仔仔細細打量半天才問：「你果真是黃蓋派來的使者？」
老頭耷拉著的眉毛微微一抬：「我一把年紀還能信口胡言？」
荀攸耳聰目明：「聽你口音不似吳地之人。」
「回大人的話，小的是荊州零陵人，不到二十投到黃家，給我家將軍當了四十年親兵。不瞞您說，人前我叫他一聲將軍，人後他還得叫我一聲老哥哥呢！」他一邊說一邊手捋銀髯，頗有得意之色。
這倒很有可能，為將之家都有幾個老軍，作為私人部曲跟著主子出生入死半輩子，卻沒有出眾本事提拔不上去，便放在身邊養到老，實際上跟家奴差不多。黃蓋是零陵人，他的老軍自然也屬本鄉本土，曹操幕府也有這樣的老軍，全是譙縣老鄉。史渙一旁耳語道：「剛才我問他江東的一些事情，他倒是都說得上來，不像是假的。」
曹操點了點頭，又問：「兩方交兵多有曖昧，你家將軍差你前來所為何事？」
老軍又跪下了：「將軍特命小的來請降。」
荀攸機警地笑道：「江東無人了么？為何差你這遲暮之人前來？」
「實不相瞞，此番請降特為我家將軍，非干周瑜之事。赤壁軍寨來往巡哨甚多，江上也有赤馬，若非老朽這等人扮作漁翁，士兵不甚在意，豈能渡到江北？」
這道理也通，曹操又問：「空口無憑，可有你家將軍書信？」
「有！不過……」老軍眼中閃過一絲狐疑，「不過此事干係重大，我得見了曹丞相才能拿出來。」
「老夫就是曹操。」
「啊？真的？」老軍還不相信。
史渙喝道：「什麼真的假的，這就是當朝曹丞相！」
老軍趕忙二次跪倒，這回趴在地上直哆嗦：「哎喲喲，冒犯了。周瑜常說丞相是兇悍之人，今日一見原來也這麼慈眉善目的，真似個坐殿治民的好官。」
史渙、鄧展皆掩口而笑——沒錯了，肯定是個老兵油子。這馬屁拍得爐火純青，不留痕迹。
曹操也笑了：「休要多言，把書信拿來。」
「諾。」老軍答應一聲，既不掏袖口，也不摸胸襟，先把整件蓑衣卸了，接著又脫袍子，再脫裡面麻衣，眼瞅著都露出瘦骨嶙峋的肋條了，還往下解腰帶。鄧展手按佩劍在一旁瞪著，生怕這位是什麼隱居的老劍俠，暗藏利刃來充刺客。哪知他身上別說兵刃，鐵器都沒有一件，褪下中衣，就在老皮皺皺的大腿上纏著一段綁腿。老軍顫顫巍巍把綁腿解開，繞了半天才從裡面抽出一份薄薄的帛書——綁在身上一來士兵不易搜到，二來擺渡之時也不至於掉到江里。
鄧展接過帛書不敢擅閱，雙手遞給曹操。曹操側著身子與荀攸一同觀看。這信字跡還算清楚，就是有些潮，還有股汗味呢。上寫著：
曹操捧在掌中，翻來覆去默念了好幾遍，回手遞與史渙，低聲囑咐：「尋尋軍中有沒有識得黃蓋筆跡的人，好好辨認一下。」說罷猛然扭頭一拍帥案，佯怒道：「大膽！此分明是黃蓋老叟詐降之計，想要從中取事，憑你這老兒也敢矇騙我？」
老軍顧不上穿衣服，跪在地上連連磕頭：「冤枉啊！小的天大的膽子也不敢騙您，我家將軍確實誠心歸附，我親眼看著他寫的……不過，他、他寫的什麼啊？」這老軍根本不識字。
「寫的什麼你不必知道。」荀攸冷笑道，「我倒要問問，你家將軍侍奉孫氏幾位主公？」
「先從孫破虜，後隨孫討逆，如今孫仲謀已是孫氏第二代，第三位主子。」
「是啊，黃蓋為孫氏兩代驅馳，效命三任主公，如此親信豈能懷有疑心？不是詐降又是什麼？」荀攸問到癥結上。
老軍嘆了口氣：「乾脆對您實話實說吧。我家將軍也算孫氏老臣，斷不會輕易背主，可這實在是逼出來的，沒辦法呀……」
「其中有何隱情？」曹操、荀攸都不錯眼珠盯著他，詳細辨識他一絲一毫的神色變化。
老軍跪起來，唉聲嘆氣道：「我家將軍從年輕之時就跟隨先主，立下汗馬功勞，如今雖然官職不高，才是個都尉，可畢竟跟主公父子有感情，官大官小也就罷了。其實凡是老人都有點兒念舊的心，您就拿我來說吧，我是一十九歲跟隨……」
「提你自己作甚？說正經事！」曹操蹙眉道。
「諾。本來老將軍不是江東之士，但待在江東也不錯，至少兩代主公很尊敬他老人家。可是自從周瑜、魯肅一干小輩主事以來，待人頗為簡慢。此番出征本來是程老將軍與周瑜分任左右都督，可周瑜仗著與主公關係近，凡事自作主張，根本不拿老都督當回事，就更別說我們將軍了。自樊口出兵之日，我家將軍統後軍，只因遲緩了兩日，就被周瑜當眾責罵一番，魯肅那等惡人也不省事，私下裡跟身邊的人念叨，什麼老不死、老東西、老而無用。我們將軍都六十多了，還得聽這等閑話！您說氣人不氣人？」
荀攸未瞧出什麼破綻，半信半疑道：「難道就為此等小事？」
「小事？哼！」這老君眉毛都立起來了，似乎激憤異常，「開始不過是幾句閑話，後來越來越不把幾位老將當回事。周瑜手下那幫心腹，什麼董襲、陳武、潘璋、宋謙之流，都是乳臭未乾的小毛孩子，他們天天喝酒吃肉，卻剋扣我們幾個營的糧食。前天我去催糧，竟叫魯肅麾下親兵揪著鬍子戲耍一番，這群小兔崽子！」他總忘不了自己的事，「這仗未打之先大夥心就不齊。張子布、秦文表都說不能打，吵得可凶呢，卻拗不過主公。打就打唄，還弄成這樣，軍隊往赤壁一屯，有道是……那句話怎麼說來著……哦！兵貴神速。如今一個月沒動靜，就算天兵天將心也散了。」
這些事曹操也有風聞，自然多信了幾分：「如今對岸形勢如何？」
「不妙啊……」老軍連連搖頭，「眼下就四萬多人，還有一萬是劉備的。這幾天不知為何，常有鬧病的，大夥議論紛紛，周瑜也沒個主意，就知道拿我們撒火！其實胸中不滿的人可多呢。程老都督是北平人，韓老將軍是遼西人，張子布、秦文表出自徐州，大夥不過是買先主的面子，其實誰不想回家鄉？前些年朝廷征走那麼多名士，弄得好多人都不想幹了。孫仲謀今年二十七，周瑜三十四，魯肅三十一，剩下那幫小將更不消說，就憑他們能成什麼氣候？我們營里的不少兵私下議論，說等開春天暖和了就跑，回家好好過日子，誰願意給周瑜賣命？」
這番大兵欲摧、人心離散的話與曹操預想的完全一致，又見史渙快步進帳，伏到耳邊道：「劉巴就是零陵人，也見過黃蓋筆跡，他說這是真的。」
「嗯。」曹操很滿意，「囑咐他，此事莫要聲張。」
「是，末將已經跟他說了。」史渙在中軍辦事多年，曉得保密。
曹操先前聽老軍的話便有幾分相信，又知書信是真，十成已信了七成，轉而問道：「你家將軍說『當因事變化』，究竟哪一天舉事降我？」
「不好說。」老軍撇撇嘴，「這背主做竊的事兒豈能定期？倘約定好時日，事到臨頭下不得手，反倒泄露了。前天將軍寫的信，今天我才設法混過江來，盤查太嚴。」
「倒也有理。」曹操低了頭暗暗思量。
「不過我估計也就是這十來天。」老君又道，「照目前這情勢，周瑜也過不了幾天穩當日子。軍心都散了，興許過幾天給塊金子就能混過關卡。我家將軍想好了，到時候那邊舉事，放火為號，您就派兵呼應。若事有不成，乾脆就來投降您。我家將軍畢竟也算有頭臉的人，他一降那邊人心更亂了。」
曹操已覺無話可說，又把降書從頭至尾看了一遍，最後道：「也好，但願舉事成功。既然沿路盤查多不便，你又是黃將軍信賴之人，我就不寫回書了。你轉告你家將軍，若舉事不成，渡江來降之際要在船頭插青色牙旗以為表記，以免兩軍交仗……」
「且慢！」荀攸聽他有放走之意連忙打斷，「黃蓋空口白牙不宜深信，何不留此人為質？」
曹操卻道：「一個老兵，留他作甚？叫他回去給黃蓋捎個口訊，也好安其心。